J. Robert Oppenheimer (Română)

J. Robert Oppenheimer, în întregime Julius Robert Oppenheimer, (născut la 22 aprilie 1904, New York, New York, SUA – decedat la 18 februarie 1967, Princeton, New Jersey), fizician teoretic american și administrator științific, remarcat ca director al Los Alamos Laborator (1943–45) în timpul dezvoltării bombei atomice și în calitate de director al Institutului pentru Studii Avansate, Princeton (1947–66). Acuzele de neloialitate au condus la o audiere guvernamentală care a dus la pierderea autorizației sale de securitate și a poziției sale de consilier la cele mai înalte eșaloane ale guvernului SUA. Cazul a devenit o cauză celebră în lumea științei, datorită implicațiilor sale cu privire la problemele politice și morale legate de rolul oamenilor de știință în guvern.

Oppenheimer era fiul unui Imigrant german care își făcuse avere importând textile în New York City. În timpul studiilor sale universitare la Universitatea Harvard, Oppenheimer a excelat în latină, greacă, fizică și chimie, a publicat poezie și a studiat filosofia orientală. După ce a absolvit în 1925, a navigat în Anglia pentru a face cercetări la Laboratorul Cavendish de la Universitatea din Cambridge, care, sub conducerea lordului Ernest Rutherford, avea o reputație internațională pentru studiile sale de pionierat asupra structurii atomice. La Cavendish, Oppenheimer a avut ocazia să colaboreze cu comunitatea științifică britanică în eforturile sale de a avansa cauza cercetării atomice.

Max Born l-a invitat pe Oppenheimer la Universitatea din Göttingen, unde a întâlnit alți fizicieni proeminenți, precum precum Niels Bohr și PAM Dirac și unde, în 1927, și-a luat doctoratul. După scurte vizite la centrele științifice din Leiden și Zürich, s-a întors în Statele Unite pentru a preda fizică la Universitatea din California la Berkeley și la Institutul de Tehnologie din California.

În anii 1920, noile teorii cuantice și relativiste atrăgeau atenția științei. Acea masă era echivalentă cu energia și că materia ar putea fi atât de undă, cât și implicații purtate corpuscular, văzute doar slab în acel moment. Cercetările timpurii ale lui Oppenheimer au fost dedicate în special proceselor energetice ale particulelor subatomice, inclusiv electroni, pozitroni și raze cosmice. De asemenea, a făcut lucrări inovatoare asupra stelelor neutronice și a găurilor negre. Întrucât teoria cuantică fusese propusă cu doar câțiva ani înainte, postul universitar i-a oferit o oportunitate excelentă de a-și dedica întreaga carieră explorării și dezvoltării întregii sale semnificații. În plus, a pregătit o întreagă generație de fizicieni americani, care au fost foarte afectați de calitățile sale de conducere și independență intelectuală.

Ascensiunea lui Adolf Hitler în Germania i-a stârnit primul interes pentru politică. În 1936 s-a alăturat republicii în timpul războiului civil din Spania, unde a făcut cunoștință cu studenții comuniști. Deși moartea tatălui său în 1937 i-a lăsat lui Oppenheimer o avere care i-a permis să subvenționeze organizațiile antifasciste, suferința tragică cauzată de Iosif Stalin oamenilor de știință ruși l-a determinat să își retragă asocierile cu Partidul Comunist – de fapt, el nu s-a alăturat niciodată partidului – și, în același timp, a întărit în el o filozofie liberal-democratică.

După invazia Poloniei de către Germania nazistă în 1939, fizicienii Albert Einstein, Leo Szilard și Eugene Wigner au avertizat guvernul SUA cu privire la pericolul care amenință întreaga omenire dacă naziștii ar trebui să fie primii care produc o bombă nucleară. Oppenheimer a început apoi să caute un proces pentru separarea uraniului-235 de uraniul natural și să determine masa critică de uraniu necesară pentru a produce o astfel de bombă. În august 1942, armata SUA a primit responsabilitatea de a organiza eforturile fizicienilor britanici și americani pentru a căuta o modalitate de a valorifica energia nucleară în scopuri militare, un efort care a devenit cunoscut sub numele de Proiectul Manhattan. Oppenheimer a fost instruit să înființeze și să administreze un laborator pentru a îndeplini această misiune.În 1943 a ales platoul Los Alamos, lângă Santa Fe, New Mexico.

Din motive care nu au fost clarificate, Oppenheimer în 1942 a inițiat discuții cu agenți de securitate militară care au culminat cu implicația că unele dintre prietenii și cunoscuții săi erau agenți ai guvernului sovietic. Acest lucru a dus la concedierea unui prieten personal la facultatea de la Universitatea din California. Într-o audiere de securitate din 1954, el a descris contribuția sa la aceste discuții ca „un țesut de minciuni”.

Efortul comun al oamenilor de știință remarcabili din Los Alamos a culminat cu prima explozie nucleară din 16 iulie 1945, la Trinity Site lângă Alamogordo, New Mexico, după predarea Germaniei. În octombrie același an, Oppenheimer și-a dat demisia din funcție. În 1947 a devenit șeful Institutului pentru Studii Avansate și a servit din 1947 până în 1952 ca președinte al Comitetului consultativ general. al Comisiei pentru Energie Atomică, care, în octombrie 1949, s-a opus dezvoltării bombei cu hidrogen.

La 21 decembrie 1953, i s-a adus la cunoștință un raport de securitate militară nefavorabil pentru el și a fost acuzat că s-a asociat cu comuniștii din trecut, de a întârzia numirea agenților sovietici și de a se opune construirii bombei cu hidrogen. O audiere de securitate l-a declarat nevinovat de trădare, dar a decis că nu ar trebui să aibă acces la secretele militare. Ca urmare, contractul său Vizitatorul Comisiei pentru energie atomică a fost anulat. Federația oamenilor de știință americani a venit imediat în apărarea sa cu un protest împotriva procesului. Oppenheimer a devenit simbolul mondial al omului de știință, care, încercând să rezolve problemele morale care apar din descoperirea științifică, devine victima unei vânătoare de vrăjitoare. El și-a petrecut ultimii ani din viață elaborând idei despre relația dintre știință și societate.

În 1963, președintele Lyndon B. Johnson ia acordat lui Oppenheimer Premiul Enrico Fermi al Comisiei pentru energie atomică. Oppenheimer s-a retras de la Institutul pentru Studii Avansate în 1966 și a murit de cancer de gât în anul următor. În 2014, la 60 de ani de la procedura care a pus capăt în mod efectiv carierei lui Oppenheimer, Departamentul pentru Energie a publicat transcrierea completă, declasificată a ședinței. În timp ce multe dintre detalii erau deja cunoscute, noul material lansat a susținut afirmațiile de loialitate ale lui Oppenheimer și a întărit percepția că un om de știință genial a fost scăzut de un cocktail birocratic de gelozie profesională și mccarthyism.