Legile antitrust

Congresul a adoptat prima lege antitrust, Legea Sherman, în 1890 ca o „carte cuprinzătoare a libertății economice care vizează păstrarea concurenței libere și nelimitate ca regulă a comerțului. ” În 1914, Congresul a adoptat două legi antitrust suplimentare: Legea Federal Trade Commission, care a creat FTC, și Legea Clayton. Cu unele revizuiri, acestea sunt cele trei legi federale antitrust esențiale care sunt încă în vigoare astăzi. fiecare caz. Instanțele au aplicat legile antitrust pe piețele în schimbare, de pe vremea calului și a căruțelor până în era digitală actuală. Cu toate acestea, de peste 100 de ani, legile antitrust au avut același obiectiv de bază: să protejeze procesul de concurență în beneficiul consumatorilor, asigurându-se că există stimulente puternice pentru întreprinderi să funcționeze eficient, să mențină prețurile scăzute și să mențină calitatea.

Iată o prezentare generală a celor trei legi federale antitrust principale.

Legea Sherman interzice „orice contract, combinație sau conspirație în limitarea comerțului” și orice „tentativă de monopolizare, tentativă de monopolizare , sau conspirație sau combinație pentru a monopoliza „. Cu mult timp în urmă, Curtea Supremă a decis că legea Sherman nu interzice orice restricție a comerțului, ci doar cele care sunt nerezonabile. De exemplu, într-un anumit sens, un acord între două persoane pentru a forma un parteneriat limitează comerțul, dar poate să nu o facă în mod nerezonabil și, prin urmare, poate fi legal în temeiul legilor antitrust. Pe de altă parte, anumite acte sunt considerate atât de dăunătoare concurenței încât sunt aproape întotdeauna ilegale. Acestea includ aranjamente simple între indivizi sau întreprinderi concurente pentru a stabili prețurile, diviza piețele sau licitații. Aceste acte sunt încălcări „în sine” ale Sherman Act; cu alte cuvinte, nu este permisă nicio apărare sau justificare.

Sancțiunile pentru încălcarea Legii Sherman pot fi severe. Deși majoritatea acțiunilor de executare sunt civile, Legea Sherman este, de asemenea, o lege penală, iar persoanele și întreprinderile care o încalcă pot fi urmărite de Departamentul Justiției. Urmăririle penale sunt de obicei limitate la încălcări intenționate și clare, cum ar fi atunci când concurenții stabilesc prețurile sau ridică ofertele. Legea Sherman impune sancțiuni penale de până la 100 de milioane de dolari pentru o corporație și 1 milion de dolari pentru o persoană, împreună cu până la 10 ani de închisoare. În conformitate cu legislația federală, amenda maximă poate fi mărită la dublu față de suma pe care conspiratorii au câștigat-o din actele ilegale sau la dublul banilor pierduți de victimele infracțiunii, dacă oricare dintre aceste sume depășește 100 de milioane de dolari.

Legea Comisiei pentru comerț federal interzice „metodele de concurență neloiale” și „actele sau practicile neloiale sau înșelătoare”. Curtea Supremă a spus că toate încălcările Legii Sherman încalcă și Legea FTC. Astfel, deși FTC nu aplică din punct de vedere tehnic legea Sherman, poate aduce cazuri în temeiul legii FTC împotriva acelorași tipuri de activități care încalcă legea Sherman. Legea FTC atinge și alte practici care dăunează concurenței, dar care s-ar putea să nu se încadreze perfect în categoriile de conduită interzise formal de Legea Sherman. Numai FTC aduce cazuri în baza FTC Act.

Clayton Act abordează practici specifice pe care Sherman Act nu le interzice în mod clar, cum ar fi fuziunile și direcțiile interconectate (adică aceeași persoană care ia decizii comerciale pentru concurență) companii). Secțiunea 7 din Legea Clayton interzice fuziunile și achizițiile în cazul în care efectul „poate fi în mod substanțial reducerea concurenței sau tendința de a crea un monopol”. Așa cum a fost modificată prin Legea Robinson-Patman din 1936, Legea Clayton interzice, de asemenea, anumite prețuri, servicii și indemnizații discriminatorii în relațiile dintre comercianți. Legea Clayton a fost modificată din nou în 1976 prin Legea privind îmbunătățirile antitrust Hart-Scott-Rodino pentru a solicita companiilor care planifică fuziuni sau achiziții mari să notifice guvernul planurile lor în prealabil. Legea Clayton autorizează, de asemenea, părțile private să acționeze în judecată pentru despăgubiri triple atunci când au fost vătămate de un comportament care încalcă fie Legea Sherman, fie Legea Clayton și să obțină o hotărâre judecătorească care interzice practica anticoncurențială în viitor.

conform acestor legi federale, majoritatea statelor au legi antitrust care sunt puse în aplicare de către procurorii generali sau de către reclamanții privați. Multe dintre aceste legi se bazează pe legile antitrust federale.