De ce s-ar putea să avem nevoie să ucidem Australia ' s koala

Îmbrățișarea copacilor, ciocănirea eucaliptului, iubirea somnului: este ușor de văzut de ce koala blândă este un animal preferat pentru orice turist din Down Under.

Dar este posibil ca vizitatorii să nu-și dea seama că zeci de mii de drăguți marsupiali suferă acum de o afecțiune extrem de dureroasă și adesea letală. Este una cauzată de bacterii cu o reputație notorie. Koala din Australia sunt uciși de chlamydia.

„Aproximativ jumătate din koala din Australia sunt infectați”, spune David Wilson, profesor de boli infecțioase la Institutul Burnet din Melbourne. „În populațiile închise, majoritatea pot fi infectate – uneori până la 80%. ”

Koala este lovit de o tulpină diferită a bolii de cea care afectează oamenii – deși se pare că oamenii pot prinde versiunea koala prin expunerea la urina unui animal infectat. La koala, efectele chlamidiei sunt devastatoare, incluzând orbirea, infertilitatea și o infecție cunoscută sub numele de „coadă murdară”.

„Coada murdară este de fapt foarte îngrozitoare”, spune Wilson. „Tractul urinar se inflamează și se extinde substanțial; este incredibil de dureros. Se descarcă și mulți koala mor.”

Aproximativ jumătate din koala din Australia sunt infectați

În mod clar, epidemia nu face nimic pentru a ajuta la conservarea unei specii care se află deja sub presiune severă prin pierderea habitatului. În doar 20 de ani, populațiile au scăzut cu 40% în Queensland și aproximativ 33% în New South Wales. În ambele regiuni, koala a fost adăugat pe lista speciilor amenințate în 2012.

Koala a fost lovit de greutăți înainte. La începutul secolului al XX-lea, au fost aproape complet șterse când au fost vânate aproximativ 8 milioane ca parte a comerțului cu blănuri.

În prezent, amenințările koala includ atacuri de câini, accidente de mașină și defrișări – dar Wilson spune că „boala este probabil cel mai mare motiv pentru care există declin” . Și nu este doar chlamydia care provoacă probleme. Mulți koala sunt, de asemenea, infectați de un retrovirus – similar cu HIV – care, cel mai probabil, agravează impactul infecției bacteriene.

Chlamydia este nediscriminatorie, lovind bărbații, femelele și chiar bebelușii (cunoscuți ca joeys) ) care îl prind de la alăptarea cu fecale apoase din punga mamei lor.

„Chlamydia este un agent patogen foarte vechi”, spune Wilson. „Au trecut aproximativ zeci de mii de ani și există în multe specii”. Alte victime includ cobai, oi și crocodili.

Wilson spune că poate fi deosebit de problematică la păsări, care pot transfera boala la oameni prin fecale și excremente nazale.

Chlamydia lovește bărbații, femelele și chiar bebelușii

Nu aș respira nicăieri lângă fântâni din Europa, spune Wilson, care crede că păsările care aruncă particule în aer pot deteriora plămânii umani.

Înapoi în Australia, totuși, nu se pot face multe pentru koala iconică. În timp ce agentul patogen poate fi tratat cu antibiotice, acestea au unele efecte secundare destul de devastatoare.

„Koala are un intestin plin de bacterii care este esențial pentru digerarea frunzelor de eucalipt”, spune Peter Timms de la Universitatea Sunshine Coast, în Queensland, Australia. „Așadar, dacă le oferiți antibiotice sistematice, acesta chiar ucide acest lucru.”

Mai mult, antibioticele sunt de puțin folos odată ce boala a dispărut prea mult.

„Trebuie să-i obții suficient de devreme”, spune Wilson. „Am putea face o rundă uriașă, la scară largă și să-i aducem în spital, dar este prea intensiv în resurse și nu este fezabil.”

În schimb, el a venit cu o strategie controversată. „Sugestia mea este următoarea: populația este în declin. Modul în care putem crește populația este, în mod paradoxal, să ucidem unii dintre ei.”

