Cum deținătorii de sclavi creștini au folosit Biblia pentru a justifica sclavia

În perioada sclaviei americane, cum au reușit deținătorii de sclavi să-și echilibreze credințele religioase cu faptele crude ale „instituției specifice”? Așa cum se arată în următoarele pasaje – adaptate din noua carte a lui Noel Rae The Great Stain, care folosește relatări de prima mână pentru a spune povestea sclaviei în America – pentru unii dintre ei că raționalizarea era chiar acolo în Biblie.

Din cele peste trei sferturi de milion de cuvinte din Biblie, deținătorii de sclavi creștini – și, dacă li s-ar cere, majoritatea deținătorilor de sclavi s-ar fi definit drept creștini – au avut două texte preferate, unul de la începutul Vechiul Testament și celălalt de la sfârșitul Noului Testament. În cuvintele Bibliei King James, care era versiunea actuală, acestea erau, mai întâi, Geneza IX, 18-27:

În ciuda unor probleme cu această poveste —Ce a fost atât de groaznic la a-l vedea pe Noah beat? De ce să blestemăm Canaanul mai degrabă decât Ham? Cât a durat sclavia? Cu siguranță, Ham ar fi avut aceeași culoare cu frații săi? – a devenit în cele din urmă textul de bază pentru cei care doreau să justifice sclavia din motive biblice. În versiunea sa populară, cunoscută sub numele de „Blestemul Hamului”, Canaan a fost abandonat din poveste, Ham a devenit negru, iar descendenții săi au devenit africani.

Celălalt favorit a venit din Epistola apostolului Pavel către Efeseni, VI, 5-7: „Slujitori, fiți ascultători de stăpânii voștri după trup, cu frică și tremur, în unicitatea inimii voastre, ca la Hristos; nu cu ajutorul ochilor, ca oameni plăcuți; dar ca slujitori ai lui Hristos, făcând voia lui Dumnezeu din inimă; cu bunăvoință făcând slujire, ca Domnului și nu oamenilor: știind că orice lucru bun face cineva, acela va primi de la Domnul, fie el rob sau liber ”. (Pavel s-a repetat, aproape cuvânt cu cuvânt, în cel de-al treilea capitol al Epistolei sale către Coloseni.)

Restul Vechiului Testament a fost adesea exploatat de către polemici pro-sclavi pentru exemple care demonstrează că sclavia era obișnuită printre israeliți. Noul Testament a fost în mare parte ignorat, cu excepția sensului negativ al sublinierii că nicăieri Isus nu a condamnat sclavia, deși povestea lui Philemon, fugarul pe care Sfântul Pavel l-a întors la stăpânul său, a fost adesea citată. De asemenea, a fost general acceptat faptul că cuvântul latin servus, tradus de obicei ca servitor, însemna cu adevărat sclav.

***

Chiar și abuzurile aparente, privite în lumina potrivită, au funcționat în cuvintele episcopului William Meade din Virginia. Să presupunem, de exemplu, că ați fost pedepsit pentru ceva ce nu ați făcut, „nu este posibil să fi făcut vreun alt lucru rău care nu a fost niciodată descoperit și că Dumnezeul Atotputernic, care v-a văzut făcând asta, nu v-ar lăsa să scăpați fără pedeapsă o dată sau alta? Și tu nu ar trebui într-un astfel de caz să-I dai slavă Lui și să fii recunoscător că El ar prefera să te pedepsească în această viață pentru răutatea ta decât să-ți distrugă sufletele pentru aceasta în viața următoare?Dar să presupunem că nici acesta nu a fost cazul – un caz greu de imaginat – și că nu ați meritat în niciun caz, cunoscut sau necunoscut, corectarea pe care ați suferit-o; există această mare mângâiere în ea, că, dacă o porți cu răbdare și îți lași cauza în mâinile lui Dumnezeu, El te va răsplăti pentru aceasta în ceruri, iar pedeapsa pe care o suferi pe nedrept aici se va transforma în marea ta glorie extrem de mare. ”

Episcopul Stephen Elliott, din Georgia, a știut și el să privească în partea luminoasă. Criticii sclaviei ar trebui „să ia în considerare dacă, prin interferența lor cu această instituție, nu ar putea să verifice și să nu împiedice o lucrare care este în mod evident providențială. cu ce rezultat? În jurul Sierra Leone și în cartierul Cape Palmas, câțiva nativi au fost creștinați, iar unele națiuni au fost parțial civilizate; dar ce număr mic în comparație cu miile, poate, poate, spun milioane, care au învățat calea spre Rai și care au fost determinați să-L cunoască pe Mântuitorul lor prin intermediul sclaviei africane! În acest moment există de la trei la patru milioane de africani, care educă pentru pământ și pentru Rai în atât de jignitele state din sud – învățarea celor mai bune lecții pentru un popor semi-barbar – lecții de autocontrol, de ascultare, de perseverență, de adaptare a mijloacelor la scopuri; învățare, mai presus de toate, unde se află slăbiciunea lor și cum pot dobândi putere pentru bătălia vieții. Aceste considerații mă satisfac cu starea lor și mă asigură că este cea mai bună relație pe care o pot face, în prezent, să o ocupe. ”

Revizuind lucrările bisericilor albe, Frederick Douglass a avut acest lucru spune: „Între creștinismul acestui pământ și creștinismul lui Hristos, recunosc cea mai mare diferență posibilă – atât de largă încât să-l primești pe unul ca fiind bun, curat și sfânt, este necesar să îl respingi pe celălalt ca fiind rău, corupt și Pentru a fi prietenul unuia este necesar să fiu dușmanul celuilalt. Iubesc creștinismul pur, pacific și imparțial al lui Hristos; de aceea urăsc coruptul, deținătorul sclavelor, biciul femeilor, jefuirea leagănului. , creștinism parțial și ipocrit al acestui ținut. Într-adevăr, nu văd niciun motiv, dar cel mai înșelător pentru a numi religia acestui pământ creștinism … ”