Era Războiului Civil

Reconstrucție și după

Ca rezultat al victoriei Uniunii în Războiul Civil și ratificarea celui de-al treisprezecea amendament la în Constituție (1865), aproape patru milioane de sclavi au fost eliberați. Al patrulea amendament (1868) a acordat cetățenia afro-americanilor, iar al cincisprezecelea amendament (1870) le-a garantat dreptul la vot. Cu toate acestea, perioada Reconstrucției (1865–77) a fost una de dezamăgire și frustrare pentru afro-americani, deoarece aceste noi prevederi ale Constituției au fost adesea ignorate, în special în sud.

După războiul civil, liberii au fost aruncate în mare măsură pe propriile lor resurse slabe. Fără pământ și dezrădăcinați, s-au deplasat în căutarea unui loc de muncă. În general le lipsea hrană, îmbrăcăminte și adăpost adecvate. Statele din sud au adoptat coduri negre, legi asemănătoare codurilor sclavilor care restricționau mișcarea foștilor sclavi într-un efort de a-i forța să lucreze ca muncitori din plantații – adesea pentru foștii lor stăpâni – la salarii absurd de mici. Biroul liberului federal, înființat de Congres în 1865, i-a ajutat pe foștii sclavi dându-le hrană și găsindu-le locuri de muncă și case. Biroul a înființat spitale și școli, inclusiv instituții de învățământ superior precum Universitatea Fisk și Institutul Hampton. Agențiile filantropice din nord, precum Asociația Misionară Americană, i-au ajutat și pe cei eliberați.

În timpul Reconstrucției, afro-americanii au deținut pentru prima dată puterea politică în Sud. Liderii lor erau în mare parte duhovnici, avocați și profesori care fuseseră educați în nord și în străinătate. Printre cei mai abili s-au numărat Robert B. Elliott din Carolina de Sud și John R. Lynch din Mississippi. Ambii au fost vorbitori ai Camerei Reprezentanților statului lor și au fost membri ai Congresului SUA. Pinckney B.S. Pinchback a fost ales locotenent guvernator al Louisiana și a servit pe scurt ca guvernator interimar al statului. Jonathan Gibbs a fost secretar de stat și superintendent al educației din Florida. Între 1869 și 1901, 20 de reprezentanți afro-americani și 2 senatori afro-americani – Hiram R. Revels și Blanche K. Bruce din Mississippi – au participat la Congresul SUA.

Dar puterea politică neagră a fost de scurtă durată. Politicienii nordici au devenit din ce în ce mai conciliători față de sudul alb, astfel încât, până în 1872, practic toți liderii Confederației au fost graționați și au putut din nou să voteze și să ocupe funcții. Prin intermediul presiunii economice și a activităților teroriste ale grupurilor violente anti-negre, cum ar fi Ku Klux Klan, majoritatea afro-americanilor au fost ținuți departe de urne. Până în 1877, când Pres. Rutherford B. Hayes a retras ultimele trupe federale din sud, albii sudici fiind din nou în deplin control. Afro-americanii au fost excluși în drepturi de dispozițiile noilor constituții de stat, cum ar fi cele adoptate de Mississippi în 1890 și de Carolina de Sud și Louisiana în 1895. Doar câțiva aleși din Sudul Negru au rămas. Niciun afro-american nu trebuia să participe la Congresul SUA timp de trei decenii după plecarea lui George H. White din Carolina de Nord în 1901.

Renașterea supremației albe din sud a fost însoțită de creșterea forțelor ” separare rasială „. Începând cu Tennessee în 1870, toate statele din sud au adoptat legi care interzic căsătoria între negri și albi. Au adoptat, de asemenea, legi Jim Crow care îi separă pe negri și albi în aproape toate locurile publice. Până în 1885, majoritatea statelor din sud își segregaseră oficial școlile publice Mai mult, în 1896, susținând o lege din Louisiana care impunea segregarea pasagerilor pe vagoanele de cale ferată, Curtea Supremă a SUA în cazul Plessy împotriva Ferguson a stabilit doctrina „separat, dar egal”.

În anii de după reconstrucție, afro-americanii au primit doar o mică parte din numărul tot mai mare de locuri de muncă industriale din orașele din sud. Și relativ puțini afro-americani din mediul rural dețineau propriile ferme, majoritatea rămânând săraci săraci cu datorii mari către proprietarii albi. Populația nord-afro-americană în mare parte urbană s-a descurcat puțin mai bine. Locurile de muncă pe care le-au căutat au fost acordate imigranților europeni. În căutare de îmbunătățire, mulți afro-americani au migrat spre vest.

În timpul și după perioada Reconstrucției, afro-americanii din orașe au organizat societăți istorice, literare și muzicale. Realizările literare ale afro-americanilor au inclus scrierile istorice ale lui T. Thomas Fortune și George Washington Williams. Viața și vremurile lui Frederick Douglass (1881) au devenit un clasic al autobiografiei. De asemenea, negrii au început să aibă un impact major asupra culturii de masă americane prin popularitatea unor grupuri precum Fisk Jubilee Singers.