Cele șapte călătorii ale lui Zheng He

Amiralul Zheng He (alias Cheng Ho, c. 1371-1433 e.n.) a fost un explorator eunuc chinez musulman trimis de împăratul dinastiei Ming Yongle (r. 1403 -1424 CE) în șapte misiuni diplomatice pentru a spori comerțul și pentru a asigura tributul de la puterile străine. Între 1405 și 1433 CE Zheng He a comandat flote uriașe încărcate cu mărfuri comerciale și cadouri de mare valoare în locuri atât de îndepărtate precum Hormuz din Golful Persic și Mogadisciu în Africa de Est. Urmând rute maritime stabilite, dar găsindu-se adesea primul chinaman care a aterizat în multe dintre destinațiile sale, Zheng He este considerat pe scară largă ca fiind cel mai mare explorator chinezesc vreodată. Călătoriile sale s-ar putea să nu fi adus prea mult succes în ceea ce privește comerțul nou sau tributul durabil adus curții imperiale, dar cunoștințele, ideile și bunurile exotice pe care le-a adus acasă – de la bijuterii la girafe – au creat un interes în țările străine și o realizare a lor bogăție care a contribuit la creșterea rolului Chinei în comerțul mondial în secolele ulterioare. Chiar dacă urmarea sa nu a fost urmată imediat, Zheng He a arătat calea.

Politica externă a împăratului Yongle

Unul dintre simbolurile durabile ale dorinței dinastiei Ming de a extinde relațiile internaționale în cadrul cel de-al treilea împărat al său, Yongle, reprezintă cele șapte călătorii pe mare ale lui Zheng He. Predecesorii lui Yongle au fost precauți până la izolaționism în ceea ce privește afacerile externe, în mare parte din teama de cucerire militară prin nei popoare învecinate, în special mongoli. Mai sigur pe tronul său imperial și, după ce l-a apucat în primul rând după un război civil de trei ani, Yongle a căutat probabil o legitimitate internațională pentru poziția sa de împărat.

Prezentarea tradițională a tributului împăraților chinezi de către alte state mai mici din Asia de Sud-Est a fost făcută pentru a preveni invazia sau pentru a realiza o promisiune teoretică de protecție în cazul invaziei de către un terț sau pentru că misiunile diplomatice tributului li s-a permis să desfășoare comerț în timp ce se afla în China. Tributul, de obicei mult mai puțin valoros decât bunurile pe care le-au dat împărații, fusese întotdeauna o insignă de aprobare pentru chinezi, indicând faptul că împăratul lor era într-adevăr Fiul Cerului și cel mai puternic conducător de pe pământ. De asemenea, a confirmat vanitatea chineză că propria lor cultură era superioară tuturor celorlalte. Sistemul a expirat în timpul dinastiei mongole Yuan (1276-1368 CE), dar Yongle a dorit să-l reînvie. Ce modalitate mai bună de a-i convinge pe oficialii puternici ai birocrației imperiale că el a fost ales decât ca ambasadorii străini să se prosterneze în Orașul Interzis și să ofere o mostră frumoasă a bogățiilor țării lor?

O altă posibilă motivul, cel puțin pentru călătoriile anterioare către Asia de Sud-Est, ar fi fost să descopere unde se afla împăratul destituit Jianwen (r. 1398-1402) și să ne asigurăm că nu a stârnit o rebeliune pentru a-și lua înapoi tronul de la uzurpatorul său Yongle . Scara flotelor implicate a determinat, de asemenea, unii cercetători să sugereze că expedițiile erau mai degrabă interesate de o anumită formă de colonialism decât simpla diplomație și comerț, dar această opinie nu este larg răspândită.

Amiralul Zheng He

Yongle va trimite multe misiuni diplomatice pe rute terestre în locuri precum Samarkand și Tibet, dar omul ales pentru a conduce cele mai importante incursiuni maritime ale împăratului în diplomația străină a fost Zheng He. Născut într-o familie țărănească musulmană din provincia Yunnan din sudul Chinei c. 1371 CE, numele său de familie a fost Ma Ho. Viitorul explorator ar avea o copilărie dificilă, dar cu siguranță a avut bugul de călătorie în vene, deoarece tatăl său făcuse Hajjul sau pelerinajul la Mecca. Locuind într-o regiune a Chinei care era controlată atunci de mongoli, Ma Ho a fost capturat de forțele Ming la vârsta de zece ani. În tratamentul tipic al celor capturați în război și destinați să fie sclavi sau servitori, Ma Ho a fost castrat. A fost apoi înrolat în armata comandată de un prinț Ming, nimeni altul decât viitorul împărat Yongle. Talentele lui Ma Ho l-au văzut progresând de-a lungul rândurilor, fiind ales ca cap de eunuc și devenind un sprijin important pentru revendicarea lui Yongle pentru tron. Când Yongle a câștigat un război civil de trei ani și a devenit împărat în 1403 d.Hr., Ma Ho a primit noul nume de Zeng He (alias Cheng Ho).

