Ce este Centura Kuiper?
Deși centrul este închis temporar, noi sunt încă pasionați de partajarea științei și explorarea spațiului. În această serie, vom face un tur rapid printr-un subiect științific sau spațial. Astăzi explorăm Centura Kuiper.
De unde vin cometele? Unde locuiește planeta pitică Pluto? Unde se adună corpurile înghețate și alte resturi din sistemul nostru solar? În regiunea spațiului în formă de gogoașă de dincolo de Neptun, marginile exterioare ale sistemului nostru solar, numite Centura Kuiper.
Ce este Centura Kuiper?
Centura Kuiper este o regiune a spațiului. Marginea interioară începe la orbita lui Neptun, la aproximativ 30 UA de Soare. (1 UA, sau unitate astronomică, este distanța de la Pământ la Soare.) Marginea exterioară continuă spre exterior până la aproape 1.000 UA, cu unele corpuri pe orbite care merg chiar mai departe dincolo.
Există biți de stâncă și gheață, comete și planete pitice în Centura Kuiper. Pe lângă Pluto și o grămadă de comete, alte obiecte interesante ale centurii Kuiper sunt Eris, Makemake și Haumea. Sunt planete pitice precum Pluto.
Obiectele din centura Kuiper (KBO) sunt toate mici, deoarece s-ar fi putut aduna împreună pentru a forma o planetă dacă Neptun nu ar fi fost acolo. În schimb, gravitația lui Neptun a stârnit atât de mult această regiune a spațiului, încât obiectele mici și înghețate de acolo nu au reușit să se unească într-o planetă mare.
Aceste panouri arată scara relativă a (în sensul acelor de ceasornic din stânga sus): sistemul solar interior, sistemul solar exterior, orbita Sednei pe discul împrăștiat și norul Oort.
Cine l-ați descoperit?
Centura Kuiper este numită după astronomul Gerard Kuiper, care a publicat o lucrare științifică în 1951 care specula despre obiecte dincolo de Pluto. Cu toate acestea, el nu l-a descoperit de fapt. Reunirea datelor pentru a le recunoaște oficial și componentele sale a necesitat mulți oameni de știință mulți ani. De când a fost descoperit Pluto, în 1930, ar mai dura 62 de ani până în 1992 pentru ca oamenii de știință să recunoască cât de populată este regiunea cu obiecte numite acum KBO. Cu toate acestea, de când Kuiper a propus prima dată ideea și ideile sale erau binecunoscute, descoperirea i-a fost atribuită în cea mai mare parte, iar regiunea i-a primit numele.
Cu toate acestea, unii cercetători preferă să o numească Trans-Neptuniană Regiune.
Îl poți vedea?
Este vast și misterios, rece și întunecat. Dar puteți vedea obiectele din el. Ce include? Este alcătuit în principal din obiecte de gheață, planete pitice, praf și comete. Se estimează astăzi că masa totală a întregului material din Centura Kuiper nu depășește aproximativ 10% din masa Pământului. Un număr destul de mare de KBO-uri fie au luni – adică corpuri semnificativ mai mici care le orbitează – fie sunt obiecte binare. Binarele sunt perechi de obiecte relativ similare ca mărime sau masă care orbitează în jurul unui punct (un centru de masă comun) care se află între ele.
Cum se studiază?
De la pământ, este studiat de astronomi. Din spațiu, navele spațiale îl explorează și trimit imagini și date. Prima navă spațială care a intrat în regiunea Centurii Kuiper a fost nava NASA Pioneer 10, când a traversat spațiul dincolo de orbita lui Neptun în 1983. Dar nava spațială nu a vizitat niciuna dintre lumile înghețate din regiune – nu fusese descoperit altul decât Pluto inca. Prima navă spațială care a vizitat efectiv un obiect din Centura Kuiper a fost New Horizons a NASA, care a zburat lângă Pluto și lunile sale în iulie 2015. Sonda spațială New Horizons a zburat pe lângă vechiul obiect al centurii Kuiper Arrokoth (2014 MU69) pe 1 ianuarie 2019 , oferind prima privire de ansamblu a omenirii asupra uneia dintre rămășițele înghețate ale formării sistemului solar
De ce este important?
Unul dintre cele mai importante aspecte ale Centurii Kuiper este aspectul oferă în formarea sistemului nostru solar. Studiind centura Kuiper, oamenii de știință ar putea să înțeleagă mai bine modul în care s-au format planetele și planetesimalele – blocurile de construcție ale planetelor. Sonda spațială New Horizons a trimis date despre vechiul obiect al centurii Kuiper Arrokoth (2014 MU69). Oamenii de știință au spus la fel cum fosilele dezvăluie formarea vieții pe pământ, obiecte precum Arrokoth arată cum s-au format planetele în spațiu.
Centura Kuiper este o sursă bogată de a afla mai multe despre obiectele din sistemul nostru solar. Până în prezent, au fost catalogate peste 2.000 de KBO-uri. Cercetătorii cred că acestea sunt doar o mică fracțiune din numărul total de obiecte pe care oamenii de știință cred că sunt acolo. De fapt, astronomii estimează că există sute de mii de obiecte în regiune, care au o lățime mai mare de 100 de kilometri sau mai mare.
Centura Kuiper este o regiune pe care încă începem să o explorăm iar înțelegerea noastră continuă să evolueze. Cele mai bune informații au venit din misiunile recente, așa că sunt multe de descoperit și de învățat.