Edward Jenner (Română)

Edward Jenner, (născut la 17 mai 1749, Berkeley, Gloucestershire, Anglia – decedat la 26 ianuarie 1823, Berkeley), chirurg englez și descoperitor al vaccinării împotriva variolei.

Jenner s-a născut într-un moment în care tiparele practicii și educației medicale britanice sufereau schimbări treptate. Încet, împărțirea dintre medicii instruiți la Oxford sau Cambridge și apotecarii sau chirurgii – care erau mult mai puțin educați și care și-au dobândit cunoștințele medicale mai degrabă prin ucenicie decât prin munca academică – devenea tot mai puțin acută, iar munca la spital devenea mult mai importantă .

Jenner era un tânăr de țară, fiul unui duhovnic. Deoarece Edward avea doar cinci ani când a murit tatăl său, a fost crescut de un frate mai mare, care era și duhovnic. Edward a dobândit o dragoste pentru natură care i-a rămas toată viața. A urmat liceul și la vârsta de 13 ani a fost ucenic la un chirurg din apropiere. În următorii opt ani, Jenner a dobândit cunoștințe solide despre practica medicală și chirurgicală. La finalizarea uceniciei la vârsta de 21 de ani, a plecat la Londra și a devenit elevul casei lui John Hunter, care făcea parte din personalul Spitalului St. George și era unul dintre cei mai proeminenți chirurgi din Londra. Și mai important, totuși, a fost anatomist, biolog și experimentist de prim rang; nu numai că a colectat exemplare biologice, dar s-a preocupat și de problemele de fiziologie și funcție.

Prietenia fermă care a crescut între cei doi bărbați a durat până la moartea lui Hunter, în 1793. De la nimeni altcineva nu ar putea avea Jenner a primit stimulii care i-au confirmat îndoirea sa naturală – un interes catolic pentru fenomenele biologice, puteri disciplinate de observare, ascuțirea facultăților critice și dependența de investigații experimentale. De la Hunter, Jenner a primit sfatul caracteristic „De ce să gândiți – de ce nu încercați experimentul?”

În afară de pregătirea și experiența sa în biologie, Jenner a făcut progrese în chirurgia clinică. După ce a studiat la Londra între 1770 și 1773, s-a întors la practica la Berkeley și s-a bucurat de un succes substanțial. În afară de practicarea medicinei, s-a alăturat a două grupuri medicale pentru promovarea cunoștințelor medicale și a scris lucrări medicale ocazionale. A cântat la vioară într-un club muzical, a scris versuri ușoare și, ca naturalist, a făcut multe observații, în special pe obiceiurile de cuibărire ale cucului și despre migrarea păsărilor. El a colectat și exemplare pentru Hunter; multe dintre scrisorile lui Hunter către Jenner au fost păstrate, dar scrisorile lui Jenner către Hunter s-au pierdut din păcate. După o dezamăgire îndrăgostită în 1778, Jenner ma rried în 1788.

Variola a fost răspândită în secolul al XVIII-lea și ocazional focarele de intensitate specială au dus la o rată a mortalității foarte mare. Boala, principala cauză de deces la acea vreme, nu respecta nicio clasă socială, iar desfigurarea nu era neobișnuită la pacienții care și-au revenit. Singurul mijloc de combatere a variolei a fost o formă primitivă de vaccinare numită variolare – infectarea intenționată a unei persoane sănătoase cu „materia” luată de la un pacient bolnav cu un atac ușor al bolii. Practica, care a avut originea în China și India, a avut la bază pe două concepte distincte: în primul rând, un atac de variolă protejat în mod eficient împotriva oricărui atac ulterior și, în al doilea rând, că o persoană infectată în mod deliberat cu un caz ușor de boală ar dobândi în siguranță o astfel de protecție. Era, în terminologia actuală, o infecție „electivă” – adică una administrată unei persoane în stare bună de sănătate. Din păcate, boala transmisă nu a rămas întotdeauna ușoară, iar mortalitatea a apărut uneori. Mai mult, persoana inoculată ar putea disemina boala către alții și astfel ar putea acționa ca un focar al infecției.

Jenner a fost impresionată de faptul că o persoană care a suferit un atac de varicelă – o boală relativ inofensivă care ar putea fi contractat de la bovine – nu ar putea lua variola – adică nu ar putea fi infectat fie prin expunere accidentală sau intenționată la variolă. Gândindu-se la acest fenomen, Jenner a concluzionat că variola de vacă nu numai că este protejată împotriva variolei, ci ar putea fi transmisă de la o persoană la alta ca mecanism deliberat de protecție.

Povestea marelui progres este bine cunoscută. În mai 1796 Jenner a găsit o tânără lactată, Sarah Nelmes, care avea leziuni proaspete de varicelă pe mână. Pe 14 mai, folosind materie din leziunile Sarah, el a inoculat un băiat de opt ani, James Phipps, care nu a avut niciodată variolă.Phipps s-a îmbolnăvit ușor în următoarele 9 zile, dar a fost bine pe 10. Pe 1 iulie, Jenner l-a inoculat din nou pe băiat, de data aceasta cu materie de variolă. Nu s-a dezvoltat nicio boală; protecția a fost completă. În 1798, Jenner, după ce a adăugat alte cazuri, a publicat în privat o carte subțire intitulată An Inquiry into the Causes and Effects of the Variolae Vaccinae.

Reacția la publicare nu a fost imediat favorabil. Jenner a plecat la Londra în căutarea de voluntari pentru vaccinare, dar, într-o ședere de trei luni, nu a avut succes. În Londra vaccinarea a devenit populară prin activitățile altora, în special chirurgul Henry Cline, căruia Jenner i-a dat o parte din inoculant și medicii George Pearson și William Woodville. Au apărut dificultăți, unele dintre ele destul de neplăcute; Pearson a încercat să-i ia creditul lui Jenner, iar Woodville, un medic dintr-un spital de variolă, a contaminat materia variolei cu virusul variolei. Vaccinarea și-a dovedit rapid valoarea, însă Jenner a devenit intens activă promovând-o. Procedura s-a răspândit rapid în America și restul Europei și în curând a fost efectuată în întreaga lume.

Complicațiile erau numeroase. Vaccinarea părea simplă, dar numărul mare de persoane care o practicau nu urmau neapărat procedura recomandată de Jenner, iar inovațiile deliberate sau inconștiente afectau adesea eficacitatea. Vaccinul pur împotriva vaccinului nu a fost întotdeauna ușor de obținut și nici nu a fost ușor de conservat sau de transmis. Mai mult, factorii biologici care produc imunitate nu au fost încă înțelese; trebuiau adunate multe informații și multe greșeli făcute înainte ca o procedură complet eficientă să poată fi dezvoltată, chiar și pe bază empirică.

În ciuda erorilor și a provocărilor ocazionale, rata mortalității din variolă a scăzut. Jenner a primit recunoaștere la nivel mondial și multe onoruri, dar nu a încercat să se îmbogățească prin descoperirea sa și a dedicat atât de mult timp cauzei vaccinării încât practica sa privată și afacerile personale au suferit grav. Parlamentul i-a votat o sumă de 10.000 de lire sterline în 1802 și o sumă suplimentară de 20.000 de lire sterline în 1806. Jenner nu numai că a primit onoruri, dar și a stârnit opoziție și s-a trezit supus atacurilor și calomniilor, în ciuda cărora și-a continuat activitățile în numele vaccinării. Soția sa, bolnavă de tuberculoză, a murit în 1815, iar Jenner s-a retras din viața publică.