În Siberia în 1908, o uriașă explozie a ieșit de nicăieri

Această poveste face parte din „Best of” de la BBC Earth Lista „2016, cele mai mari succese ale anului. Răsfoiți lista completă.

La 30 iunie 1908, o explozie a străpuns aerul deasupra unei păduri îndepărtate din Siberia, lângă râul Podkamennaya Tunguska.

Se crede că mingea de foc avea o lățime de 50-100 m. A epuizat 2.000 km pătrați de pădurea taiga din zonă, aplatizând aproximativ 80 de milioane de copaci.

Pământul a tremurat. Ferestrele s-au spart în cel mai apropiat oraș, la peste 60 de kilometri distanță. Locuitorii de acolo au simțit chiar căldură din cauza exploziei, iar unii au fost aruncați din picioare.

Accidentul a fost urmat de un zgomot ca pietrele care cad din cer sau de arme care trag

Din fericire, zona în care s-a produs această explozie masivă a fost slab locuită. rapoarte oficiale ale victimelor umane, t Cu toate acestea, un păstor de cerbi local a murit după ce a fost împins într-un copac de la explozie. Sute de reni au fost, de asemenea, reduși la carcase carbonizate.

Un martor ocular a spus că „cerul era împărțit în două, iar deasupra pădurii, toată partea de nord a cerului apărea acoperită de foc …

„În acel moment a existat o explozie pe cer și un puternic prăbușire … Prăbușirea a fost urmată de un zgomot ca pietre care cad din cer sau de arme care trag.”

Acest „Tunguska evenimentul „rămâne cel mai puternic de acest gen înregistrat în istorie – a produs de aproximativ 185 de ori mai multă energie decât bomba atomică din Hiroshima (cu unele estimări care vin și mai mari). Zgomotele seismice au fost observate chiar și în Marea Britanie.

Și totuși, peste o sută de ani mai târziu, cercetătorii încă mai pun întrebări despre ce a avut loc exact în acea zi fatidică. Mulți sunt convinși că a fost un asteroid sau o cometă care a fost responsabilul exploziei. Dar foarte puține urme de acest obiect extraterestru mare a fost găsit vreodată, deschizând calea pentru explicații mai ciudate pentru explozie.

Regiunea Tunguska din Siberia este un loc îndepărtat, cu un climat dramatic. Are o iarnă ostilă lungă și o vară foarte scurtă, când pământul se transformă într-o mlaștină noroioasă nelocuibilă. Acest lucru face ca zona să fie extrem de greu de accesat.

Când s-a produs explozia, nimeni nu s-a aventurat pe site pentru a investiga. Acest lucru s-a datorat parțial faptului că autoritățile ruse aveau preocupări mai presante decât satisfacerea curiozității științifice, spune Natalia Artemieva de la Planetary Science Institute din Tucson, Arizona.

o suprafață mare de copaci aplatizați, care se întind pe o lățime de aproximativ 50 km

Conflictele politice din țară au crescut – Primul Război Mondial și Revoluția Rusă au fost doar câteva la ani distanță. „Au existat doar câteva publicații în ziare locale, nici măcar la Sankt Petersburg sau Moscova”, spune ea.

Abia câteva decenii mai târziu, în 1927, o echipă rusă condusă de Leonid Kulik a realizat în cele din urmă o excursie în zonă. El dăduse peste o descriere a evenimentului cu șase ani mai devreme și convinsese autoritățile ruse că merită o călătorie. Când a ajuns acolo, daunele erau încă evidente imediat, la aproape 20 de ani de la explozie.

El a găsit o suprafață mare de copaci aplatizați, întinzându-se la aproximativ 50 km lățime într-o formă ciudată de fluture. El a propus că un meteorit extraterestru a explodat în atmosferă.

L-a nedumerit că nu există nici un crater de impact sau, de fapt, niciun fel de rămășițe meteorice. Pentru a explica acest lucru, el a sugerat că terenul mlăștinos era prea moale pentru a păstra orice l-ar fi lovit și că orice resturi din coliziune au fost îngropate.

Kulik spera totuși că va putea descoperi rămășițele, așa cum a scris în concluziile sale din 1938. „Ar trebui să ne așteptăm să întâlnim, la o adâncime de aproape 25 de metri, mase zdrobite din acest fier nichelifer, ale căror bucăți individuale pot avea o greutate de una sau două sute de tone metrice.”

