Eroul de război revoluționar care a fost deschis gay

Bărbații homosexuali au făcut întotdeauna parte din armata americană. Într-o epocă anterioară căsătoriei homosexuale sau a mândriei deschise, militarii s-au îndrăgostit, au format prietenii pasionale și au avut întâlniri de același sex. Totuși, din cauza discriminării sociale și oficiale, majoritatea poveștilor lor au rămas nespuse. Dar, în cazul unuia dintre eroii fondatori ai armatei, homosexualitatea a făcut întotdeauna parte din poveste.

Baronul Friedrich von Steuben, un militar prusian angajat de George Washington pentru a lovi forma Armatei Continentale în cele mai întunecate zile ale războiului revoluționar, este cunoscut pentru vitejia sa, disciplina și greul pe care le-a adus Trupe americane. Istoricii cred, de asemenea, că a fost homosexual – și a servit ca om deschis în armată într-un moment în care sexul între bărbați a fost pedepsit ca o infracțiune.

„Deși numele său este puțin cunoscut în rândul americanilor de azi”, scrie Erick Trickey pentru Smithsonian, „fiecare soldat american este dator cu von Steuben – a creat armata profesională a Americii”.

Nu a fost ușor: la trei ani de la războiul revoluționar, armata era lipsită de disciplină, moral și chiar mâncare. Cu exercițiile sale stricte, prezența spectaculoasă și ochiul înțelept pentru strategia militară, el le-a ajutat să le transforme într-o centrală militară. recrutați la Valley Forge în 1778. (Credit: Fotosearch / Getty Images)

Benjamin Franklin, care l-a recomandat pe von Steuben la Washington, a jucat calificările sale. De asemenea, el a minimizat zvonurile conform cărora baronul ar fi fost demis din armata prusacă pentru homosexualitate. Von Steuben s-a alăturat armatei la vârsta de 17 ani și devenise asistentul personal al lui Frederic cel Mare, dar, în ciuda unei cariere aparent promițătoare, a fost demis brusc în 1763. Mai târziu în viață, el a scris despre un „dușman implacabil” care, aparent, a condus la concedierea sa. , dar istoricii nu sunt siguri de circumstanțele exacte ale concedierii.

După ce a fost concediat, von Steuben a sărit din loc în loc de muncă. Nu a fost impresionat de sugestia lui Franklin de a se oferi voluntar pentru a ajuta armata americană și a încercat în schimb. pentru a obține o altă slujbă militară în instanța din Baden. Dar cererea sa a fost eliminată atunci când o scrisoare anonimă l-a acuzat că ar fi „luat cunoștințe” cu băieții tineri.

După cum remarcă istoricul William E. Benemann, nu există dovezi istorice că von Steuben a fost un pedofil. Dar era homosexual, iar homosexualitatea a fost privită ca o aberație criminală de mulți dintre colegii săi. „În loc să rămână și să ofere o apărare, mai degrabă decât să apeleze la prietenii săi … pentru a-și garanta reputația, von Steuben a ales să fugă din patria sa”, scrie Benemann.

Franklin știa probabil despre zvonuri și despre motiv pentru care von Steuben a acceptat brusc o ofertă pe care a respins-o atât de recent. Dar nu a văzut viața privată a lui von Steuben ca fiind relevantă pentru calificările sale militare. Nici George Washington, care știa acuzațiile, dar l-a salutat pe von Steuben în tabăra sa și i-au desemnat pe Alexander Hamilton și John Laurens – amândoi implicați în ceea ce unii istorici au numit „prietenie romantică” – ca asistenți ai săi.

Washington a aprobat von Steuben. „Pare să fie un gentleman”, a scris el când baronul a ajuns în tabără, „și din câte am avut eu ocazia de a judeca, un om cu cunoștințe militare și cunoscător al lumii”.

Când von Steuben a ajuns în tabără, a fost îngrozit de condițiile în care se luptaseră soldații și s-a apucat imediat să lucreze forând soldați cu tehnici stricte prusace. A fost un maestru de foraj strict, dar a socializat și cu trupele. Unul dintre asistenții săi, Pierre-Étienne Du Ponceau, amintește de o petrecere deosebit de sălbatică organizată la Valley Forge. „Asistenții săi au invitat un număr de tineri ofițeri să ia masa în cartierul nostru”, a scris el, „cu condiția ca niciunul să nu fie admis, care avea pe o pereche întreagă de pantaloni”. Bărbații au luat masa îmbrăcată în haine rupte și, el a sugerat, deloc haine.

Von Steuben nu a aruncat doar părți acuzate sexual: a format și relații intense cu alți bărbați. A devenit apropiat de William North și Benjamin Walker, asistenți de tabără care par să fi fost implicați în propria lor relație romantică și a trăit cu ei timp de doi ani în tabără. Este probabil că von Steuben s-a implicat romantic și sexual cu North, deși nu este clar cât de aproape era de Walker.

Între timp, von Steuben s-a dovedit a fi un adaos eroic la armată. În calitate de inspector general, el a predat armatei tehnici de luptă mai eficiente și a ajutat la insuflarea disciplinei de care aveau atâta nevoie. A funcționat, iar manualul de foraj pe care l-a scris pentru armată este încă parțial utilizat astăzi. Drillmaster-ul a devenit rapid unul dintre cei mai de încredere consilieri din Washington, servind în cele din urmă ca șef de cabinet. Acum este considerat instrumental în a-i ajuta pe americani să câștige războiul revoluționar.

Când s-a încheiat războiul, baronului von Steuben i s-a acordat cetățenia americană și s-a mutat la New York împreună cu North și Walker. „Îl iubim”, a scris North, „și îl merită pentru că ne iubește cu tandrețe.”

După război, von Steuben a adoptat în mod legal ambii bărbați – o practică obișnuită în rândul bărbaților homosexuali într-o epocă anterioară -căsătoria sexuală a fost legală. Au trăit împreună, au gestionat finanțele sale precare și și-au moștenit moșia când a murit în 1794. John Mulligan, care era și gay, a servit ca secretar al lui von Steuben și se crede că a avut o relație cu baronul. Când a murit von Steuben, el și-a moștenit biblioteca și niște bani.

În timpul vieții lui von Steuben, conceptul de căsătorie homosexuală, mândrie homosexuală sau ieșire a fost de neconceput și nu exista o limbă sau o cultură deschisă a homosexualității. Dar relațiile homosexuale istorice erau de fapt comune.

Asta nu înseamnă că a fi condamnat să fii homosexual: Sodomia a fost o crimă în America colonială. Dar relațiile romantice dintre bărbați au fost tolerate pe scară largă până în secolul al XIX-lea și abia la începutul secolului al XX-lea armata americană a început oficial să facă discriminări împotriva persoanelor suspectate de homosexuali.

Von Steuben ar fi putut fi unul dintre primii America cele mai deschise figuri LGBT, dar el a fost cu greu singurul bărbat a cărui dragoste față de alți bărbați era bine cunoscută. Și, deși trebuia să fi ajutat la salvarea armatei americane, contribuția sa este în mare parte uitată astăzi.