Cursa pentru un vaccin contra coronavirus se execută pe sângele de potcoavă

Oamenii au o datorie față de crabul de potcoavă cu aspect ciudat. Sângele său albastru este utilizat în medicină pentru a se asigura că orice lucru care este injectat sau implantat în corpul uman este lipsit de potențiale contaminări bacteriene. Un compus special din sângele crabului se coagulează rapid în prezența endotoxinelor, subproduse microbiene care pot fi dăunătoare, oferind un test natural perfect pentru puritate. În cursa pentru găsirea unui vaccin COVID-19, sângele de potcoavă este foarte important.

Dar se estimează că 50.000 de crabi mor în timpul recoltării anuale de sânge, iar acești artropode antici sunt, de asemenea, fiind amenințat de poluare, pescuit excesiv (pentru utilizare ca momeală de anghilă) și pierderea habitatului din cauza creșterii nivelului mării, a raportat Sarah Zhang în Atlantic în 2018. Mai mult, oamenii nu sunt singurii care depind de crabi (care sunt de fapt mai apropiați) legat de păianjeni decât de crabii adevărați). Păsările migratoare, cum ar fi nodul roșu amenințat, sunt susținute de ciorchinii de ouă albastru-cenușii depuse de mii de creaturi decojite pe plajele de pe coasta de est a Statelor Unite.

Din aceste motive, grupurile pentru drepturile animalelor , conservatorii și o mână de companii au făcut eforturi pentru dezvoltarea și aprobarea alternativelor sintetice la sângele de crab albastru-lăptos, relatează James Gorman pentru New York Times.

Acum, un grup influent din SUA a planurile abandonate de a enumera o alternativă sintetică, numită Factorul C recombinant (rFC), alături de lichidul albastru încercat și adevărat, relatează John Miller pentru Reuters. Miscarea grupului de standarde medicale US Pharmacopeia (USP) i-ar fi conferit rFC o poziție egală cu sângele de crab, care a fost mult timp standardul industrial pentru testare, conform Reuters.

Esențialul argumentului USP este că rFC necesită mai multe teste și că actualul test derivat din crab are o experiență de 30 de ani de utilizare sigură și eficientă, relatează Times. Mulți se așteptau ca testul alternativ să fie aprobat pentru utilizare pe scară largă, așa cum a fost în Europa de către Farmacopeea Europeană, conform Times.

Pentru producătorii de medicamente din SUA, utilizarea alternativei sintetice va necesita un fel de aplicație pentru a demonstra că testul non-standard este la înălțimea – un obstacol care face companiile mai puțin susceptibile să abandoneze testul pe animale, relatează Caroline Delbert pentru Popular Mechanics.

În 2018, recolta de sânge a drenat o o treime din fluidele vitale de la aproape 500.000 de crabi din SUA, potrivit Comisiei pentru pescuitul marin din statele atlantice. După ce zeci de ace de oțel își aspiră sângele, fiecare șenilă în formă de cască este eliberată înapoi în locul în care a fost prins – dar mii dintre ele mor în acest proces. Exact câte sunt pierdute este o chestiune de dezbatere, dar Miller, într-o altă poveste recentă pentru Reuters, raportează că grupurile de conservare estimează trecerea la rFC ar putea economisi 100.000 de crabi în fiecare an.

La rândul lor, companiile care faceți lisatul de amebocite Limulus (LAL), componenta sângelui de crab izolat pentru a fi utilizat în testarea purității medicamentelor, spune că aprovizionarea cu crabi de potcoavă depinde de sarcina aprobării creșterii testelor de vaccin pe fondul cursei pentru vindecarea noului coronavirus, raportează Times.

O companie care utilizează rFC, care este creată prin introducerea genelor de potcoavă în microorganisme cultivate în laborator, este Eli Lilly, conform Times. Eli Lilly a anunțat recent că a început să testeze un anticorp COVID-19 la oameni fără nimic altceva decât rFC pentru testarea purității, spune Jay Bolden, un biolog al companiei, pentru Reuters. Bolden spune pentru Times că compania sa a făcut schimbarea din cauza calității constante a produsului sintetic, a costurilor reduse, a lipsei de dependență de o populație de animale, precum și a dorinței companiei de a evita rănirea animalelor acolo unde este posibil.

Mai mult decât 40.000 de probe testate de Eli Lilly folosind rFC au sugerat că este la fel de bun ca LAL, spune Bolden pentru Reuters. „Și aceste date sunt acolo și fie nu sunt analizate, fie ignorate … Nu există niciun motiv pentru care USP ar trebui să solicite mai multe date.”
Nota editorului, 23 iunie 2020: Această poveste a fost actualizat pentru a clarifica faptul că crabii potcoave sunt supra-pescuiți pentru a fi folosiți ca momeală și că contaminanții bacterieni nu sunt o viață, așa cum sa menționat anterior.