Unii au sugerat că evenimentul de la Tunguska ar fi putut fi rezultatul coliziunii materiei și antimateriei

Cercetătorii ruși au spus mai târziu că a fost o cometă, nu un meteor care a provocat pagubele. Cometele sunt formate în mare parte din gheață – nu din roci, ca niște meteoriți – așa că absența fragmentelor de rocă extraterestră ar avea mai mult sens în acest fel. Gheața ar fi început să se evapore pe măsură ce pătrundea în atmosfera Pământului și ar continua să o facă pe măsură ce a lovit pământul.

Dar acesta nu a fost sfârșitul dezbaterii. Deoarece identitatea exactă a exploziei a fost neclar, teorii alternative ciudate au început să apară în curând.

Unii au sugerat că evenimentul de la Tunguska ar fi putut fi rezultatul coliziunii materiei și antimateriei. Când se întâmplă acest lucru, particulele anihilează și emit explozii intense de energie.

O altă propunere a fost aceea că o explozie nucleară a provocat explozia.O sugestie și mai ciudată a fost că o navă spațială extraterestră s-a prăbușit la fața locului în căutarea apei dulci a lacului Baikal.

După cum v-ați putea aștepta, niciuna dintre aceste teorii nu s-a blocat. Apoi, într-o expediție din 1958 către sit, cercetătorii au descoperit mici resturi de silicat și magnetit în sol.

Analize suplimentare au arătat că au un conținut ridicat de nichel, o caracteristică cunoscută a rocii meteorice. Explicația meteorologică a arătat corectă la urma urmei – iar K. Florensky, autorul unui raport din 1963 despre eveniment, a fost dornic să pună odihna teoriilor mai fantastice:

u fost mai preocupați de asteroizii mai mari care ar putea provoca extincții globale

„Deși sunt conștient de avantajele publicității senzaționale în atragerea atenției publice asupra unui problemă, ar trebui subliniat faptul că interesul nesănătos trezit ca urmare a faptelor denaturate și dezinformarea nu ar trebui niciodată folosit ca bază pentru promovarea cunoștințelor științifice. „

Dar acest lucru nu a împiedicat pe alții să vină chiar cu idei mai imaginative. În 1973 a fost publicată o lucrare în revista de renume Nature, sugerând că o gaură neagră s-a ciocnit în Pământ pentru a provoca explozia. Acest lucru a fost rapid contestat de alții.

Artemieva spune că idei de acest gen sunt pur și simplu un produs secundar al psihologiei umane. „Oamenii cărora le plac secretele și„ teoriile ”nu ascultă de obicei oamenii de știință”, spune ea. O explozie uriașă, împreună cu lipsa de rămășițe cosmice, este coaptă pentru acest tip de speculații.

Dar, de asemenea, spune că oamenii de știință trebuie să-și asume o anumită responsabilitate, deoarece au luat atât de mult timp pentru a analiza locul exploziei. Ei erau mai preocupați de asteroizii mai mari care ar putea provoca dispariții globale, la fel ca asteroidul Chicxulub. A distrus majoritatea dinozaurilor acum 66 de milioane de ani.

În 2013, o echipă a oprit o mare parte din speculațiile din deceniile anterioare. Conduși de Victor Kvasnytsya de la Academia Națională de Științe din Ucraina, cercetătorii au analizat probe microscopice de roci colectate de la locul exploziei în 1978. Rocile aveau o origine meteorică. În mod crucial, fragmentele pe care le-au analizat au fost recuperate dintr-un strat de turbă datând din 1908.

Diverse interacțiuni gravitaționale pot face schimbarea orbitei lor mai dramatic

Resturile au urmele unui mineral de carbon numit lonsdaleit, care are o structură cristalină aproape ca un diamant. Se știe că acest mineral special se formează atunci când o structură care conține grafit, cum ar fi un meteor, se prăbușește pe Pământ.

„Studiul nostru de probe din Tunguska, precum și cercetările multor alți autori relevă originea meteoritului Eveniment Tunguska „, spune Kvasnytsya. „Credem că nu s-a întâmplat nimic paranormal la Tunguska”.

Principala problemă, spune el, este că cercetătorii petrecuseră prea mult timp căutând bucăți mari de piatră. „Ceea ce era necesar era să caute particule foarte mici”, precum cele pe care le-a studiat echipa sa.

Dar nu este o concluzie definitivă. Averse meteorice apar des. Mulți dintre cei mici ar putea, prin urmare, să-și stropească rămășițele pe Pământ neobservate. Probele cu originea meteorică ar putea proveni probabil din una dintre acestea. Unii cercetători au pus, de asemenea, la îndoială că turba colectată datează din 1908.

