Giovanni Domenico Cassini (Română)

Cassini a fost astronom la Observatorul Panzano, între 1648 și 1669. A fost numit profesor de astronomie la Universitatea din Bologna în 1650 și a devenit, în 1671, director al Parisului Observator. El și-a adoptat temeinic noua țară, în măsura în care a devenit interschimbabil cunoscut sub numele de Jean-Dominique Cassini – deși acesta este și numele strănepotului său, Dominique, comte de Cassini.

Cassini a observat și a publicat marcajele de suprafață pe Marte (văzute anterior de Christiaan Huygens, dar nepublicate), au determinat perioadele de rotație ale lui Marte și Jupiter și au descoperit patru sateliți ai lui Saturn: Iapetus și Rea în 1671 și 1672 și Tethys și Dione (1684). Cassini a fost primul care a observat aceste patru luni, pe care le-a numit Sidera Lodoicea (stelele lui Ludovic), inclusiv Iapetus, ale cărui variații anomale ale luminozității le-a atribuit corect ca fiind datorate prezenței materialului întunecat pe o emisferă (numită acum Cassini Regio în cinstea lui). În plus, a descoperit Divizia Cassini în inelele lui Saturn (1675). Împărtășește cu Robert Hooke meritul pentru descoperirea Marii Pete Roșii de pe Jupiter (aprox. 1665). În jurul anului 1690, Cassini a fost primul care a observat rotația diferențială în atmosfera lui Jupiter.

În 1672 și-a trimis colegul Jean Richer în Cayenne, Guyana Franceză, în timp ce el însuși a rămas la Paris. Cei doi au făcut observații simultane. a lui Marte și, calculând paralaxa, și-a determinat distanța față de Pământ. Aceasta a permis pentru prima dată o estimare a dimensiunilor sistemului solar: întrucât raporturile relative ale diferitelor distanțe soare-planetă erau deja cunoscute din geometrie, doar un singur era necesară o distanță interplanetară absolută pentru a calcula toate distanțele.

Cassini a susținut inițial Pământul ca fiind centrul sistemului solar, deși observațiile ulterioare l-au obligat să accepte modelul sistemului solar propus de Nicolaus Copernic și, în cele din urmă, a lui Tycho Brahe. „În 1659 a prezentat un model al sistemului planetar care era în concordanță cu ipoteza lui Nicolaus Copernic. În 1661 a dezvoltat o metodă, inspirată de lucrările lui Kepler, de cartografiere a fazelor succesive ale eclipselor solare; iar în 1662 a publicat noi tabele ale soarelui, pe baza observațiilor sale de la San Petronio. ” Cassini a respins, de asemenea, teoria gravitației lui Newton, după măsurările pe care le-a efectuat, ceea ce a sugerat în mod greșit că Pământul era alungit la polii săi. Mai mult de patruzeci de ani de controverse despre subiect au fost închise în favoarea teoriei lui Newton după măsurătorile francezilor. Misiunea geodezică (1736 – 1744) și expediția laponiană din 1737 condusă de Pierre Louis Moreau de Maupertuis

Cassini a fost, de asemenea, primul care a efectuat măsurători reușite ale longitudinii prin metoda sugerată de Galileo, folosind eclipsele galileene sateliții ca un ceas.

În 1683, Cassini a prezentat explicația corectă a fenomenului luminii zodiacale. Lumina zodiacală este o strălucire slabă care se extinde departe de Soare în planul ecliptic al cerului, cauzată de obiecte prăfuite în spațiul interplanetar.

Cassini este, de asemenea, creditat cu introducerea astronomiei indiene în Europa. În 1688, trimisul francez la Siam (Thailanda), Simon de la Loubère, s-a întors la Paris cu un manuscris obscur referitor la tradițiile astronomice ale acelei țări, împreună cu o traducere franceză. Manuscrisul siamez, așa cum se numește acum, a căzut cumva în mâinile lui Cassini. El a fost suficient de intrigat de el pentru a petrece timp și efort considerabil descifrându-i conținutul criptic, determinând, de asemenea, modul în care documentul își are originea în India. manuscrisul a apărut în cartea La Loubère despre Regatul Siam în 1691, care a pus bazele burselor europene de astronomie indiană.