Gamal Abdel Nasser ales președinte al Egiptului

O lună mai târziu, președintele Nasser s-a confruntat cu o criză majoră atunci când Statele Unite și Marea Britanie și-au inversat decizia de a finanța un baraj înalt pe Nil River în lumina unui acord armat egiptean cu URSS. Ca răspuns, Nasser a naționalizat Canalul Suez deținut de britanici și francezi, intenționând să folosească taxele de trecere pentru a plăti proiectul său de baraj înalt. La sfârșitul lunii octombrie 1956, Israel, Marea Britanie și Franța au atacat Egiptul într-o operațiune comună. Canalul Suez a fost ocupat, dar presiunile sovietice și ONU au forțat Israelul, Marea Britanie și Franța să se retragă, iar Canalul Suez a fost lăsat în mâinile egiptenilor în 1957.

Episodul a sporit foarte mult prestigiul lui Nasser în lumea arabă , iar în 1958 a supravegheat unificarea Egiptului și Siriei ca Republica Arabă Unită, a cărei președință a devenit. A visat să aducă toată lumea arabă în Republica Arabă Unită, dar în 1961 Siria s-a retras din entitate în urma unei lovituri de stat militare, lăsând Egiptul singur. Din 1962 până în 1967, Egiptul a intervenit într-un război civil în Yemen în numele anti-regaliștilor.

În 1967, tensiunea arabo-israeliană a dus Egiptul să-și mobilizeze forțele și să solicite retragerea forțelor de menținere a păcii ONU din Peninsula Egiptului Sinai. Egiptul și alte cinci națiuni arabe s-au pregătit pentru o grevă unită împotriva Israelului, dar Israel a împiedicat atacul, începând războiul de șase zile cu distrugerea forțelor aeriene ale Egiptului pe 5 iunie. Egiptul și celelalte beligeranți arabi au fost înfrânți decisiv, iar forțele israeliene a capturat tot Sinaiul și a traversat Canalul Suez. În urma dezastrului militar, Nasser a încercat să demisioneze, dar demonstrațiile populare și votul de încredere al Adunării Naționale Egiptene l-au convins să rămână în funcție. După războiul de șase zile, Nasser a acceptat un ajutor militar și economic sovietic mai mare, compromitând statutul Egiptului ca stat „nealiniat”, cum ar fi Iugoslavia lui Josip Broz Tito sau India lui Jawaharlal Nehru.

În iulie 1970, Aswan High Dam a fost completat cu asistență sovietică, oferind un impuls major economiei egiptene. Două luni mai târziu, Nasser a murit de un atac de cord în Cairo. A fost succedat de Anwar el-Sadat, un ofițer liber. În ciuda înfrângerilor sale militare, Nasser a fost un lider în mod constant popular în cei 18 ani de guvernare. Politicile sale economice și reformele sale funciare au îmbunătățit calitatea vieții pentru mulți egipteni, iar femeilor li s-au acordat multe drepturi în timpul mandatului său. Ascendența sa a pus capăt a 2.300 de ani de guvernare de către străini, iar independența sa politicile l-au câștigat respect nu doar în Egipt, ci și în întreaga lume.