Chiar și Artemieva spune că trebuie să-și revizuiască modelele pentru a înțelege absența totală a meteoriților la Tunguska.

Totuși, în linie cu primele observații ale lui Leonid Kulik, astăzi rămâne consensul larg că evenimentul de la Tunguska a fost cauzat de un corp cosmic mare, ca un asteroid sau o cometă, care se ciocnește cu atmosfera Pământului.

Majoritatea asteroizilor au orbite destul de stabile, dintre care multe se găsesc în centura de asteroizi dintre Marte și Jupiter. Cu toate acestea, „diferite interacțiuni gravitaționale îi pot face să-și schimbe orbita mai dramatic”, spune Gareth Collins de la Imperial College London, Marea Britanie.

Ocazional, aceste corpuri stâncoase pot trece pe orbita Pământului, care le poate pune pe un curs de coliziune cu noi. În momentul în care se intră în atmosfera noastră și începe să se fragmenteze, este cunoscut sub numele de meteor.

Ceea ce a făcut evenimentul de la Tunguska atât de dramatic a fost că a fost un caz extrem de rar în ceea ce cercetătorii numesc un eveniment „megaton” – întrucât energia emisă a fost de aproximativ 10-15 megatoni de TNT, deși estimări chiar mai mari au de asemenea, a fost propus.

Acesta este și motivul pentru care evenimentul de la Tunguska a fost greu de înțeles pe deplin. Este singurul eveniment de amploare care s-a întâmplat în istoria recentă. „Asta ne limitează înțelegerea”, spune Collins.

Artemieva spune acum că au avut loc etape clare, pe care le-a subliniat într-o revizuire care va fi publicată în Revista anuală a științelor Pământului și a Planetei în a doua jumătate a anului 2016.

Majoritatea oamenilor cred că vin la balenă din spațiul cosmic și lasă un crater

În primul rând, corpul cosmic a pătruns în atmosfera noastră cu o viteză de 15-30 km / s.

Din fericire, atmosfera noastră este bună să ne protejeze. „Va sfărâma o piatră mai mică decât un teren de fotbal”, explică cercetătorul NASA, Bill Cooke, care conduce biroul de mediu Meteoroid al NASA. „Majoritatea oamenilor cred că vin la balenă din spațiul cosmic și părăsesc un crater, și acolo” s bucată mare de piatră fumegătoare pe pământ. Adevărul este cam contrariul. ”

În general, atmosfera va sparge roci la câțiva kilometri deasupra suprafeței Pământului, producând o ploaie ocazională de roci mai mici care, până când vor atinge solul, vor fi reci.

În cazul lui Tunguska, meteoritul de intrare trebuie să fi fost extrem de fragil sau explozia atât de intensă, încât și-a șters toate rămășițele la 8-10 km deasupra Pământului.

Acest proces explică a doua etapă a evenimentului . Atmosfera a vaporizat obiectul în bucăți mici, în timp ce, în același timp, energia cinetică intensă le-a transformat și în căldură.

„Procesul este similar cu o explozie chimică. În explozii convenționale, energia chimică sau nucleară este transformată în căldură”, spune Artemieva.

Căldura intensă a dus la valuri de șoc care au fost resimțite pe sute de kilometri

Cu alte cuvinte, orice rămășiță din orice a pătruns în atmosfera Pământului a fost transformată în praf cosmic în acest proces.

Dacă evenimentele s-au desfășurat în acest fel, explică lipsa unor bucăți mari de material cosmic la fața locului. „Este foarte dificil să găsești un bob de dimensiuni milimetrice într-o zonă mare. Este necesar să căutăm în turbă „, spune Kvasnytsya.

Pe măsură ce obiectul a intrat în atmosfera noastră și s-a despărțit, căldura intensă a dus la valuri de șoc care au fost resimțite pe sute de kilometri. Când această explozie a lovit apoi la sol a aplatizat toți copacii din vecinătate.

Artemieva sugerează că un panou enorm a rezultat din curentul de urgență, care a fost apoi urmat de un nor, „cu mii de kilometri în diametru”.

Dar povestea lui Tunguska nu s-a terminat. Chiar și acum, unii alți cercetători au propus că ne lipsește un indiciu evident pentru a explica evenimentul.

În 2007, o echipă italiană a sugerat un lac situat la 8 mile nord-nord-vest de explozie. „Epicentrul ar putea fi un crater de impact. Lacul Cheko, spun ei, nu a apărut pe nicio hartă înainte de eveniment.

