Edwin Powell Hubble – Omul care a descoperit cosmosul
Edwin Powell Hubble
„Știam că, chiar dacă aș fi al doilea sau al treilea nivel, contează astronomia.”
Această propoziție, scrisă de Edwin Hubble, amintind de tinerețe, spune ne spune multe despre om. Un om care în cele din urmă a încălcat promisiunea făcută tatălui său și a urmat calea dictată de pasiunea sa.
Ca rezultat al muncii lui Hubble, percepția noastră asupra locului omenirii în Univers s-a schimbat pentru totdeauna: oamenii au fost din nou lăsați deoparte de centrul Universului. Când oamenii de știință au decis să numească Telescopul Spațial după fondatorul cosmologiei moderne, alegerea nu ar fi putut fi mai potrivită.
Un student promițător
Edwin Hubble s-a născut în Missouri în 1889, fiul unui executiv de asigurări și s-a mutat la Chicago nouă ani mai târziu. La absolvirea liceului în 1906, directorul a spus: „Edwin Hubble, te-am urmărit timp de patru ani și nu te-am văzut niciodată studiind timp de zece minute”. El a făcut o pauză, lăsându-l pe tânărul Edwin pe cârlige încă un moment, înainte de a continua: „Iată o bursă pentru Universitatea din Chicago.”
Această bursă de liceu a fost acordată și unui alt student din greșeală, așa că banii trebuia să fie înjumătățit și Edwin trebuia să aprovizioneze restul. Și-a plătit cheltuielile prin îndrumare, lucrând vara și, în anul său junior, obținând o bursă în fizică și lucrând ca asistent de laborator. În cele din urmă a obținut o diplomă în matematică și astronomie în 1910.
Savantul din Rhodos
Un tânăr înalt, puternic construit, Hubble iubea baschetul și boxul, și combinația de pricepere atletică și abilitatea academică i-a adus o bursă Rhodes la Oxford. Acolo, o promisiune făcută tatălui său pe moarte, care nu a acceptat niciodată pasiunea lui Edwin pentru astronomie, l-a determinat să studieze mai degrabă dreptul decât știința, deși a preluat și literatura și spaniola.
A studiat romanul și engleza. Law la Oxford și s-a întors în Statele Unite abia în 1913. Aici a promovat examenul de barou și a practicat avocatura cu jumătate de inimă timp de un an în Kentucky, unde locuia atunci familia sa.
Iubitul profesor de liceu și antrenor
De asemenea, a fost angajat de New Albany High School (New Albany, Indiana) în toamna anului 1913 pentru a preda spaniolă, fizică și matematică și pentru a antrena baschet. Popularitatea sa ca profesor este înregistrată în anuarul școlar dedicat lui: „Iubitului nostru profesor de spaniolă și fizică, care ne-a fost un prieten loial în ultimul an, mereu dispus să ne înveselească și să ne ajute atât în școală, cât și pe teren, noi, clasa 1914, dedicați cu dragoste această carte. „
Când perioada de școală sa încheiat în mai 1914, Hubble a decis să continue prima sa pasiune și a revenit la universitate ca student absolvent pentru a studia mai mult astronomie.
Începe o nouă eră pentru astronomie
Celebrul astrofizician britanic Stephen Hawking a scris în cartea sa A Brief History Timpului, descoperirea de către Hubble a faptului că Universul se extinde a fost una dintre marile revoluții intelectuale ale secolului XX. ” Cine ar fi putut ghici un astfel de viitor pentru Edwin când și-a început doctoratul în astronomie la Universitatea Chicago în 1914?
Războiul amână debutul astronomic al lui Hubble
La începutul anului 1917, în timp ce încă termina lucrarea pentru doctoratul său, Hubble a fost invitat de George Ellery Hale, fondatorul Observatorului Mount Wilson, din Pasadena, California, să se alăture personalului de acolo. Aceasta a fost o oportunitate extraordinară, dar a venit în aprilie a unui an îngrozitor. toată noaptea pentru a-și termina teza de doctorat și a susținut examenul oral în dimineața următoare, Hubble s-a înrolat în infanterie și a telegrafiat Hale: „Regretul nu poate accepta invitația ta. Am plecat la război. „
A slujit în Franța și apoi s-a întors în Statele Unite în 1919. S-a dus imediat la Observatorul Mount Wilson, unde noul externat maior Hubble, pe măsură ce se prezenta invariabil, a sosit, încă în uniformă, dar gata să înceapă să observe.
Hubble a avut norocul să se afle în locul potrivit la momentul potrivit. Muntele Wilson a fost centrul activității de observație care a stat la baza noii astrofizice, numită ulterior cosmologie. și Telescopul Hooker de 100 de inci, pe atunci cel mai puternic de pe Pământ, tocmai fusese finalizat și instalat după aproape un deceniu de muncă.
