De la calvarul privat la lupta națională: cazul Terri Schiavo

Instanțele din Florida, în timp ce simpatizau cu părinții, s-au alăturat în mod consecvent soțului ca o chestiune de drept. Acest lucru nu i-a satisfăcut pe politicienii din Florida. În 2003, legislativul de stat a adoptat un proiect de lege care îi conferea guvernatorului, Jeb Bush la acea vreme, autoritatea de a preveni îndepărtarea tubului de alimentare. Această legislație, declarată ulterior neconstituțională de Curtea Supremă din Florida, a fost numită Legea lui Terri. (Aceasta este o tactică legislativă obișnuită: identificarea unui proiect de lege cu numele unor nefericiți pentru a spori atractivitatea sa emoțională. Este demn de remarcat faptul că prenumele și diminutivele tind să fie folosite atunci când persoana este o femeie sau un copil. Bărbaților li se acordă de obicei o mai mare demnitate Prin urmare, am avut Brady Bill, o lege federală de control al armelor, numită după James S. Brady, secretarul de presă al președintelui Ronald Reagan, care a fost împușcat în 1981. Nimeni nu s-a gândit să-l numească Jims Bill.)

Ca și cum încercările eșuate de intervenție ale politicienilor din Florida nu ar fi fost o poveste de avertizare suficientă, Congresul și președintele George W. Bush au intrat în luptă la începutul anului 2005, adoptând o legislație cu o viteză orbitoare pentru a transfera jurisdicția cazului de la instanțele de stat către sistemul judiciar federal. Au urmat schimbări legale mai mari, dar nu a durat mult. Ordinele instanțelor de stat au prevalat. Tubul de alimentare a fost îndepărtat și doamna Schiavo a murit la un hospice din Pinellas Park, Florida.

Care este, dacă este ceva, moștenirea durabilă a acestui episod dureros?

Pentru ce merită, USA Today, la cea de-a 25-a aniversare din 2007, a alcătuit o listă cu 25 de vieți care au avut „un impact de neșters”. Terri Schiavo s-a clasat pe locul 12, chiar sub Maica Tereza și Oprah Winfrey (numărul 1 era „eroii din 11 septembrie.”) Dar cazul Schiavo era încă încă proaspăt în memoria colectivă. Șapte ani mai târziu, s-ar clasa atât de sus? În mod similar, când a fost în știri aproape zilnic, a existat o creștere vizibilă a numărului de americani care au pregătit testamente de viață și directive comparabile, potrivit unor grupuri precum Aging With Dignity, o organizație nonprofit care susține dorințele la sfârșitul vieții.

Poate că unii politicieni au învățat o lecție: că aceste decizii de viață sau de moarte sunt cel mai bine lăsate în seama familiilor și, în cazul în care ar trebui să apară diferențe ireconciliabile, în fața instanțelor. A fost cineva bine deservit, de exemplu, când Bill Frist, liderul majorității Senatului Republican în 2005 și chirurg de transplant, a spus că este clar pentru el că doamna Schiavo a răspuns stimulilor externi, o declarație bazată pe faptul că a văzut o casetă video a ei ?

Rămân întrebări mai mari, care afectează aproximativ 25.000 de americani considerați de medici ca fiind în stare vegetativă. Probleme complicate sunt studii precum cele raportate săptămâna trecută de o echipă din Belgia și mai devreme de Adrian M. Owen, un neurolog din Marea Britanie care lucrează în Canada. Au descoperit prin tehnici de imagistică a creierului că capacitatea cognitivă reziduală poate exista la unii oameni clasificați ca vegetativi.