Cum se formează un atol?

Ne-am plimbat în jurul lagunei Wonderopolis zilele trecute când am auzit o conversație interesantă între doi pești:

Neil: Ah, asta este viața, nu-i așa? Dorothy?

Dorothy: Pariez că este, Neil. Nu e nimic mai bun decât să înoți în lagună toată ziua.

Neil: Îmi place să privesc recifele de corali din jurul și lagună.

Dorothy: Da! Este atât de frumos. Deși …

Neil: Ce? Oh, așteaptă … nu! … nu o spune!

Dorothy: Acest loc poate chiar să atoleze tu după o vreme!

Neil: * suspin * Gluma asta mă afectează!

A trebuit să gemem când am auzit jocul rău al lui Dorothy. Desigur, dacă tu „Nu sunteți familiarizați cu geografia, atunci gluma ei s-ar putea să vă fi trecut chiar deasupra capului.

De ce a fost un joc de cuvinte atât de rău? După cum știu amatorii de geografie, recifele de corali în formă de inel, insulele sau grupurile de insule care înconjoară o lagună centrală sunt cunoscute sub numele de atoli.

Formarea unui atol este un proces lent care poate dura milioane de ani. Începe când un vulcan subacvatic erupe, creând o acumulare de lavă pe fundul mării. Cu erupții continue, lava continuă să se construiască până când străpunge suprafața oceanului și formează o insulă.

În timp, coralii duri, cunoscuți și ca corali hermatipici, încep să construiască un recif în jurul insulei. Ceea ce vedem ca un recif de corali constă, de fapt, din milioane și milioane de exoscheleturi dure făcute din carbonat de calciu (mai frecvent numit calcar) create de corali.

În acest moment, reciful este numit recif fringing. Înconjoară insula chiar sub suprafața apei. De-a lungul a milioane de ani, valurile oceanului încep să erodeze insula vulcanică într-un proces cunoscut sub numele de afundare.

În cele din urmă, insula se erodează și dispare sub suprafață, lăsând o lagună de apă înconjurată de un recif de corali. În acest moment, reciful este numit recif de barieră, deoarece protejează laguna de valurile și vânturile oceanului.

În cele din urmă, peste timp, valurile oceanice încep să spargă părți ale recifului de corali. Bucăți de corali se erodează în mici gr ains de nisip care se acumulează pe recif pentru a forma insule mici sau o insulă în formă de inel. Exemplele de atoli includ insulele Maldivelor, Polinezia și Micronezia.

Deși unele atoli sunt locuite, multe sunt pustii deoarece sunt „îndepărtate, greu accesibile și au puține resurse naturale. Calitatea solului tinde să fii sărac și eroziunea este o amenințare continuă. Totuși, plajele lor curate și apele cristaline pot fi atractive pentru turiști.

Din păcate, ele pot fi și destul de periculoase. Recifurile de corali care înconjoară atolii adesea nu pot fi văzute cu bărcile, ducând la nenumărate naufragii pe atoli de-a lungul istoriei. De fapt, unele atoli sunt renumiți ca locuri de scufundări în care turiștii se scufundă de-a lungul recifelor pentru a explora vechile naufragii.

Unii atoli sunt, de asemenea, renumiți pentru altul Izolarea și pustiirea lor le fac site-uri atractive pentru testarea armelor nucleare, pe care țări precum Statele Unite, Marea Britanie și Franța le-au făcut de mai multe ori de-a lungul secolului trecut.

De exemplu, Statele Unite a testat prima bombă cu hidrogen pe Bik ini Atoll, care face parte din Insulele Marshall din Oceanul Pacific. Între 1947 și 1962, SUA au testat peste 100 de arme nucleare la Pacific Proving Grounds, care reprezintă o serie de peste 2.000 de atoli și alte insule mici. Unele dintre aceste zone rămân prea radioactive pentru a fi locuite chiar și astăzi.