Elefantii se tem cu adevarat de soareci?

De la filmul „Dumbo” până la desene animate de sâmbătă dimineață, imaginea unui elefant care se ascunde de la un șoricel minuscul este destul de bine stabilită. Dar frica elefantului are mai mult de-a face cu elementul surpriză decât șoarecele în sine.

Abundă teoriile că elefanții se tem de șoareci deoarece creaturile minuscule își ciugulesc picioarele sau pot urca în portbagaj. Cu toate acestea, nu există dovezi care să susțină niciuna dintre aceste afirmații.

Mitul mouse-ului în portbagaj, de exemplu, pare să dateze de secole în urmă Grecii antici, care au spus despre fabule despre un șoarece care s-a urcat în trunchiul unui elefant și l-a înnebunit. Unii au spus că afirmația a început cu Pliniu cel Bătrân în anul 77 d.Hr., așa cum a raportat Discoverys Myth Busters.

Se pare că, la sfârșitul anilor 1600, un medic irlandez pe nume Allen Moulin încerca să-și dea seama de ce pachiderme atât de mari ar putea tremura la vederea unui rozător atât de mic ca un șoarece, potrivit Christopher Plumb „s” The Georgian Menagerie: Animale exotice în Londra secolului al XVIII-lea „(IB Tauris, 2015). Moulin a argumentat că, din moment ce elefanții nu aveau epiglotă – clapa cartilului vârsta care acoperă deschiderea către trahee la înghițire – creaturile mari ar putea fi „îngrijorate” că un șoarece ar putea să se târască în sus în trunchi și să le sufoce, a scris Plumb. „Acest lucru părea rezonabil, deoarece deținătorul își văzuse elefantul dormind cu trunchiul aproape de pământ, astfel încât numai aerul să poată urca pe el”, a scris Plumb, care și-a luat doctoratul de la Universitatea din Manchester. Cu toate acestea, după cum știu biologii de astăzi, elefanții sunt echipați cu acea învelitoare cărnoasă. (Epiglota elefantului poate fi văzută într-o figură din această lucrare Journal of Experimental Biology.)

„Cred că mitul a apărut prin ideea șoarecelui care se târăște pe trunchiul și nările elefantului – dar acest lucru este absurd, deoarece elefantul ar putea să sufle și să scoată cu ușurință șoarecele ”, a declarat expertul în elefanți Richard Lair, care a cercetat elefanți de 30 de ani, a publicat mai multe studii despre comportamentul lor și este consilier internațional la Thai Elephant Conservation Center. „Și asta” este în cazul foarte puțin probabil pe care mouse-ul l-ar putea oricum. ”

Este mai probabil ca elefanții, care au o vedere relativ slabă, să se sperie pur și simplu când șoarecii dart trecut.

„În sălbăticie, orice lucru care aleargă sau se strecoară brusc de un elefant îl poate speria”, a spus Josh Plotnik, cercetător în comportamentul și inteligența elefanților la Universitatea Cambridge din Anglia și șeful cercetării elefanților. pentru Fundația Elefantului Asiatic Triunghiul de Aur din Chiang Rai, Thailanda, a declarat pentru Live Science. „Nu trebuie să fie un șoarece – câinii, pisicile, șerpii sau orice animal care face mișcări bruște de picioarele unui elefant îl pot uimi.”

John Hutchinson, cercetător la structură și Laboratorul de mișcare al Royal Veterinary College din Londra, a fost de acord: „Elefanții devin cam nervoși uneori atunci când animalele mici și rapide sunt în jurul lor”, a spus el. „Îmi amintesc de o ocazie în care un câine local din Thailanda alerga în timp ce lucram cu un elefant pentru studiile noastre locomotorii. Elefantului nu-i plăceau cu adevărat lătratul și sprintenul animal în jurul său, mai ales atunci când nu putea vedea unde câine a fost. Elefantul a intrat în panică, alergând în jungla din apropiere. „

ABC” 20/20 a efectuat un test cu elefanți instruiți la Ringling Bros. și Barnum & Bailey Circus în 2006. Un reporter și antrenorul elefantului de circ au ținut șoareci în mâini și i-au arătat mai multor elefanți; se pare că elefanții „arătau doar plictisiți” și „nu” unuia dintre ei părea că-i pasă mult. „Poate că s-a întâmplat deoarece șoarecii au fost ținuți în sus pentru ca elefanții să poată vedea clar în mâinile reporterului și antrenorului, în loc să fie lăsați să alerge în jurul picioarelor elefanților.

Deci, mai degrabă decât să se teamă de șoarece însuși, un elefant este cel mai probabil surprins doar de mișcările sale rapide și frenetice. „Dar același lucru este valabil și pentru majoritatea animalelor”, a spus Plotnik.

Nota editorului: Acest articol a fost publicat pentru prima dată în 2011 și a fost actualizat în 2016.

Urmăriți Live Science ” Life My Little Mysteries @LLMysteries, Facebook & Google+.