India & Sri Lanka

Până în 1405 CE Zheng He era un amiral în flota imperială și a fost ales de împărat pentru a conduce o flotă peste Oceanul Indian pentru a explora posibilitățile noilor state tributare și a le aduce în sfera influenței chineze. Flota masivă de 317 nave fusese în construcție din 1403 CE și cuprindea 62 baochuan, pe atunci cele mai mari nave din lume. Aceste joncuri chinezești, cunoscute și sub denumirea de „nave de comori”, aveau probabil o lungime de până la 55 de metri și o lățime de 8,5 metri (deși dimensiunile exacte sunt contestate între istorici). Junk-urile pe care le avea Zheng în flota sa nu ar fi fost semnificativ diferite de cele descrise după cum urmează de faimosul călător musulman din Tanger Ibn Battuta (1304 – c. 1368 CE):

Navele mari au de la douăsprezece până la trei pânze din tije de bambus împletite ca niște rogojini. O navă transportă o mie de oameni … Nava are patru punți și conține camere, cabine și saloane pentru comercianți.

(citat în Brinkley, 170)

Multe dintre nave, construite la șantierele navale din Nanjing, au fost echipate cu inovații precum compartimente etanșe la apă, cârme de stâlp, busole magnetice și hărți și hărți. Navele erau ambalate cu apă dulce, aprovizionare cu alimente și bunuri de lux chinezești, destinate să-i îndemne pe conducătorii străini să-și arate aprecierea față de bogăția și puterea evidentă a dinastiei Ming, trimițând înapoi în China propriile bogății în tribut. Bunurile expediate includeau mătase. , ceai, suluri pictate, obiecte din aur și argint, textile, produse sculptate și fabricate și porțelan fin Ming. Era și spațiu pentru un număr imens de personal: estimările variază de la 20.000 la 32.000 de membri ai expediției în prima călătorie. Printre aceștia se numărau diplomați, ofițeri medicali, astrologi, echipaje ale navei și personal militar care, împreună cu canoane, bombe și rachete, asigurau că expediția se putea apăra abil oriunde se aventura.

Primele trei călătorii ale lui Zheng He (1404, 1408 și 1409 CE) au urmat mai mult rute comerciale stabilite. A trecut prin Asia de Sud-Est, navigând pe coasta Vietnamului, oprindu-se la Sumatra și Java și apoi prin Arhipelagul Malay și prin Strâmtoarea Malacca, traversând estul Oceanului Indian pentru a ajunge în India și Sri Lanka.

Oriunde a aterizat, Zheng He a condus o delegație la conducătorul local căruia i-a prezentat mesaje de bunăvoință și intențiile pașnice ale Chinei față de ei. Apoi a prezentat o cantitate mare de cadouri și l-a invitat pe conducător fie să vină personal, fie să trimită un ambasador la curtea împăratului Yongle. Mulți conducători au preluat oferta imediat și delegații au fost cazați pe navele lui Zheng He pentru a fi duși în cele din urmă în China în călătoria de întoarcere. Unii conducători nu erau atât de dornici, desigur, în special Alagakkonara, regele din Sri Lanka, care s-a dovedit mai puțin decât primitor cu acești vizitatori ciudați și a încercat să jefuiască navele lui Zheng He. persoană înapoi la curtea imperială chineză, unde ulterior a fost eliberat după ce a promis că va plăti tribut regulat, ceea ce a făcut.

Au existat și aventuri secundare pe lângă asigurarea de noi legături diplomatice. Călătoria de întoarcere a primei expediții, de exemplu, l-a văzut pe Zheng He capturând piratul Ch „en Tsu-i, care făcuse ravagii în strâmtoarea Malacca și dincolo, o ispravă care a sporit foarte mult reputația amiralului în Asia de Sud-Est. A doua călătorie la întoarcerea sa în 1408 d.Hr. a rezolvat cu succes o dispută locală cu privire la Java. Aceste acțiuni și alte acțiuni nu au făcut decât să întărească opinia că China este puterea principală a regiunii și cea mai mare sursă de stabilitate.