Luca Gasperini de la Universitatea Bologna din Italia, a călătorit la lac la sfârșitul anilor 90. , și spune că este dificil să explicăm originea lacului în orice alt mod. „Acum suntem siguri că s-a format după impact, nu din corpul principal Tunguska, ci dintr-un fragment al asteroidului care a fost păstrat de explozie. „

Orice obiecte” enigmatice „de la fundul acestui lac ar putea fi ușor recuperate cu eforturi minime

Gasperini crede cu tărie că o bucată mare de asteroid se află la 10 metri sub fundul lacului, îngropată în sedimente. „Ar fi foarte ușor pentru ruși să ajungă acolo și să foreze ,” el spune. În ciuda criticilor grele aduse teoriei, el încă speră că cineva va curăța lacul pentru resturi de origine meteorică.

Că Lacul Cheko este un crater de impact nu este o idee populară. Este doar o altă „cvasi-teorie”, spune Artemieva. „Orice obiect„ enigmatic ”din partea de jos a acestui lac ar putea fi ușor recuperat cu eforturi minime – lacul nu este adânc”, spune ea. Collins nu este de asemenea de acord cu ideea lui Gasperini.

În 2008, el și colegii săi au publicat o respingere a teoriei, afirmând că „copacii maturi neafectați” erau aproape de lac, ceea ce ar fi fost șters dacă un mare bucată de piatră căzuse aproape.

Indiferent de detalii, influența evenimentului de la Tunguska este încă simțită. Lucrările de cercetare pe această temă continuă să fie publicate.

Astăzi, astronomii De asemenea, priviți cerul cu telescoape puternice pentru a căuta semne care arată că rocile cu potențialul de a provoca un eveniment similar se îndreaptă spre noi și pentru a evalua riscul pe care îl prezintă.

Când se întâmplă din nou un eveniment de tip Tunguska, probabilitatea copleșitoare este că se va întâmpla nicăieri în apropierea populației umane

În 2013 în Chelyabinsk, Rusia , un meteor relativ mic de aproximativ 19 metri lățime a creat perturbări vizibile. Acest lucru a surprins cercetători precum Collins. Modelele sale au prezis că nu va cauza cu atât de multe daune.

„Ceea ce este provocator este că acest proces al asteroidului care perturbă atmosfera, decelerează, evaporă și transferă energia în aer, este un proces foarte complicat. Am dori să-l înțelegem mai mult, să prezicem mai bine consecințele acestor evenimente în viitor.”

Meteorii de dimensiunea Chelyabinsk se credeau anterior că au loc aproximativ la fiecare 100 de ani, în timp ce evenimentele de dimensiunea Tunguska au fost prevăzute să aibă loc o dată pe mileniu. Această cifră a fost revizuită de atunci. De 10 ori mai frecvent, spune Collins, în timp ce impactul stilului Tunguska ar putea apărea la fel de des la fiecare 100-200 de ani.

Din păcate, suntem și vom rămâne fără apărare împotriva unor evenimente similare, spune Kvasnytsya. evenimentul de la Tunguska a avut loc deasupra unui oraș populat, ar provoca mii dacă nu milioane de victime, în funcție de locul în care a lovit.

Dar nu toate sunt vești proaste. Probabilitatea ca acest lucru să se întâmple este extrem de mică, spune Collins, mai ales având în vedere suprafața uriașă a Pământului care este acoperită de apă. „Când se întâmplă din nou un eveniment de tip Tunguska, probabilitatea copleșitoare este că se va întâmpla niciodată în apropierea populației umane.”

S-ar putea ca niciodată aflați dacă evenimentul de la Tunguska a fost cauzat de către un meteor sau o cometă, dar într-un mod care nu contează. Oricare ar fi putut duce la o perturbare cosmică intensă, despre care vorbim încă peste un secol mai târziu.

Melissa Hogenboom este scenaristul BBC Earth. Ea este @melissasuzanneh pe Twitter.

Alăturați-vă celor peste cinci milioane de fani ai BBC Earth, plăcându-ne pe Facebook sau urmăriți-ne pe Twitter și Instagram.

Dacă v-a plăcut această poveste, înscrieți-vă la buletinul săptămânal cu caracteristici bbc.com numit „If You Citește doar 6 lucruri în această săptămână „. O selecție selectată de povești din BBC Future, Earth, Culture, Capital, Travel și Auto, livrate în căsuța de e-mail în fiecare vineri.