Pe munte Hubble s-a întâlnit cu cel mai mare rival științific al său, Harlow Shapley, care își făcuse deja reputația măsurând dimensiunea Căii Lactee, propria noastră Galaxie. Shapley folosise o metodă inițiată de Henrietta Leavitt la Observatorul Colegiului Harvard, care se baza pe comportamentul variațiilor de lumină standardizate de la stelele strălucitoare numite variabile Cepheid. d existența unui obiect.
Rezultatul său de 300 000 de ani lumină pentru lățimea galaxiei a fost de aproximativ 10 ori valoarea acceptată anterior.Cu toate acestea, Shapley, la fel ca majoritatea astronomilor din acea vreme, încă mai credea că Calea Lactee era tot ce exista în Univers. În ciuda unei sugestii făcute pentru prima dată de William Herschel în secolul al XVIII-lea, el împărtășea opinia acceptată conform căreia toate nebuloasele erau obiecte relativ apropiate și pur și simplu pete de praf și gaze pe cer.
Punctul de cotitură
Hubble a trebuit să petreacă multe nopți reci, stând la puternicul telescop Hooker, înainte ca el să poată dovedi că Shapley greșește. În octombrie 1923, a văzut ceea ce a crezut pentru prima dată că este o stea nova care se aprinde dramatic în „nebuloasa” M31 din constelația Andromeda. După o examinare atentă a plăcilor fotografice din aceeași zonă luate anterior de alți astronomi, inclusiv de Shapley, el și-a dat seama că este vorba despre o stea cefeidă. Hubble a folosit metoda lui Shapley pentru a măsura distanța față de noua cefeidă. El ar putea apoi să plaseze M31 la un milion de ani lumină distanță – departe de Calea Lactee și, prin urmare, el însuși o galaxie care conține milioane de stele. Universul cunoscut se extinsese dramatic în acea zi. și – într-un anumit sens – Cosmosul însuși fusese descoperit!
Chiar și The New York Times al zilei a realizat importanța descoperirii: „Descoperă nebuloasele spirale sunt sisteme stelare. Doctorul Hubbel confirmă opinia că acestea sunt „universuri insulare” similare cu ale noastre. ”
Doar începutul
Această descoperire a avut o mare importanță pentru lumea astronomică, dar cea mai mare a lui Hubble moment era încă să vină. El a început să clasifice toate nebuloasele cunoscute și să le măsoare viteza din spectrele luminii lor emise. În 1929 a făcut o altă descoperire uimitoare – toate galaxiile păreau să se retragă de la noi cu viteze care au crescut proporțional cu distanța lor față de noi – o relație cunoscută acum sub numele de Legea lui Hubble.
Această descoperire a fost o formidabilă descoperire pentru astronomia din acea vreme, deoarece a răsturnat viziunea convențională a unui Univers static și a arătat că Universul în sine se extinde. Cu mai mult de un deceniu mai devreme, Einstein însuși se înclinase în fața înțelepciunii observaționale a zilei și își corectase ecuațiile, inițial a prezis un Univers în expansiune. Acum, Hubble a demonstrat că Einstein avea dreptate în primul rând.
Fizicianul acum în vârstă, celebru în lume, a mers special pentru a-l vizita pe Hubble la Muntele Wilson pentru a-și exprima recunoștința. schimbarea inițială a iubitelor sale ecuații „cea mai mare gafă din viața mea”.
Un alt război îl oprește din nou pe Hubble
Hubble a lucrat neobosit la Muntele Wilson până în vara anului 1942, când a plecat a sluji în Wor Al doilea război. El a primit Medalia Meritului în 1946. În cele din urmă, sa întors la Observatorul său. Ultima sa mare contribuție la astronomie a fost un rol central în proiectarea și construcția Telescopului Hale de 200 de inci pe Muntele Palomar. De patru ori mai puternic decât Hooker, Hale ar fi cel mai mare telescop de pe Pământ de zeci de ani. În 1949, a fost onorat că i s-a permis prima utilizare a telescopului.
Niciun premiu Nobel pentru astronom
În timpul vieții sale, Hubble a încercat să obțină premiul Nobel, chiar angajarea unui agent de publicitate pentru a-și promova cauza la sfârșitul anilor 1940, dar toate eforturile au fost în zadar, deoarece nu exista o categorie pentru astronomie. Hubble a murit în 1953 în timp ce se pregătea pentru câteva nopți de observații, ultima sa ambiție neîmplinită.
El ar fi fost încântat dacă ar fi știut că Telescopul Spațial îi poartă numele, astfel încât astronomii să poată continua să „spere”. să găsim ceva la care nu ne așteptam „, așa cum spunea el în 1948 în timpul unei emisiuni BBC la Londra.