Închisoarea Andersonville

Andersonville, sau Camp Sumter, așa cum se știa oficial, deținea mai mulți prizonieri la un moment dat decât oricare dintre celelalte închisori militare confederate. A fost construit la începutul anului 1864 după ce oficialii confederați au decis să mute numărul mare de prizonieri federali în și în jurul orașului Richmond într-un loc de securitate mai mare și hrană mai abundentă. În cele 14 luni de existență, peste 45.000 de soldați ai Uniunii au fost închiși aici. Dintre aceștia, aproape 13.000 au murit din cauza bolilor, a igienei precare, a malnutriției, a supraaglomerării sau a expunerii la elemente.

Stiloul închisorii a fost înconjurat de o paladă de bușteni de pin tăiați, care variau în înălțime de la 15 la 17 picioare . Stiloul a fost mărit la sfârșitul lunii iunie 1864 pentru a cuprinde 261/2 acri. Cutii de santinelă – numite „porumbei” de prizonieri – se aflau la intervale de 90 de picioare de-a lungul vârfului paladei și erau două intrări pe partea de vest. În interior, la aproximativ 19 picioare de perete, era „termenul”, care prizonierilor li s-a interzis să traverseze. „Termenul” a fost destinat să împiedice prizonierii să urce peste stâlp sau să tuneleze sub ea. Era marcat printr-un simplu stâlp și gard feroviar, iar gardienii aveau ordinul de a împușca orice prizonier care a traversat gardul sau chiar a ajuns deasupra acestuia. sucursala Sweetwater Creek, numită Stockade Branch, curgea prin curtea închisorii și era singura sursă de apă pentru cea mai mare parte a închisorii.

În caz de urgență, opt forturi mici de pământ din jurul exteriorului închisoarea ar putea deține artilerie pentru a pune în pericol tulburările din interiorul complexului și pentru a se apăra împotriva atacurilor de cavalerie ale Uniunii.

Primii prizonieri au fost aduși la Andersonville la sfârșitul lunii februarie 1864. În următoarele câteva luni, aproximativ 400 au sosit în fiecare zi . Până la sfârșitul lunii iunie, 26.000 de bărbați erau înscriși într-o zonă destinată inițial doar pentru 10.000 de prizonieri. Cel mai mare număr deținute la un moment dat a fost mai mare de 33.000 în august 1864. Guvernul confederat nu a putut oferi locuințe, alimente, îmbrăcăminte sau îngrijire medicală adecvate captivilor lor federali din cauza condițiilor economice deteriorate din sud, a unui sistem de transport slab și nevoia disperată a armatei confederate de hrană și provizii.

Aceste condiții, împreună cu o defalcare a sistemului de schimb de prizonieri între Nord și Sud, au creat multă suferință și o rată ridicată a mortalității. „Există atât de multă murdărie în tabără încât este teribil să încerci să trăiești aici”, i-a mărturisit jurnalului său un cavaler din Michigan, John Ransom. „Cu ochii scufundați, fețele înnegrite din fumul de pin, zdrențe și boli, bărbații par bolnavi. Aerul miroase cu urâciune. ” Un altul și-a amintit: „Din ziua în care m-am născut, nu am văzut niciodată o asemenea nenorocire”.

Când forțele Uniunii generalului William T. Sherman au ocupat Atlanta, Georgia, la 2 septembrie 1864, aducând ușor coloanele de cavalerie federale. la distanță impresionantă de Andersonville, autoritățile confederate au mutat majoritatea prizonierilor în alte lagăre din Carolina de Sud și Georgia de coastă. De atunci până în aprilie 1865, Andersonville a fost operat într-o capacitate mai mică. Când s-a încheiat războiul, căpitanul Henry Wirz, comandantul închisorii, a fost arestat și acuzat de conspirare cu înalți oficiali confederați pentru „afectarea și vătămarea sănătății și distrugerea vieții … prizonierilor federali” și „crimă cu încălcarea legilor războiului”. O astfel de conspirație nu a existat niciodată, dar furia și indignarea publicului în tot nordul pentru condițiile de la Andersonville cereau calmare. Încercat și găsit vinovat de un tribunal militar, Wirz a fost spânzurat la Washington, DC, la 10 noiembrie 1865. Wirz a fost singura persoană executat pentru crime de război în timpul Războiului Civil.

Închisoarea Andersonville a încetat să mai existe atunci când Războiul s-a încheiat în aprilie 1865. Unii foști prizonieri au rămas în serviciul federal, dar majoritatea s-au întors la ocupațiile civile pe care le aveau înainte de Război. În lunile iulie și august 1865, Clara Barton, împreună cu un detașament de muncitori și soldați, și fostul prizonier Dorence Atwater, au venit la cimitirul Andersonville pentru a identifica și marca mormintele morții Uniunii. Ca prizonier la Andersonville, Atwater fusese repartizat în Înregistrează numele soldaților Uniunii decedați pentru oficialii confederați ai închisorii. Temându-se de pierderea înregistrărilor morții la sfârșitul războiului, Atwater și-a făcut propria copie a registrului în speranța de a anunța rudele. dintre cei peste 12.000 de morți înmormântați la Andersonville.Datorită listei lui Atwater și a evidențelor confederației despre deces capturate la sfârșitul războiului, doar 460 din mormintele Andersonville au trebuit să fie marcate „Soldat american necunoscut”.

– Adaptat din broșura Serviciului Parcului Național „Andersonville”