O speranță este că indicii pentru combaterea clamidiei vor fi găsite în genomul koalei

„Aceștia își transmit clamidia unul altuia și mulți dintre ei nu pot să fie vindecat. Acești koala suferă mult și, dacă sunt în afara intervalului de timp, antibioticele sunt eficiente; lucrul uman de făcut este, probabil, eutanasierea lor. ”

Wilson susține că o eliminare strategică ar ajuta acum populația de koala să înceapă să revină în următorii 5-10 ani.

nu este o idee fără precedent. Australia are planuri de a eradica două milioane de pisici sălbatice în următorii cinci ani, pentru a proteja animalele native. Și la începutul anilor 2000 a existat un proces de eliminare a diavolilor nativi tasmanieni, când populația a început să scadă din cauza răspândirii rapide a unui cancer facial infecțios sever.

Diavolul tasmanian nu a avut succes, dar Wilson spune că a fost pentru că programul a fost implementat prost.

Oamenii de știință lucrează, de asemenea, la soluții mai plăcute la problema koalei.

O speranță este că indicii pentru combaterea clamidiei vor fi găsite în genomul koalei. La ultimul număr, cercetătorii au identificat aproximativ 12.000 de gene koala și se crede că ar putea exista aproximativ 20.000 de gene în total.

Modul în care putem crește populația este, în mod paradoxal, că ar trebui să ucidem unele dintre ele

O genă specială care a fost acum secvențiată, IFN-g, a fost descrisă ca „sfântă” graal pentru a înțelege cum funcționează sistemul imunitar koala, făcându-l o armă importantă în lupta împotriva bolii.

Timms spune că sunt pe punctul de a face ceva mare. „Aș spune că peste trei luni vom avea secvența completă a genomului și asta ne va spune povestea completă. Ar trebui să fie destul de interesant.”

El spune că va descoperi nenumărate lucruri despre koala, până la modul în care pot mirosi diferența dintre 400 de tipuri de frunze de eucalipt. De asemenea, el speră că va arunca o lumină asupra retrovirusului koalei, precum și de ce unele animale cu infecție cu chlamydia continuă să aibă boli clinice severe, în timp ce altele nu.

Rezultatul final va contribui, cu noroc, la îmbunătățirea unui vaccin deja în curs de dezvoltare.

„Boala finală este greu de oprit, dar dacă le primim devreme, s-ar putea să avem șansă mai bună ”, spune Timms. Până în prezent, echipa a finalizat opt probe, dintre care șase în laborator și două pe teren. Timms spune că încă testează, dar rezultatele arată promițătoare.

Vaccinul funcționează și este ceva ce putem face acum

Studiile timpurii au descoperit că vaccinurile sunt eficiente pentru oprirea koalelor care colectează infecția. De asemenea, au descoperit că, în ciuda tulpinilor de chlamydia care variază în întreaga țară, este posibil să se dezvolte un vaccin care să combată acest lucru. Și au reușit să facă vaccinul administrabil într-o singură doză, mai degrabă decât în trei.

„Deși vaccinul nu este perfect, acum prindem koala tot timpul. Ar trebui să le vaccinăm acum. Nu așteptăm 10 sau 20 de ani. ”

Ceva destul de remarcabil au descoperit că vaccinul ar putea aproape să întoarcă ceasul, oprind boala în urmele sale. Testând un eșantion mic de patru koala, echipa a constatat că poate funcționa ca vaccin terapeutic, reducerea infecției la animalele deja infectate, precum și prevenirea progresiei de la infecție la boală.

Acum îl testează pe un eșantion mai mare de 15 koala la Zoo Australia din Beerwah, Queensland.

Timms estimează că un vaccin funcțional va fi disponibil în aproximativ trei ani. Totuși, spune el, este momentul să acționăm.

Pierdem lupta când vine vorba de despădurirea și alte amenințări, spune el. Vaccinul este ceva care funcționează și este ceva ce putem face acum. Și nu este doar k oalas care vor beneficia.

„Lecțiile pe care le învățăm pot fi aplicate oamenilor”, spune Wilson. Se speră că studierea koalelor va oferi un model eficient pentru vaccinarea împotriva clamidiei umane și pentru a înțelege modul în care infecțiile afectează infertilitatea masculină umană.