Când – și de ce – oamenii au început să folosească mai întâi banii?

Uneori întâlnești o bancnotă de dolari murdară, zdrențuită, care pare că există de la începutul timpului. Cu siguranță nu a făcut-o, dar istoria ființelor umane care folosesc moneda în numerar se întoarce cu mult timp în urmă – 40.000 de ani.

Oamenii de știință au urmărit schimbul și schimburile comerciale prin evidența arheologică, începând din paleoliticul superior, când grupuri de vânători au schimbat cu cele mai bune arme de silex și alte instrumente. În primul rând, oamenii au făcut schimburi, făcând tranzacții directe între două părți cu obiecte dorite.

Banii au venit puțin mai târziu. Forma sa a evoluat de-a lungul mileniilor – de la obiecte naturale la monede la hârtie la versiuni digitale. Dar, indiferent de format, ființele umane au folosit de mult timp moneda ca mijloc de schimb, o metodă de plată, un standard de valoare, un depozit de avere și o unitate de cont.

Ca antropolog care a făcut descoperiri a monedei antice din domeniu, mă interesează cum au evoluat banii în civilizația umană – și ce ne pot spune aceste descoperiri arheologice despre comerț și interacțiunea dintre grupurile îndepărtate.

De ce oamenii au nevoie de monedă?

Există multe teorii despre originea banilor, în parte deoarece banii au multe funcții: facilitează schimbul ca măsură a valorii; reunește societăți diverse, permițând oferirea de cadouri și reciprocitate; perpetuează ierarhiile sociale; și în cele din urmă, este un mediu al puterii de stat. Este greu să stabiliți cu exactitate interacțiunile care implică diferite tipuri de monedă, dar dovezile sugerează că acestea au apărut din schimburi de cadouri și din rambursările datoriilor.

Obiectele care au apărut rar în natură și a căror circulație ar putea fi controlată eficient au apărut ca unități de valoare pentru interacțiuni și schimb. Acestea au inclus cochilii, cum ar fi sidef, care au fost vehiculate pe scară largă în America și cochilii de vaci care au fost utilizate în Africa, Europa, Asia și Australia. Cupru nativ, meteoriți sau fier nativ, obsidian, chihlimbar, margele, cupru, aur, argint și lingouri de plumb au servit în mod diferit ca monedă. Oamenii foloseau chiar și animale vii, cum ar fi vacile, până în vremuri relativ recente, ca formă de monedă.

Shekelul mesopotamian – prima formă de monedă cunoscută – a apărut în urmă cu aproape 5.000 de ani. Cele mai vechi monetări cunoscute datează din 650 și 600 î.e.n. în Asia Mică, unde elitele Lidiei și Ioniei au folosit monede ștampilate de argint și aur pentru a plăti armate.

Descoperirea hoardelor de monede de plumb, cupru, argint și aur de pe tot globul sugerează că moneda – în special în Europa, Asia și Africa de Nord – a fost recunoscut ca mijloc de bani pentru mărfuri la începutul primului mileniu d.Hr. Circulația largă a monedelor romane, islamice, indiene și chineze indică comerțul premodern (1250 î.Hr. – 1450 d.Hr.)

Monedele ca bani de marfă își datorează succesul în mare măsură portabilității, durabilității, transportabilității și valorii inerente. În plus, liderii politici ar putea controla producția de monede – din minerit, topire, monedă – precum și circulația și utilizarea acestora. Alte forme de avere și bani, cum ar fi vacile, au servit cu succes societățile pastorale, dar nu au fost ușor de transportat și, desigur, au fost susceptibile la dezastre ecologice.

Banii au devenit în curând un instrument de control politic. Impozitele ar putea fi extrase pentru a sprijini elita și armatele ar putea fi ridicate. Cu toate acestea, banii ar putea acționa, de asemenea, ca o forță stabilizatoare care a favorizat schimburile nonviolente de bunuri, informații și servicii în cadrul și între grupuri. și datorii monetare. Winchester City Council Museums

De-a lungul istoriei banii au acționat ca o înregistrare, o memorie a tranzacțiilor și interacțiunilor. De exemplu, europenii medievali foloseau pe scară largă bastoanele de calcul ca dovadă a amintirii datoriilor.

