Ciudat, dar adevărat: Cel mai mare organism de pe Pământ este o ciupercă

Data viitoare când cumpărați ciuperci cu butoane albe la magazinul alimentar, doar amintiți-vă, pot fi drăguți și de mușcătură, dar au o rudă spre vest care ocupă aproximativ 2.654 de acri (965 de hectare) de sol în Munții Albastri din Oregon. Cu alte cuvinte, această ciupercă imensă ar cuprinde 1.665 de terenuri de fotbal sau aproape patru kilometri pătrați (10 kilometri pătrați) de gazon.

Descoperirea acestei gigantice Armillaria ostoyae în 1998 a anunțat un nou deținător al recordului pentru titlul de cel mai mare organism cunoscut din lume, considerat de cei mai mulți ca fiind Balenă albastră de 200 de picioare (33,5 metri) lungă. Pe baza ritmului său actual de creștere, ciuperca este estimată la 2.400 de ani, dar ar putea fi la fel de veche ca 8.650 de ani, ceea ce i-ar aduce un loc printre cele mai vechi organisme vii.

O echipă de silvicultură oamenii de știință l-au descoperit pe gigant după ce și-au propus să cartografieze populația acestei ciuperci patogene din estul Oregonului. Echipa a asociat probe de ciuperci în cutii Petri pentru a vedea dacă s-au contopit (vezi fotografia de mai jos), semn că provin de la același individ genetic și a folosit amprentarea ADN-ului pentru a determina unde s-a încheiat o singură ciupercă.

una, A. ostoyae, cauzează boala rădăcinii Armillaria, care ucide pâine de conifere în multe părți ale SUA și Canada. Ciuperca crește în principal de-a lungul rădăcinilor copacilor prin intermediul hifelor, filamente fine care se împerechează împreună și excretă enzime digestive. Dar Armillaria are abilitatea unică de a extinde rizomorfe, structuri plane asemănătoare unei pantofi, care acoperă decalajele dintre sursele de hrană și extind tot mai mult perimetrul măturitor al ciupercii.

O combinație de gene bune și un mediu stabil a permis acest lucru ciuperca mai ales ginormoasă pentru a-și continua existența târâtoare în ultimele milenii. „Acestea sunt organisme foarte ciudate pentru modul nostru de gândire antropocentric”, spune biochimistul Myron Smith de la Universitatea Carleton din Ottawa, Ontario. explică. „În mod colectiv, această rețea se numește miceliu și are o formă și o dimensiune nedeterminate.”

Toate ciupercile din genul Armillaria sunt cunoscute sub numele de ciuperci de miere, pentru corpurile fructifere cu capac galben și dulce pe care le Unele soiuri împărtășesc această înclinație spre monstruozitate, dar au o natură mai benignă. De fapt, prima ciupercă masivă descoperită în 1992 – o Armillaria bulbosa de 37 de acri (15 hectare), care ulterior a fost redenumită Armillaria gallica – este sărbătorită anual la un „festival al ciupercilor” în orașul din apropiere Crystal Falls, Michigan.

Myron Smith a fost doctorand în botanică la Universitatea din Toronto când el și colegii săi au descoperit această ciupercă exclusivă în pădurile de foioase de lângă Crystal Falls. „Acesta a fost un fel de proiect secundar”, își amintește Smith. „Ne-am uitat la limitele indivizilor folosind teste genetice și în primul an nu am găsit marginea.”

Apoi, microbiologii au dezvoltat o nouă modalitate de a distinge o persoană în afară de un grup de frați înrudiți folosind o baterie de tehnici genetice moleculare. Testul major a comparat genele fungice pentru semne revelatoare ale consangvinizării, în care benzile heterozigote de ADN devin homozigote. Atunci au realizat că l-au lovit foarte mult. Individul Armillaria bulbosa pe care l-au găsit cântărea peste 100 de tone (90,7 tone metrice) și avea aproximativ 1.500 de ani.

„Oamenii aveau idei că poate erau mari, dar nimeni nu știa că sunt atât de mari”, spune Tom Volk, profesor de biologie la Universitatea din Wisconsin – La Crosse. „Ei bine, este cu siguranță cea mai mare publicitate pe care o va primi micologia – poate vreodată.”

La scurt timp după aceea, descoperirea unei ciuperci și mai mari în sud-vestul Washingtonului a fost anunțată de Terry Shaw, apoi în Colorado cu US Forest Service (USFS) și Ken Russell, un patolog forestier la Departamentul de Resurse Naturale al Statului Washington, în 1992. Ciuperca lor, un specimen de Armillaria ostoyae, acoperea aproximativ 600 de hectare sau 2,5 mile pătrate (6,5 pătrate) Iar în 2003, Catherine Parks de la USFS din Oregon și colegii ei au publicat descoperirea actualului behemot Armillaria ostoyae de 2.384 de acri.

În mod ironic, descoperirea unor astfel de exemplare de ciuperci uriașe a reaprins dezbaterea a ceea ce constituie un organism individual. „Este un set de celule identice genetic care comunică între ele care au un fel de scop comun sau cel puțin se pot coordona pentru a face ceva”, explică Volk.

Atât balena albastră uriașă, cât și ciuperca mare se încadrează confortabil în această definiție. La fel face și colonia de 6.615 tone (șase milioane de kilograme) a unui copac aspen care se cutremură și clonele sale, care acoperă 43 de acri (43 de hectare) de pe malul unui Utah.

Și, la a doua vedere, chiar ciupercile acelea nasture nu sunt atât de mici.O fermă mare de ciuperci poate produce până la un milion de lire sterline (454 tone metrice) dintr-un an. „Ciupercile pe care oamenii le cultivă în casele de ciuperci & 133 ;;„ sunt aproape identice genetic de la un cultivator la altul ”, spune Smith.„ Deci, într-o instalație mare de cultivare a ciupercilor acesta ar fi un individ genetic – și este „masiv!”

De fapt, omongos poate fi în natura lucrurilor pentru o ciupercă. „Credem că aceste lucruri nu sunt foarte rare”, spune Volk. „Credem că sunt„ de fapt normale. ”