Golful Persic & Africa

A patra călătorie a lui Zheng He în 1413 d.Hr. l-a văzut navigând din nou în India, încă o dată împingând în jurul vârfului sudic al subcontinentului și vizitând din nou Cochin și Calicut pe coasta de vest. De data aceasta a găsit și timp să se oprească în Insulele Maldive, înainte de a traversa Marea Arabiei și de a ajunge la Hormuz pe Golful Persic. Navigând pe coasta Arabiei, el a continuat apoi spre Aden și a urcat pe Marea Roșie până la Jeddah, de unde o petrecere a călătorit la Mecca.Un raport afirmă că 19 conducători străini au trimis tribute și misiuni diplomatice la împărat ca urmare a acestei a patra călătorii.

Călătoriile cinci, șase și șapte (1417, 1421 și 1431 CE) au ajuns și mai departe , aterizând la Mogadiscio, Malindi și Mombassa, toate pe coasta Africii de Est. Zheng He este primul chinez atestat care a vizitat coasta swahili. Conducătorul din Mogadiscio a fost receptiv și a trimis o ambasadă la Yongle, și chiar și Zanzibarul îndepărtat a fost atins de flota lui Zheng He.

Din Africa, Zheng He a adus înapoi exotice precum lei, leoparzi, cămile, struți, rinoceri, zebre și girafe. Aceste animale au provocat mirare înapoi în China, unde girafa, de exemplu, era considerată vie dovezi ale qilinului, un fel de unicorn chinezesc care reprezenta noroc. Există un pergament de mătase pictat din epocă care prezintă o girafă dată împăratului de regele Saif Al-Din Hamzah Shah din Bengal. Pe lângă animale, pietre prețioase, mirodenii, medicamente și pânză de bumbac fină, precum și cunoștințe despre popoare și obiceiuri străine ciudate.

Zheng He, ca mulți mari exploratori dinainte și de atunci, a murit în mijlocul unei expediții, cea de-a șaptea călătorie. Marele amiral a murit în Calicut în 1433 e.n., iar trupul său a fost returnat în China pentru înmormântare la Nanjing. Zheng He făcuse o serie incredibilă de călătorii, întrucât această inscripție pe o tabletă pe care a ridicat-o în 1432 CE în Fujian, China se referă la:

Am traversat mai mult de o sută de mii de li (27.000 de mile marine) de spații acvatice imense și am văzut în ocean valuri uriașe ca munții care se ridică la cer și am pus ochii pe regiunile barbare îndepărtate ascunse într-o transparență albastră de vapori de lumină, în timp ce pânzele noastre, desfășurate în mod înalt ca nori zi și noapte, și-au continuat cursul (la fel de rapid ca) o stea, traversând acele valuri sălbatice ca și cum călcau pe o cale publică …

(citat în von Sivers, 406)

Nu ar mai exista expediții maritime mari ca Chinezii au închis ușa către lumea exterioară și s-au întors la politica sa izolaționistă de odinioară. Succesorul lui Yongle, Xuande (r. 1426-36 CE) susținuse inițial călătoriile continue ale lui Zheng, dar în cele din urmă a pus capăt expedițiilor costisitoare. Împăratul a mers chiar atât de departe încât a interzis construcția oricărei nave oceanice și a interzis folosirea celor care existau pentru călătorii dincolo de apele costiere chinezești. Revenirea la izolaționism s-ar fi putut datora amenințării crescute din partea mongolilor, iar cheltuiala uriașă a reconstrucției unor părți ale Marelui Zid Chinezesc a cerut probabil unele reduceri în altă parte. În orice caz, scopul inițial al călătoriilor – de a asigura un tribut străin – a fost în mare parte nereușit în afara Asiei de Sud-Est. Cheltuielile expedițiilor și bunurile pe care le transportau nu se potriveau cu valoarea tributelor care veneau în schimb. Mai simplu spus, multe state străine, deși sunt interesate de posibilitățile de tranzacționare, nu au fost de acord cu faptul că China, auto-denumita Regatul Mijlociu, a fost centrul lumii; o opinie confirmată de deschiderea Lumii Noi la celălalt sfârșit al aceluiași secol că Zheng He își începuse călătoriile.