Care a venit primul: puiul sau oul?

Este acea ghicitoare veche care a stârnit multe argumente de-a lungul veacurilor: a fost puiul sau oul care a venit primul? Este o întrebare atât de complicată, deoarece aveți nevoie de un pui pentru a depune un ou, dar puii provin din ouă, lăsându-ne un cerc de viață plină și plină, care aparent nu are un punct de plecare clar.

Din fericire, există nu este nevoie să te tot gândești pentru totdeauna. Aceasta este o enigmă pe care o putem descifra cu instrumentele științei – mai precis, principiile biologiei evoluționiste.

Hai să ne spargem.

Primele ouă

Ouăle se găsesc în tot regnul animal. Din punct de vedere tehnic, un ou este pur și simplu vasul legat de membrană în interiorul căruia un embrion poate crește și se poate dezvolta până când poate supraviețui singur.

Dar să ne concentrăm asupra tipului de ou de pasăre pe care îl recunoaștem astăzi. Acestea au apărut pentru prima dată pe scenă odată cu evoluția primilor amnioti de multe milioane de ani în urmă. Înainte de sosirea lor, majoritatea animalelor se bazau pe apă pentru reproducere, depunând ouăle în iazuri și în alte medii umede, astfel încât ouăle să nu se usuce.

La un moment dat, un alt tip de ou a început să evolueze, care avea trei membrane suplimentare în interior: corionul, amnionul și alantoida. Fiecare membrană are o funcție ușor diferită, dar adăugarea tuturor acestor straturi suplimentare a furnizat un sistem de susținere a vieții închis convenabil, all-in-one: un embrionul poate păstra substanțele nutritive stocate, depozita excesul de deșeuri și poate respira (respira) fără a fi nevoie de un mediu acvatic extern. Fluidele suplimentare încorporate în amnion, plus învelișul exterior dur, oferă și o protecție suplimentară.

Ouăle amniotice au fost o mare problemă. Au deschis o lume cu totul nouă de oportunități pentru locațiile de ouat pe uscat, iar membranele suplimentare au deschis calea pentru ouă mai mari (și mai ales mai bune).

Încă nu suntem siguri de momentul exact acest lucru s-a întâmplat, în mare parte din cauza faptului că membranele ouă nu produc fosile foarte bune, lăsând oamenilor de știință nici o evidență clară despre când sau cum s-au dezvoltat ouăle amniotice. Cea mai bună presupunere a noastră este că ultimul strămoș comun al ambelor tetrapode (animale cu patru membre cu coloană vertebrală) și amniote (animale cu patru membre cu coloană vertebrală care depun ouă cu toate acele straturi suplimentare) a trăit în urmă cu aproximativ 370-340 de milioane de ani, deși unele surse pun primele specii de amniote ca trăind mai aproape de 312 milioane de ani în urmă. Mamiferele, reptilele și păsările de azi sunt toate descendenții primilor amnioti.

(Acest lucru ne lasă o altă întrebare de ouă: care a venit mai întâi, amniotul sau oul amniotic? Dar hai să rămânem cu puii deocamdată. )

Primii pui

Primul pui existent ar fi fost rezultatul unei mutații genetice (sau mutații) care are loc într-un zigot produs de doi aproape pui (sau proto-găini). Acest lucru înseamnă doi proto-pui împerecheați, combinându-și ADN-ul pentru a forma chiar prima celulă a primului pui. Undeva de-a lungul liniei, au apărut mutații genetice chiar în acea primă celulă și acele mutații s-au copiat în orice altă celulă a corpului pe măsură ce embrionul de pui a crescut. Rezultatul? Primul pui adevărat.

Deci, cine au fost părinții probabili ai acestui prim pui adevărat? Păsările jungle roșii (Gallus gallus) sunt originare dintr-o serie de țări din sud-estul Asiei, inclusiv India, sudul Chinei, Indonezia, Malaezia, Singapore și Indonezia. Se crede că păsările jungle roșii au fost domesticite de oameni în Asia și au continuat să fie răspândite în întreaga lume ca straturi de ouă mai puțin agresive și prolifice pe care le cunoaștem și le iubim astăzi (Gallus gallus domesticus).

Dovezile arheologice sugerează că păsările jungle roșii au fost domesticite pentru prima dată acum 10.000 de ani, deși analiza ADN-ului și simulările matematice sugerează că puiul domestic a divergat de fapt de păsările jungle mult mai devreme (aproximativ 58.000 de ani în urmă). Există, de asemenea, dovezi care sugerează că originile puiului de casă ar putea fi puțin mai complicate: genele pentru culoarea galbenă observată pe picioarele multor păsări ar fi putut proveni de la păsările jungle gri (Gallus sonneratii), nu de la roșu, indicând o anumită hibridizare între specii undeva pe parcurs.

Înapoi la întrebarea noastră inițială: cu ouă amniotice care au apărut cu aproximativ 340 de milioane de ani în urmă și primele găini care au evoluat cu aproximativ 58 de mii de ani în urmă cel mai devreme, este un pariu sigur să spunem că oul a venit mai întâi.

Primele ouă de pui

Dar așteptați – nu au existat niște oameni de știință care au susținut că, de fapt, puiul a fost primul ?

Această afirmație a venit de la unii cercetători care studiază modul în care se formează cojile de ou de pui. Coaja de ou este fabricată în principal din carbonat de calciu (CaCO₃). Găinile obțin aportul de calciu pentru producerea cojilor de ouă din surse dietetice (cojile de fructe de mare bogate în calciu, cum ar fi scoici sau creveți, sunt o gustare populară pentru găinile din curte din acest motiv).

Pentru a forma o coajă, calciul trebuie depozitat sub formă de cristale de CaCO₃, iar găinile se bazează pe proteine specifice care permit acest proces. O astfel de proteină, numită ovocleidin-17 (sau OC-17 pe scurt), se găsește numai în ovarul unui pui, ceea ce duce la sugestia că puiul trebuie să fi venit înainte de oul de pui, deoarece fără OC-17, nu se poate să nu existe formare de ouă de pui. (Interesant, se pare că această proteină este responsabilă pentru accelerarea vitezei de formare a cojii de ou, permițând găinilor să construiască un ou de la zero și să-l depună într-un interval de timp de 24 de ore.)

Deci, putem pune această enigmă veche la odihnă? Sau oamenii de știință și filozofii încă se luptă să găsească un răspuns?

La sfârșitul zilei, întrebarea este ceva de o falsă dihotomie. Ouăle au venit cu siguranță înainte de găini, dar ouăle de pui nu – nu poți avea una fără cealaltă. Cu toate acestea, dacă ar fi trebuit să alegem o parte, pe baza dovezilor evolutive, suntem în Team Egg.