Locotenent colonel George A. Custer (1839-1876)

George Armstrong Custer s-a născut la 5 decembrie 1839 în New Rumley, Ohio. A urmat Academia Militară de la West Point și a absolvit ultima clasă în 1861. În timpul Războiului Civil, Custer a crescut rapid printre rânduri, participând la multe bătălii din Teatrul de Est. La vârsta de 23 de ani a fost avansat în funcția de general de brigadă, făcându-l astfel cel mai tânăr general din acea vreme.
După războiul civil, Custer a petrecut îndatoriri militare în sud înainte de a fi numit locotenent-colonel responsabil cu noul format Al 7-lea Cavalerie SUA. Custer a fost repartizat în Kansas, iar cea de-a 7-a sa cavalerie americană a participat la nefericita expediție Hancock în primăvara anului 1867, în căutarea războinicilor Cheyenne și Lakota. În vara acelui an, regimentul său s-a confruntat cu probleme cu dezertarea, iar Custer – vreodată, disciplinarul, a folosit măsuri dure. Într-un caz, el a dat ordinul de a doborî dezertorii și inițial a refuzat să ofere supraviețuitorilor tratament medical. Pentru Custer, al doilea eveniment major din acea vară a fost momentul în care și-a părăsit postul fără atribuții – după toate conturile, pentru a fi alături de soția sa Libbie. Custer a fost prompt arestat și „acuzat de absență fără permis, conduită în prejudiciul bunei ordine și a disciplinei militare și a tratamentului nemiloș al dezertorilor”. În timpul curții sale marțiale din octombrie 1867, el a fost găsit vinovat de toate acuzațiile și condamnat cu suspendarea gradului și a plății pentru un an.
În timp ce Custer își îndeplinea încă sentința, erau dezvoltate noi planuri pentru o campanie de iarnă împotriva triburile indiene din Câmpiile de Sud. La 24 septembrie 1868, cu două luni înainte ca sentința să înceteze, Custer a fost repus în funcție pentru a comanda a 7-a cavalerie americană din nou de către generalul Phillip Sheridan cu ordin să găsească și să atace satele Cheyenne Dog Soldiers. La 12 noiembrie 1868, Custer și un grup combinat de infanterie și cavalerie (inclusiv cea de-a 7-a cavalerie americană) au părăsit Fort Dodge, Kansas și au călătorit spre sud în Teritoriul Indian (Oklahoma), unde au stabilit o bază de aprovizionare. După ce au petrecut unsprezece zile acolo, au mărșăluit trei zile și, pe 26 noiembrie, cercetașii Osage de la Custer au descoperit o potecă în zăpadă care ducea spre satul Black Kettle și Cheyennes-ul său, în mare parte pașnic.

În consecință, atacul asupra satului din zorii zilei de 27 noiembrie 1868 ar fi cunoscut sub numele de Bătălia de la Washita. În timp ce atacul se desfășura, cercetătorul șef al lui Custer, Ben Clark, l-a informat pe Custer că porunca căpitanului Myers ucide femeile și copiii fără milă, ceea ce a determinat Custer să ordone oprirea uciderii femeilor și copiilor. Atacul asupra taberei a durat mai puțin de treizeci de minute, dar până acum Custer devenea din ce în ce mai conștient că era înconjurat de o mare forță de războinici Cheyenne, Arapaho și Kiowa. Custer și regimentul său au reușit să se extragă din situație mai târziu în acea zi, luând cu ele femeile și copiii Cheyenne ca prizonieri.

Două controverse importante au urmat lui Custer după atacul de la Washita. Prima a fost moartea șefului de pace Cheyenne, Black Kettle, care a fost ucis în sat, împreună cu alți Cheyenne pașnici. Al doilea a fost presupusul abandon al maiorului Joel Elliott și al oamenilor săi în timpul atacului, care au fost tăiați și uciși. Acest lucru urma să-l urmeze pe Custer până la moartea sa, opt ani mai târziu, la Bătălia Micului Corn Mare. În anii care au urmat după 1868, Custer s-a trezit ocupat conducând petreceri de vânătoare cu celebrități precum Marele Duce Alexis al Rusiei, Buffalo Bill Cody și chiar generalul Philip Sheridan. În acest timp, Custer și-a scris cea mai faimoasă lucrare, Viața mea pe câmpii, care a fost publicată mai întâi ca o serie de articole pentru revista The Galaxy și transformată într-o carte. În 1873, el și regimentul său au participat la expediția generalului Stanley din Yellowstone și, în anul următor, într-o expediție către Dealurile Negre din Dakota de Sud actuală.

On 25 iunie 1876, Custer și-a întâlnit în cele din urmă moartea în mâinile războinicilor Lakota și Cheyenne din teritoriul Montana, la Bătălia Micului Bighorn.