Cine au fost primii șase judecători ai Curții Supreme?
În această zi din 1790 Curtea Supremă a Statelor Unite a deschis pentru afaceri. Curtea de atunci nu semăna prea mult cu cea actuală, dar cu siguranță avea câteva personaje interesante.
Cele șase justiții originale au fost numite de președintele George Washington și confirmate de Senat. Grupul a inclus un judecător șef care a devenit cel mai urât om din America pentru o vreme; un justițiar care nu a vrut să slujească în ciuda confirmării Senatului; și un alt justiție care a sărit literalmente în Golful Charleston când și-a pierdut locul pe bancă.
Prima treabă a Primului Congres a fost stabilirea unei legi care să înființeze Curtea Supremă. Încadratorii au făcut dispoziții pentru instanță în articolul III secțiunea 1 din Constituție, dar a fost nevoie de Legea judiciară din 1789 pentru a transforma instanța în realitate.
Legiuitorii au adoptat Legea judiciară pe 24 septembrie, 1789, care a stabilit cadrul Curții Supreme, precum și a instanțelor de circumscripție și a districtului și a biroului procurorului general. Președintele George Washington a numit șase judecători ai Curții Supreme care au fost aprobați în termen de două zile de Congres.
Data de 1 februarie 1790 a fost stabilită pentru prima ședință a Curții. John Jay, care a ales Washingtonul pentru judecătorul șef, a trebuit să aștepte o zi pentru a începe o sesiune completă, după ce problemele de călătorie au întârziat unii dintre juriști.
Primele întâlniri au inclus patru dintre cei șase judecători originali: John Rutledge era în New York, dar a decis să nu participe la sesiune, în timp ce Robert Harrison era prea bolnav pentru a se deplasa la sesiune și el a indicat că va demisiona din Curte. (Președintele Washington a confirmat demisia lui Harrison aproximativ o săptămână mai târziu.)
Pe lângă Jay, au participat și James Wilson, William Cushing și John Blair Jr. Fiecare a avut povești și medii interesante, dar nu a avut prea multe de făcut la primele două sesiuni ale Curții, în februarie și august 1790. Jay și Wilson au fost, de asemenea, figuri semnificative în Revoluție și în constituirea Constituției.
Actul judiciar a creat instanțele „inferioare” care tocmai își începuseră operațiunile, așa că nu au existat recursuri care să fie audiate de Curtea Supremă. Justiția și-a petrecut timpul aprobând numirile în barou și organizând sistemul judiciar. Curtea Supremă nu a primit prima timp de un an și a durat doi ani pentru ca primul argument să fie audiat de judecătorii din Philadelphia, unde guvernul federal s-a mutat.
Judecătorii de la Curtea Supremă au fost, de asemenea, obligați să „conducă circuitul” și organizează audieri de două ori pe an într-unul din cele trei circumscripții judiciare. Taxele de circuit nu erau populare la primii judecători și își ocupau cea mai mare parte a timpului. Abia în 1794 Curtea s-a întrunit în sesiuni prelungite.
Iată o scurtă privire asupra fiecăruia dintre cei șase judecători originali ai Curții Supreme.
John Jay. Primul judecător șef a avut cinci eseuri The Federalist, dar rolul său de prim judecător șef a inclus două campanii pentru guvernator în New York (în timp ce era încă judecător) și negocierea controversatului tratat Jay cu Marea Britanie. Tratatul pe care Jay l-a negociat, în timp ce se afla încă la Curtea Supremă, a fost nepopular. (Judecătorul-șef a spus mai târziu că ar putea să-și găsească drumul prin țară la lumina efectelor sale arzătoare.) Jay a părăsit curtea în 1795 după ce a câștigat în cele din urmă o alegere de guvernator.
James Wilson. Wilson a fost un personaj cheie la Convenția constituțională, care a avut o carieră tulburată după ce s-a alăturat înaltei instanțe. Wilson a fost un teoretician juridic de frunte, dar a fost, de asemenea, tulburat de datorii neperformante după ce sa implicat în unele tranzacții funciare. Wilson a fost întemnițat de două ori pentru datorii neperformante în timp ce a fost la Curtea Supremă și a ratat mai multe ședințe în instanță, evitând încasările de facturi. Wilson a murit în 1798 când era încă pe bancă. Stătea la casa unui prieten din Carolina de Nord, la îndemâna creditorilor și mergea pe circuitul judiciar al districtului sudic.
John Rutledge. Rutledge a fost, de asemenea, la Convenția constituțională și un personaj important în Carolina de Sud, când a fost numit pentru prima dată la Curtea Supremă. A slujit doi ani pe bancă și a renunțat în 1791, fără să audă un caz. Președintele Washington i-a cerut apoi lui Rutledge să revină ca judecător șef să-l înlocuiască pe Jay în 1795, în timp ce Senatul se afla în pauză, iar Rutledge a auzit două cazuri în acea perioadă. Cu toate acestea, Senatul a respins nominalizarea permanentă a lui Rutledge după ce a criticat public Tratatul Jay cu un limbaj inflamator (singura dată când o numire în ședință la Curte a fost respinsă). Rutledge a sărit de pe un debarcader din Charleston într-o încercare de sinucidere eșuată după ce a auzit despre votul Senatului (a fost salvat de doi sclavi care au văzut incidentul). Cariera sa publică sa încheiat.
William Cushing. Cel mai longeviv judecător numit de Washington, el a rămas în curte până în 1810.Dar Cushing a respins postul de judecător șef în 1796, chiar dacă Washington l-a numit și Senatul a aprobat în unanimitate numirea. (Poate că a văzut ce s-a întâmplat cu Jay și Rutledge.)
John Blair Jr. A fost un jurist foarte apreciat din Virginia, care a slujit în curte până în 1795, când a demisionat. Blair provenea dintr-o familie distinsă și a participat la Convenția constituțională din 1787 din Philadelphia. A spus puțin la convenție, dar a fost puternic aliat cu James Madison.
Robert Hanson Harrison. Harrison a fost unul dintre asistenții de la Washington în timpul războiului revoluționar și ulterior a devenit secretarul său militar. După ce a servit ca judecător șef pentru sistemul judiciar din Maryland, Washington l-a numit pe Harrison la Curtea Supremă. Boala l-a împiedicat pe Harrison să accepte funcția și a murit în aprilie 1790.