Heisenberg și Partidul Nazist

Al Doilea Război Mondial

Descoperirea fisiunii nucleare a împins nucleul atomic în centrul atenției. După invazia germană a Poloniei din 1939, Heisenberg a fost pregătit să lucreze pentru Biroul Armelor Armate la problema energiei nucleare. La început, naveta între Leipzig și Institutul Kaiser Wilhelm (KWI) pentru Fizică din Berlin și, după 1942, în calitate de director la acesta din urmă, Heisenberg a preluat un rol principal în cercetarea nucleară a Germaniei. Având în vedere contextul nazist, acest rol a fost extrem de controversat. Desigur, grupul de cercetare al lui Heisenberg nu a reușit să producă un reactor sau o bombă atomică. Ca explicație, unele relatări l-au prezentat pe Heisenberg ca fiind pur și simplu incompetent; alții, dimpotrivă, au sugerat că a întârziat sau sabotat deliberat efortul. Retrospectiv este clar că au existat într-adevăr greșeli critice în mai multe momente ale cercetării. La fel, este evident că proiectul german de arme nucleare în ansamblu nu a fost posedat de același grad de entuziasm care a pătruns în Proiectul Manhattan din Statele Unite. Cu toate acestea, factori în afara controlului direct al lui Heisenberg au avut un rol mai substanțial în rezultat.

Spre deosebire de efortul anglo-american unificat, proiectul german a fost fracturat birocratic și întrerupt de colaborarea internațională. Materialele cheie erau în cantitate redusă în Germania, ca să nu spunem nimic despre dislocările pe scară largă provocate de bombardamentele Aliate asupra rețelei de transport a țării. Mai mult decât atât, perspectiva strategică generală a afectat în mod critic prioritizarea sau dezorientarea cercetării bombelor nucleare. După o conferință din 1942 cu oamenii de știință ai Axei, ministrul german pentru armament și producția de război, Albert Speer, a concluzionat că ar trebui să continue cercetarea reactorului, dar că este puțin probabil ca orice bombă să fie dezvoltată la timp pentru a fi folosită în război. Ca o confirmare, începutul oficial al Proiectului Manhattan în Statele Unite a avut loc și în 1942 și, chiar și cu efortul său masiv, nu a putut produce o bombă atomică înainte de predarea Germaniei.

s-a învârtit în jurul prelegerilor lui Heisenberg în țări precum Danemarca și Olanda în timpul războiului. Aceste călătorii în afara Germaniei au fost neapărat făcute cu aprobarea autorităților germane și, prin urmare, au fost percepute de colegii din țările ocupate ca indicând sprijinul liderilor naziști față de Heisenberg și invers. Cel mai notoriu în acest sens a fost o călătorie la Copenhaga în septembrie 1941, în timpul căreia Heisenberg a ridicat subiectul cercetării armelor nucleare într-o conversație cu Bohr, ofensându-l și alarmându-l pe acesta din urmă, deși Heisenberg a susținut mai târziu că reacția lui Bohr se bazează pe o anumită neînțelegere. Conținutul exact al conversației nu a fost niciodată clarificat.

Până în ianuarie 1945, KWI pentru fizică a fost evacuat în orașele Hechingen și Haigerloch din provincia Hohenzollern (pe atunci o enclavă prusiană, care acum face parte din stat din Baden-Württemberg). În ultimele zile ale războiului, Heisenberg a mers cu bicicleta de acolo la casa de vacanță a familiei sale din Bavaria. Acolo a fost capturat de o echipă americană de informații militare și, în cele din urmă, a fost internat cu alți alți fizicieni germani din Anglia. Conversațiile lor după știrile despre bombardamentul atomic de la Hiroshima, Japonia, au sugerat inițial că Heisenberg nu avea un sens clar asupra unor principii de bază ale proiectării bombelor – de exemplu, masa critică aproximativă – dar în câteva zile el rezolvase multe dintre aceste probleme.