Cum a afectat 2020 modul în care ar trebui să gestionăm incendiile forestiere

Împreună cu tot ce sa întâmplat în 2020, Sezonul de incendii din Colorado a fost excepțional de catastrofal. Peste 625.000 de acri au ars pe tot cuprinsul statului, cele mai mari trei incendii înregistrate în istoria Centennial State, care au avut loc într-o rotație de 366 de zile în jurul soarelui. Cu flăcările lor intense, cu fum sufocant și cu puterea nediscriminatorie de a distruge viața și proprietățile, focurile în mișcare rapidă au fost cireșul sardonic deasupra unui an deja tragic. Și, potrivit experților, peisajul infernal înflăcărat care a fost sezonul de incendiu din 2020 din Colorado este doar o previzualizare a ceea ce urmează, cu excepția cazului în care administratorii de terenuri schimbă drastic strategia de incendiu a statului. uitați, cronologia statului de incendiu arăta cam așa: la 31 iulie, un fulger a aprins o flăcare la aproximativ 18 mile nord de Grand Junction și a ars la o rată exponențială. Într-o singură noapte, focul Pine Gulch a crescut la 30.000 de acri. Doar 10 zile mai târziu, focul Grizzly Creek a izbucnit în Glenwood Canyon – un lanț care trăgea pe I-70 a trimis scântei în tufișul uscat – amenințând Lacul suspendat și prăjind peste 32.000 de acri. Câteva zile după aceea, pe 13 august, o conflagrație care avea să devină cel mai mare incendiu din istoria statului a explodat în Poudre Canyon, în afara Fort Collins. Arzând aproape patru luni, focul Cameron Peak (a cărui cauză este încă necunoscută) a distrus case și a devastat mai mult de 208.000 de acri și a invadat unul dintre cele mai frumoase peisaje din Colorado – Parcul Național Rocky Mountain. Imensul incendiu East Troublesome, care a ars în cele din urmă 192.560 de acri în județul Grand după ce a început ca o mică incendiu pe 14 octombrie (se crede că este cauzat de oameni), a crescut cu 100.000 de acri în mai puțin de 24 de ore, deplasând mii și ucigând doi oameni.

Statul Centenarului a obținut în cele din urmă o ușurare atât de necesară de la flăcări când zăpada a prăfuit munții pe 25 octombrie, dar în cele din urmă, incendiile forestiere din Colorado au costat statul la nord de 200 de dolari milioane în eforturi de suprimare a incendiilor. De asemenea, i-a costat pe Coloradans mulți bani, neliniște și traume. „În mod clar, ceea ce facem nu este durabil”, spune Mark Finney, un pădurar de cercetare pentru Serviciul Forestier din SUA. „Nu ne angajăm în gestionarea focului într-un mod proactiv. Așteptăm până când încep și apoi alergăm în jurul nostru pentru a încerca să le stingem … și asta nu funcționează. Știm că nu funcționează „. Finney spune că, pentru a reduce la minimum șansele de incendii pe scară largă – indiferent dacă acestea sunt declanșate în mod natural sau sunt cauzate de om -, de fapt, avem nevoie de mai mult foc pe peisaj. „Acest lucru înseamnă mai multă ardere prescrisă, mai multă recoltare”, spune el.

Jeremy Bailey, care conduce programele de incendiu prescrise pentru organizația non-profit de mediu, Nature Conservancy (TNC), este de acord cu incendiile istorice la care am asistat. vara aceasta este un produs al metodelor noastre nenorocite de suprimare a incendiilor. În ultimii 100 de ani, Colorado s-a bazat foarte mult pe suprimarea incendiilor pentru a gestiona incendiile din zonele sălbatice. Acest lucru înseamnă, în loc să limiteze proactiv potențialul de incendii catastrofale, agențiile federale, precum Divizia de Foc Prevenirea și controlul se concentrează pe combaterea flăcărilor active folosind pompieri, avioane, fumuri și substanțe chimice. În timp ce această strategie funcționează pentru stingerea flăcărilor, incendiile lasă în urmă o abundență de combustibil sub formă de copaci arși, arbuști și alte resturi, care pot apoi transformă focurile de pădure în infernuri periculoase.

