De ce i-au iubit pe egiptenii antici pe pisici

Cu mult timp în urmă, vechiul zeu egiptean soare Re s-a înfuriat cu omenirea. Căutând să-i pedepsească pentru crimele lor, Re și-a trimis fiica cu cap de leu Sakhmet să-i pună în locul lor. Cu toate acestea, a fost atât de violentă în căutarea răzbunării, încât Re și-a dat seama curând că a făcut o greșeală. În încercarea de a-și liniști copilul feroce, zeitatea mai mare a furnizat-o cu bere roșie, un înlocuitor soporific pentru sângele pe care îl dorea. Mulțumit în cele din urmă, Sakhmet s-a ghemuit și a adormit, leoaica furioasă devenind o pisică pașnică.

În mod potrivit, un bust al lui Sakhmet este primul obiect care îi întâmpină pe vizitatori când intră ” Divine Felines: Cats of Ancient Egypt, „o expoziție de artă egipteană de pisici care se deschide pe 14 octombrie la Smithsonian” Galeria Arthur M. Sackler din Washington, DC Datând de mai bine de 3.000 de ani în era Noului Regat, această sculptură în granodiorit este una dintre sute comandate de Amenhotep al III-lea. Poartă greutatea secolelor intermediare – discul soarelui care odată îi împodobea capul a căzut în mare parte, de exemplu – dar este imposibil să ratezi grija pe care i-au adus-o sculpturile egiptene: mustățile delicate radiază de la ea gura, iar textura urechilor ei sugerează blană de mătase.

Aproape fiecare artefact din felinele divine, de la picioarele scaunului la piese de joc și de la amulete mici la sculpturi masive, sugerează un grad similar de fascinație iubitoare. Aici , spectacolul, care a început la muzeul Brooklyn – a fost organizat pentru a dramatiza și demonstra diferitele semnificații pe care oamenii din Egipt le-au asociat cândva cu pisicile. După cum explică colegul curatorial al muzeului Antonietta Catanzariti, este o greșeală să ne imaginăm că egiptenii se închinau pisicilor. În schimb, legătura dintre felinitate și divinitate derivă dintr-o observare atentă a modului în care aceste animale s-au comportat.

„Ceea ce făceau era să asocieze pisicile la zeități specifice datorită atitudinii lor, a modului în care se comportau în lumea naturală”, spune Catanzariti. „Totul avea o semnificație. O pisică care protejează casa de șoareci. Sau ar putea să protejeze doar pisoii. Acestea erau atitudini care erau atribuite unei zeițe specifice”. O icoană a zeiței maternității Bastet în formă de pisică, de exemplu, poate fi găsită pe o coloană de lotus dintr-o cameră a expoziției. Alături de ea, vizitatorii vor vedea o statuie mică a unei pisici cu pisoi, inscripționată cu o cerere către Bastet. ea însăși.

În cazul în care bustul Sakhmet surprinde abil natura duală a pisicilor, multe dintre aceste alte obiecte evocă calități mai specifice. Leii uneori, de exemplu, au îndeplinit o funcție simbolică în iconografia nobilimii. O sculptură a unuia în repaus – așa cum se vede în porțiunea „Pisici și regi” a expoziției – ar putea indica faptul că regele era sigur în conducerea sa și era capabil să țină haosul la distanță. Într-o altă cameră, vizitatorii vor găsi sicriul de lemn al prințesa Mayet, al cărei nume se traduce, mi-a spus Catanzariti, la „Kitty”. În altă parte, vor vedea un scarabeu emis de Amenhotep III, care admiră Sakhmet, pentru a comemora una dintre numeroasele sale vânătoare de leu.

Apoi este zeul Bes, care apare în mai multe artefacte expuse. Deși este de obicei prezentat ca o figură genuflexivă, asemănătoare unui pitic, cu picioare musculare, trăsăturile joviale ale lui Bes iau uneori o distribuție mai felină. Cunoscut ca protector al copiilor, Bes a fost, spune Catanzariti, „un zeu care nu avea propriul templu. A fost găsit peste tot. În contexte domestice. În case.” Cu alte cuvinte, Bes nu era diferit de o pisică – rătăcind liber în și prin lume, făcând o casă oriunde s-ar afla oamenii. Aici, el poate fi găsit pe amulete, văzut în detaliile unui „cuțit magic” și multe altele. Aceste obiecte stau unul lângă altul, cu multe dedicate altor zeități, inclusiv un „sfinx pasionant” izbitor, cu trăsături care îl identifică ca Tutu, zeul protector al averii și al destinului.

În unele cazuri, recunoscând legătura dintre un obiect de pisică și o anumită divinitate necesită un ochi instruit – sau, cel puțin, cunoașterea provenienței obiectului. Uneori, spune Catanzariti, este o întrebare unde a fost găsită icoana – să zicem într-un templu dedicat lui Bastet. alte cazuri, detalii subtile, cum ar fi ochiul lui Horus, oferă indicii suplimentare. Dar chiar și cei care nu știu ce caută ar face bine să se uite atent. Cele mai mici amulete sunt adesea extrem de detaliate, dezvăluind nivelul uimitor de realism. pe care artizanii antici i-au adus deseori la munca lor.

Există, de asemenea, o mână de alte obiecte mai excentrice expuse în colecție. Cel mai izbitor dintre toate este probabil o mumie de pisică bine conservată. Egiptenii antici, Catanzariti spune „pisici mumificate pentru a le da un un sacrificiu sau jertfe templelor. La un moment dat în perioada târzie, mii de pisici au fost produse în Egipt. ” Într-adevăr, aceste relicve erau atât de obișnuite încât britanicii au început să le exporte pentru a le folosi ca îngrășăminte – aducând odată peste 180.000 într-o singură expediere. Felinele le ajută să le redea proeminența inițială. Aici vedem pisicile așa cum trebuie să aibă egiptenii înșiși: nu spre deosebire de Sakhmet însăși, ele sunt uneori ornery și alteori dulci, dar cu atât mai fascinant de iubite pentru idiosincrasia lor.

„Divine Felines: Cats of Ancient Egypt” este vizibil până pe 15 ianuarie 2018 la Sackler Gallery din Washington, D.C.