Câte specii de pe Pământ? De ce ' este o întrebare simplă, dar greu de răspuns

Ați crede că ar fi o simplă parte a contabilității biologice – câte specii distincte fac crește viața pe Pământ?

Dar răspunsul poate fi un șoc.

Pur și simplu nu știm.

Știm mai exact numărul de cărți din Biblioteca Congresului SUA decât știm chiar ordinea sau magnitudinea – milioane și miliarde și așa mai departe – a speciilor care trăiesc pe planeta noastră, a scris ecologul născut în Australia. Robert May.

Estimările actuale ale numărului de specii de pe Pământ variază între 5,3 milioane și 1 trilion.

Acesta este un grad masiv de incertitudine. Este ca și cum ai primi un extras bancar care spune că ai între 5,30 $ și 1 milion de dolari în contul tău.

Deci, de ce nu știm răspunsul la această întrebare fundamentală?

Este greu să count life

O parte a problemei este că nu putem număra pur și simplu numărul de forme de viață. Mulți trăiesc în habitate inaccesibile (precum marea adâncă), sunt prea mici pentru a fi văzuți, sunt greu de găsit sau trăiesc în alte ființe vii.

Deci, în loc să numere, oamenii de știință încearcă să estimeze totalul numărul de specii căutând modele în biodiversitate.

La începutul anilor 1980, entomologul american Terry Erwin a estimat numărul speciilor de pe Pământ prin pulverizarea pesticidelor în baldachinul copacilor din pădurile tropicale tropicale din Panama. Cel puțin 1.200 de specii de gândaci au căzut la pământ, dintre care 163 trăiau doar pe o singură specie de arbore.

Presupunând că fiecare specie de arbore avea un număr similar de gândaci și având în vedere că gândacii reprezintă aproximativ 40% de insecte (cel mai mare grup de animale), Erwin a ajuns la o estimare controversată de 30 de milioane de specii pe Pământ.

Mulți oameni de știință cred că numărul de 30 de milioane este mult prea mare. Estimările ulterioare au ajuns la cifre sub 10 milioane.

În 2011, oamenii de știință au folosit o tehnică bazată pe tipare în numărul de specii la fiecare nivel de clasificare biologică pentru a ajunge la o predicție mult mai mică de aproximativ 8,7 milioane de specii.

Toate creaturile sunt mari și foarte, foarte mici

Dar majoritatea estimărilor biodiversității globale trec cu vederea microorganismele, cum ar fi bacteriile, deoarece multe dintre aceste organisme pot fi identificate doar la nivelul speciilor prin secvențierea ADN-ului lor.

Ca urmare, adevărata diversitate a microorganismelor ar fi putut fi subestimată.

După compilarea și analiza unei baze de date de ADN secvențe de la 5 milioane de specii de microbi din 35.000 de situri din întreaga lume, cercetătorii au ajuns la concluzia că pe Pământ există o uimitoare 1 trilion de specii. Aceasta este mai multă specie decât numărul estimat de stele din galaxia Căii Lactee.

Dar, la fel ca estimările anterioare, aceasta se bazează pe tipare în biodiversitate și nu toată lumea este de acord că acestea ar trebui aplicate microorganismelor.

Nu doar microorganismele au fost trecute cu vederea în estimările biodiversității globale. De asemenea, am ignorat numeroasele forme de viață care trăiesc în alte forme de viață.

Majoritatea – și posibil toate – speciile de insecte sunt victima a cel puțin uneia sau mai multor specii de viespe parazită. Acestea își depun ouăle într-o specie gazdă sau pe aceasta (gândiți-vă la filmul Aliens, dacă extratereștrii aveau aripi). Cercetătorii sugerează că grupul de insecte care conține viespi ar putea fi cel mai mare grup de animale de pe planetă.

Ce înțelegem prin specie?

O problemă mai fundamentală cu numărarea speciilor se rezumă la o problemă oarecum filosofică: biologii nu sunt de acord asupra a ceea ce înseamnă de fapt termenul „specie”.

Cunoscutul concept de specie biologică afirmă că două organisme aparțin aceleiași specii dacă se pot încrucișa și pot produce descendenți fertili. Dar, deoarece acest concept se bazează pe împerechere, nu poate fi folosit pentru a defini speciile de organisme asexuale. cum ar fi multe microorganisme, precum și unele reptile, păsări și pești.

De asemenea, ignoră faptul că multe lucruri vii pe care le considerăm specii separate se pot și se pot încrucișa. De exemplu, câinii, coioții și lupii se încrucișează ușor, totuși sunt de obicei considerate a fi specii separate.

Alte definiții ale speciilor populare se bazează pe cât de asemănători sunt indivizii (dacă arată ca o rață, este o rață), pe istoricul lor evolutiv comun sau pe cerințele lor ecologice comune.

dintre aceste definiții sunt complet satisfăcătoare și niciuna nu funcționează pentru toate formele de viață.

Există cel puțin 50 de definiții diferite ale unei specii din care să alegeți.Indiferent dacă un om de știință alege sau nu să desemneze o formă de viață nou găsită ca specie nouă sau nu, poate ajunge la poziția lor filosofică cu privire la natura unei specii.

Costul pierderii speciilor

ecunoașterea noastră despre adevărata biodiversitate de pe planeta noastră are consecințe reale. Fiecare specie este un potențial tezaur de soluții la probleme, inclusiv remedii pentru boli, inspirații pentru noi tehnologii, surse de materiale noi și furnizori de servicii cheie ale ecosistemului.

Cu toate acestea, trăim într-o eră de extincție în masă cu rapoartele despre scăderea catastrofală a insectelor, depopularea pe scară largă a oceanelor noastre și pierderea a peste 50% a faunei sălbatice în decursul unei singure vieți umane.

Rata noastră actuală de pierdere a biodiversității înseamnă că suntem aproape sigur pierzând speciile mai repede decât le numim. Ardem efectiv o bibliotecă fără să știm numele sau conținutul cărților pe care le pierdem.

Deci, în timp ce estimarea noastră despre numărul de specii de pe planetă rămâne frustrant de imprecisă, singurul lucru pe care îl știm este că probabil am numit și descris doar un mic procent de ființe vii.

Specii noi apar tot timpul, cu o rată de aproximativ 18.000 de specii în fiecare an. De exemplu, cercetătorii din Los Angeles au găsit 30 de specii noi de muscă care trăiesc în parcurile urbane, în timp ce cercetătorii din SUA au descoperit peste 1.400 de specii noi de bacterii care trăiesc în buricele studenților universitari.

Chiar dacă luăm estimarea mai conservatoare a 8,7 milioane de specii de viață pe Pământ, atunci am descris și numit doar aproximativ 25% din formele de viață de pe planetă. Dacă cifra de 1 trilion este corectă, atunci am făcut o treabă proastă, 99,99% din specii încă așteptând descrierea.

Este clar că planeta noastră este absolut plină de viață, chiar dacă nu putem încă pune un număr mulțimilor. Întrebarea acum este cât de mult din acea diversitate impresionantă alegem să salvăm.