Imperiul Ashanti / Regatul Asante (secolul al XVIII-lea până la sfârșitul secolului al XIX-lea)

Imperiul Ashanti a fost un stat precolonial din Africa de Vest care a apărut în secolul al XVII-lea în ceea ce este acum Ghana. Ashanti sau Asante erau un subgrup etnic al poporului vorbitor de Akan și erau compuși din mici căpetenii.

Ashanti și-au stabilit statul în jurul Kumasi la sfârșitul anilor 1600, la scurt timp după prima lor întâlnire cu europenii. În anumite privințe, Imperiul a ieșit din războaiele și dislocările provocate de europenii care au căutat faimoasele zăcăminte de aur care au dat numele acestei regiuni, Coasta de Aur. În această eră portughezii erau cei mai activi europeni din Africa de Vest. Aceștia au făcut din Ashanti un partener comercial semnificativ, oferind bogăție și arme, ceea ce a permis statului mic să devină mai puternic decât vecinii săi. Cu toate acestea, când a început secolul al XVIII-lea, Ashanti era pur și simplu unul dintre partenerii comerciali portughezi vorbitori de akan din regiune.

Această situație s-a schimbat atunci când Osei Tutu, Asantehene (șeful suprem) al Ashanti din 1701 până în 1717, și preotul Komfo Anokye, a unificat șefiile independente în cel mai puternic stat politic și militar din regiunea de coastă. Asantehene a organizat uniunea Asante, o alianță de oameni vorbitori de akan care erau acum loiali autorității sale centrale. Asantehene a făcut din Kumasi capitala noului imperiu. De asemenea, el a creat o constituție, a reorganizat și centralizat armata și a creat un nou festival cultural, Odwira, care simboliza noua uniune. Cel mai important, el a creat Scaunul de Aur, despre care susținea că reprezintă strămoșii tuturor Ashanti. Pe acel scaun, Osei Tutu și-a legitimat stăpânirea și cea dinastiei regale care l-au urmat.

Aurul a fost produsul major al Imperiului Ashanti. Osei Tutu a făcut minele de aur posesiuni regale. De asemenea, a făcut din praful de aur moneda care circulă în imperiu. Praful de aur a fost acumulat frecvent de cetățenii Asante, în special de clasa de comercianți înstăriți în evoluție. Cu toate acestea, chiar și subiecții relativ săraci au folosit praful de aur ca ornament pentru îmbrăcămintea lor și alte bunuri. Ornamente de aur mai mari deținute de familia regală și de bogați erau mult mai valoroase. Periodic, acestea au fost topite și transformate în noi modele de afișare în bijuterii și statui.

Dacă economia timpurie a Imperiului Ashanti depindea de comerțul cu aur în anii 1700, la începutul anilor 1800, acesta devenise un important exportator de oameni robi. Comerțul cu sclavi a fost inițial concentrat spre nord, cu captivi care mergeau la comercianții Mande și Hausa care îi schimbau cu mărfuri din Africa de Nord și indirect din Europa. Până în 1800, comerțul s-a mutat spre sud, pe măsură ce Ashanti a căutat să răspundă cererii tot mai mari a captivilor britanici, olandezi și francezi. În schimb, Ashanti au primit articole de lux și unele produse fabricate, inclusiv armele de foc.

Consecința acestui comerț pentru Ashanti și vecinii lor a fost oribilă. Din 1790 până în 1896, Imperiul Ashanti a fost într-o perpetuă stare de război, implicând extinderea sau apărarea domeniului său. Majoritatea acestor războaie au oferit posibilitatea de a dobândi mai mulți sclavi pentru comerț. Războiul constant a slăbit și Imperiul împotriva britanicilor care au devenit în cele din urmă principalul lor adversar. Între 1823 și 1873, Imperiul Ashanti a rezistat atacurilor britanice pe teritoriul lor. Cu toate acestea, până în 1874, forțele britanice au invadat cu succes Imperiul și au capturat pe scurt Kumasi. Ashanti s-au răzvrătit împotriva stăpânirii britanice și Imperiul a fost din nou cucerit în 1896. După încă o revoltă în 1900, britanicii au depus și exilat Asantehene și au anexat Imperiul în colonia lor de pe Coasta de Aur în 1902.