Urmați banii pentru a vedea rutele comerciale

În trecut, ca și astăzi, nici o societate nu era complet susținerea și banii au permis oamenilor să interacționeze cu alte grupuri. Oamenii au folosit diferite forme de monedă pentru a mobiliza resurse, a reduce riscurile și a crea alianțe și prietenii ca răspuns la condiții sociale și politice specifice. Abundența și dovezile aproape universale ale mișcării bunurilor exotice în diferite regiuni locuite de oameni care erau independenți unul de celălalt – de la vânătorii-culegători la păstori, la fermieri și locuitorii orașelor – indică semnificația monedei ca principiu de unire. Este ca un limbaj comun pe care l-ar putea vorbi toată lumea.

De exemplu, americanii care au trăit în perioada formativă timpurie datând din 1450 până în 500 î.e.n. a folosit obsidian, coajă de sidef, minereu de fier și două tipuri de ceramică ca monedă pentru a tranzacționa peste America într-unul dintre primele exemple ale unui comerț global de succes.Comerțul rutier maritim al mătăsii, care a avut loc între 700 și 1450 d.Hr., a conectat europeni, asiatici și africani într-un comerț global care a fost atât transformator, cât și fundamental.

În propria mea lucrare de excavare din 2012, am recuperat o monedă chinezească Yongle Tongbao, veche de 600 de ani, la vechiul port comercial kenyan Manda, în Oceanul Indian. Monedele chinezești erau mici discuri de cupru și argint cu o gaură în centru, astfel încât să poată fi purtate pe o centură. Această monedă a fost emisă de împăratul Yongle din dinastia Ming. El a fost interesat de misiuni politice și comerciale în țările de dincolo de Marea Chinei de Sud și l-a trimis pe amiralul Zheng He să exploreze acele maluri, cu aproape 80 de ani înainte ca Vasco da Gama să ajungă în India din Portugalia.

Descoperirile arheologice ca aceasta ilustrează integrarea Africii în interacțiunile comerciale din Oceanul Indian. Ele arată, de asemenea, dovezi că economiile de piață bazate pe banii în numerar se dezvoltă în acest moment. Pe coasta Africii de Est, au existat negustori locali și regi ai swahili locale care au urmat islamul și au cultivat aceste contacte externe cu alți comercianți din Oceanul Indian. Au vrut să faciliteze relațiile de afaceri, în timp ce comercianții din Orientul Apropiat și Asia de Sud aveau propriile lor Rolodexes de contacte de afaceri. Moneda nu a fost doar o afacere locală, ci și un mod de a lăsa o carte de vizită, o semnătură și un simbol simbol al conexiunilor.

După cum a arătat istoria banilor, impactul monedei este dublu: a permis circulația mărfurilor și serviciilor, migrația și decontarea printre străini. A adus bogăție unora, accelerând în același timp dezvoltarea distincțiilor socio-economice și de altă natură. Aceleași tipare se desfășoară astăzi cu relația modernă dintre China și Africa, acum mai împletită și mai inegală decât atunci când amiralul Zheng He a adus pentru prima dată monede din China într-un gest diplomatic, ca o extensie simbolică a prieteniei pe distanța care le separă.

În timpul nostru, deținerea de monedă în numerar diferențiază cei bogați de cei săraci, cei dezvoltați de cei în curs de dezvoltare, nordul global de sudul emergent global. Banii sunt atât personali cât și impersonali, iar inegalitatea globală este legată astăzi de formalizarea banilor ca măsură a bunăstării și durabilității societății. Chiar dacă moneda continuă să evolueze în era noastră digitală, utilizările sale astăzi ar fi încă familiare predecesorilor noștri antici.