De ce își schimbă culorile cameleonii?

Ți-ai dorit vreodată să te amesteci în fundal? Poate că ați uitat să vă citiți toate temele și profesorul vă sună. Nu ar fi minunat dacă te-ai putea face să arăți ca un birou și un scaun?

Dacă ești un fan al șopârlelor, probabil că știi deja că există unele tipuri de șopârle – numite cameleoni – care le poate schimba culoarea. V-ați întrebat vreodată de ce – și cum – pot face acest lucru?

Cameleonii sunt șopârle care fac parte din familia științifică numită Chamaeleonidae. Pe lângă capacitatea de a schimba culoarea, cameleonii au multe alte caracteristici care le fac speciale, inclusiv picioare asemănătoare papagalului, ochi care pot privi în două direcții diferite simultan și limbi și cozi lungi.

Cameleonii vin în multe culori, precum roz, albastru, portocaliu, roșu, galben, verde și turcoaz. Ele pot fi găsite în Africa, Europa, Asia și America de Nord. Există aproximativ 160 de specii diferite de cameleoni și pot trăi atât în pădurile tropicale, cât și în deșerturi.

Mulți oameni cred că cameleonii își schimbă culorile pentru a se deghiza și a se ascunde de prădători. Cu toate acestea, cameleonii sunt foarte rapizi – mulți pot alerga până la 21 de mile pe oră – și pot evita destul de ușor majoritatea prădătorilor. Camuflajul este deci doar un motiv secundar pentru care majoritatea cameleonilor își schimbă culoarea.

Deci, de ce ar dori să schimbe culorile? Oamenii de știință cred că cameleonii își schimbă culoarea pentru a reflecta starea lor de spirit. Procedând astfel, ei trimit semnale sociale către alți cameleoni. De exemplu, culorile mai închise tind să însemne că un cameleon este supărat. Culorile mai deschise pot fi folosite pentru a atrage colegii.

Unii cameleoni schimbă și culorile pentru a-și ajuta corpul să se adapteze la schimbările de temperatură sau lumină. De exemplu, un cameleon care se răcește s-ar putea transforma într-o culoare mai închisă pentru a absorbi mai multă căldură și a-și încălzi corpul.

Mulți ani, oamenii de știință au crezut că cameleonii își schimbă culoarea prin manipularea celulelor specializate – numite cromatofori – că conțin diferite culori de pigment. De exemplu, atunci când un cameleon dorește să transmită o anumită dispoziție sau mesaj, creierul său trimite un mesaj către cromatoforii săi, care apoi mută pigmenții pentru a schimba culoarea cameleonului.

Astăzi, cercetătorii cred că pigmenții nu sunt singurul mecanism pe care îl folosesc cameleonii pentru a-și schimba culorile. În timp ce pigmenții pot explica tonuri mai calde, cum ar fi verdele, nu pot explica tonuri mai strălucitoare, cum ar fi roșii și galbene.

Studii recente au arătat că cameleonii au, de asemenea, un strat special de celule – numite iridofori – Aceste celule speciale, care conțin pigment și reflectă lumina, sunt alcătuite din sute de mii de cristale de guanină. Cameleonii își pot relaxa sau excita pielea, determinând aceste celule speciale să se miște și să schimbe structura. Cercetătorii au descoperit că, atunci când se întâmplă, aceste celule acționează ca niște prisme, reflectând diferite lungimi de undă ale luminii pentru a crea varietatea de tonuri pe care le vedem.