Hesiști

Hesiștii au fost o parte importantă a războiului revoluționar, dar cine erau hesiștii și de ce luptau acești soldați germani pentru britanici?

În secolul al XVIII-lea , Germania nu era o națiune unificată așa cum o cunoaștem astăzi; în schimb, diferite Principate, Ducate și Județe mai mici au fost organizate în mod vag sub Sfântul Imperiu Roman. Fricțiunea între diferite state a dus la o societate de tip feudal, completată de lupte pentru putere și război intern. Unificarea germană a venit în cele din urmă un secol mai târziu, în 1871.

Conflictele din statele germane și cu celelalte puteri europene au creat un corp de soldați bine pregătiți și cu experiență, dar au afectat economia feudală. Pentru a atenua acest lucru, prinții micilor state germane își angajau adesea armatele pentru a-și suplimenta veniturile. Trupele germane au văzut lupte în timpul războiului de succesiune spaniolă din 1701-1714 luptându-se pentru prințul Eugeniu de Savoia (Italia) și în timpul rebeliunii iacobite din 1715 luptând pentru Marea Britanie sub conducerea lui George I. În probabil cel mai bun exemplu al particularităților statelor germane , în timpul războiului pentru succesiunea austriacă, 1740-1748, trupele germane au luptat de ambele părți, unele angajate de Marea Britanie și altele de Franța.

Când norii de război ai Revoluției Americane au început să se adune , Marea Britanie a apelat la statele germane pentru a oferi forța de muncă atât de necesară. După războiul de șapte ani (războiul francez și indian), Marea Britanie s-a demobilizat pentru a atenua datoria masivă cauzată de război. Multe dintre aceste reduceri bugetare au venit de la armată pentru a menține marina puternică pe care s-a bazat Marea Britanie pentru a-și proteja imperiul. Când a început Revoluția, Marea Britanie avea nevoie de soldați instruiți pentru a lupta nu numai în America de Nord, ci și în tot imperiul său.

În America de Nord, trupele germane sunt adesea denumite „mercenari din Hessa”, dar aceasta este Marea Britanie a angajat 34.000 de soldați germani, dintre care mai mult de jumătate, 18.000, erau din Principatul Hesse-Kassel, ceea ce a dus la generalizarea tuturor soldaților germani ca „hesi”. Soldații rămași provin din state precum Anhalt-Zerbst, Anspach-Beyreuth, Brunswick, Hannover, Hesse-Hanau și Waldeck.

Termenul „mercenar” este, de asemenea, înșelător. În sensul modern, mercenarul implică un soldat angajat care câștigă o sumă mare de bani din serviciul lor. Soldații germani nu au avut de ales; erau încă în armata prințului lor, care hotărâse să-și închirieze serviciile unei puteri străine fără aprobarea soldatului individual. Deși trupele germane erau bine plătite, nu primeau niciun bonus pentru serviciul cu Marea Britanie.

German trupele au servit pe tot parcursul Revoluției și au fost temute și admirate pentru disciplină și ferocitate. Trupele germane au jucat roluri importante în multe bătălii, dar sunt cele mai faimoase pentru serviciul lor în teatrul de nord. La Câmpiile Albe, Hesii sub Leopold Philip de Heister au lovit liniile americane până s-au rupt. La Fort Washington, hesiștii sub conducerea lui Wilhelm von Knyphausen au depășit apărătorii americani. Knyphausen a dat onoarea de a solicita predarea americanului colonelului Johann Rall. Colonelul Rall a comandat mai târziu Garnizoana Hessian la Trenton care a fost învinsă și capturată, cu Rall însuși rănit mortal.

Au existat trupe din Brunswick cu Burgoyne la Saratoga și trupe din Hesse și Anspach-Bayreuth cu generalul Howe în timpul campaniei Philadelphia. Germanii au văzut acțiuni limitate în sud. Hesienii se aflau la Asediul Charleston, iar regimentele Hessian și Anspach-Bayreuthian s-au predat cu Cornwallis la Yorktown.

Mulți dintre germanii care au fost capturați în timpul războiului au fost ținuți în jurul Lancaster, Pennsylvania. Zona a fost ideală datorită distanței sale de luptă și a populației numeroase de limbă germană.

Între 40 și 50 la sută din trupele germane nu s-au întors acasă. Multe dintre acestea au fost victime, dar unii au ales să rămână în Statele Unite, atrași de oportunitatea și libertatea oferită de noua națiune.

Fără puterea suplimentară a trupelor germane, efortul de război britanic ar fi avut a fost serios împiedicat. În plus față de luptele din America de Nord, trupele germane au văzut acțiuni în alte părți ale Imperiului Britanic, în special trupele hanoveriene la Marele Asediu al Gibraltarului. „Hesii” sunt o parte critică a Revoluției Americane și înțelegerea istoriei lor ne oferă o mai bună înțelegere a întregului război.