„Majoritatea incendiilor care se întâmplă în peisajele cu păduri și păduri ard cu o intensitate suplimentară care se datorează absenței fiului este sau un deficit de foc ”, spune Bailey. Nu numai că focul este benefic pentru susținerea ecosistemelor sănătoase, experții susțin că arderile prescrise sunt necesare pentru a elimina combustibilul acumulat în peisajul Colorado în ultimul secol din cauza copacilor morți, a secetei și a tacticii de suprimare a incendiilor. Și în Colorado, există mult combustibil. „Uciderea de gândaci de acum aproximativ 15 ani începe să ne ajungă din urmă acum”, spune Finney. „Am avut aproximativ un milion și jumătate de acri de pădure de pin. Toți acești copaci morți coboară pe pământ și când aveți un an extrem de uscat ca acesta, aveți combustibil continuu de la un capăt la altul al orizontului. ”

Dave Lasky, care a petrecut 20 de ani ca pompier în zonele sălbatice, susține că strategia noastră de un secol de oprire a focului natural – adică focul cauzat în mod obișnuit de fulgere și arsuri libere – de la ardere a contribuit la incendii masive de pădure sălbatică, cum ar fi focul Hayman din 2002. Dar, din cauza deceniilor de creștere a populației, nu este întotdeauna posibilă arderea peisajului. Aici intervin arsurile prescrise.„Punerea intenționată a focului bun pe pământ este un mod cu adevărat eficient – atât din punct de vedere biologic, cât și din punct de vedere al costurilor – de a trata porțiuni mari din peisaj”, spune Lasky. „Prin reintroducerea focului natural, reducem toți combustibilii care sunt acumulați. ”

Dar arsurile prescrise nu sunt la fel de ușoare ca aprinderea unui chibrit. Potrivit lui Bailey, acestea trebuie setate să ardă cu intensitatea potrivită și la momentul potrivit al anului. Administratorii de terenuri trebuie să lupte, de asemenea, cu dezvoltarea umană care se încadrează în terenurile împădurite. Cunoscută sub numele de Interfața Wildland-Urban – unde structurile și alte dezvoltări umane se întâlnesc sau se amestecă cu vegetația pădurilor sălbatice – aceste zone îngreunează arsurile prescrise, lăsând suprimarea incendiilor drept cea mai ușoară opțiune pentru gestionarea incendiilor. Și apoi este problema resurselor și priorităților. „Există o mulțime de muncă pentru realizarea unui incendiu prescris”, spune Bailey. „Dar cea mai mare provocare este că nu este doar o prioritate pentru agențiile de stat și federale.”

Chiar dacă arderea prescrisă a devenit o parte mai mare a strategiei de luptă împotriva incendiilor din Colorado, există o astfel de necesitate atât de mare încât ar fi aproape imposibil să se facă progrese semnificative. Potrivit unor cercetări analizate în numele lui 5280 în 2018 de Mike Caggiano, asociat de cercetare pentru Colorado Forest Restoration Institute de la Colorado State University, aproximativ 288.000 de acri ar trebui să fie arși în fiecare an pentru a readuce peisajul Colorado în forma sa cea mai sănătoasă. Deoarece agențiile federale și organizațiile de mediu precum TNC participă la arsuri prescrise, este dificil de știut câte acri au fost arși în mod intenționat în 2020, dar în anul fiscal 2020 – care se întinde din octombrie 2019 până în septembrie 2020 – Serviciul Forestier a implementat 13.336 acri de ardere difuzată în Colorado (datele pentru octombrie 2020 și dincolo nu erau încă disponibile de la presă). Pentru a se apropia chiar de tratarea a aproape 300.000 de acri la nivel de stat, Finney spune că ar fi nevoie de mai multe fonduri și personal instruit. „Acestea sunt limitări pe care agențiile, fie că sunt la nivel de stat sau la nivel federal, au suferit-o de câteva decenii”, spune el.

Deși experții sunt clar frustrați de starea actuală a Colorado în ceea ce privește gestionarea incendiilor, speră că devastarea din 2020 va oferi un motiv pentru reevaluarea politicilor și procedurilor noastre. Cel puțin, Lasky consideră că conversația în jurul incendiilor s-a schimbat. „În urmă cu douăzeci de ani, când am început, toată lumea vorbea, dacă există un incendiu. Acum, 20 de ani mai târziu, toată lumea vorbește despre când va fi un incendiu. ” El spune că schimbarea a fost notabilă în propunerea de buget a lui Polis pentru 2021, care recomandă 78 de milioane de dolari pentru prevenirea și gestionarea incendiilor forestiere (în schimb, statul a alocat 16,5 milioane de dolari Departamentului de prevenire și control al incendiilor, ca parte a Fondului de pregătire pentru incendii din 2020 din Colorado, Colorado). Rămâne de văzut dacă vreunul dintre aceste fonduri va fi utilizat pentru efectuarea arsurilor prescrise în 2021.