Bătălia de la Hastings
La 14 octombrie 1066, la Bătălia de la Hastings din Anglia, regele Harold al II-lea (c.1022-66) al Angliei a fost învins de forțele normande ale lui William Cuceritorul (c.1028-87). La sfârșitul bătăliei sângeroase de-a lungul întregii zile, Harold era mort și forțele sale au fost distruse. El a fost ultimul rege anglo-saxon al Angliei, întrucât bătălia a schimbat cursul istoriei și a stabilit normanii ca conducători ai Angliei, ceea ce a dus la rândul său la o transformare culturală semnificativă.
William Cuceritorul: Context
William era fiul lui Robert I, ducele de Normandia, și al amantei sale Herleva (numită și Arlette), fiica unui tanar din Falaise. Ducele, care nu mai avea alți fii, l-a desemnat pe William moștenitor și, odată cu moartea sa, în 1035, William a devenit duce de Normandia.
William era de origine vikingă. Deși vorbea un dialect al francezei și a crescut în Normandia, un feud loial regatului francez, el și alți normandi descendenți din invadatorii scandinavi. Una dintre rudele lui William, Rollo, a jefuit nordul Franței alături de colegii războinici vikingi la sfârșitul secolului al IX-lea și începutul secolului al X-lea, acceptând în cele din urmă propriul său teritoriu (Normandia, numit pentru nordicii care îl controlau) în schimbul păcii.
Cu puțin peste două săptămâni înainte de bătălia de la Hastings din octombrie 1066, William invadase Anglia, reclamându-și dreptul la tronul englez. În 1051, se crede că William a vizitat Anglia și s-a întâlnit cu vărul său Edward Mărturisitorul, regele englez fără copii. Potrivit istoricilor normandi, Edward a promis că îl va face pe William moștenitor. Totuși, pe patul de moarte, Edward i-a acordat regatul lui Harold Godwineson (sau Godwinson), șeful familiei nobile de frunte din Anglia și mai puternic decât regele însuși. În ianuarie 1066, regele Edward a murit, iar Harold Godwineson a fost proclamat regele Harold II. William și-a contestat imediat revendicarea.
Bătălia de la Hastings: 14 octombrie 1066
La 28 septembrie 1066, William a aterizat în Anglia la Pevensey, pe coasta de sud-est a Marii Britanii, cu mii de soldați și cavalerie. Apucându-l pe Pevensey, a mers apoi la Hastings, unde s-a oprit pentru a-și organiza forțele. Pe 13 octombrie, Harold a sosit lângă armata sa lângă Hastings, iar a doua zi, 14 octombrie, William și-a condus forțele la luptă, care s-a încheiat cu o victorie decisivă împotriva oamenilor lui Harold. Harold a fost ucis – împușcat în ochi cu o săgeată, conform legendei – și forțele sale au fost distruse
Battle of Hastings: Aftermath
După victoria sa la Bătălia de la Hastings, William a mers spre Londra și a primit supunerea orașului. În ziua de Crăciun din 1066, a fost încoronat primul rege normand al Angliei, în Abația Westminster, iar faza anglo-saxonă a istoriei englezei a luat sfârșit.
Franceza a devenit limba curții regelui și amestecat treptat cu limba anglo-saxonă pentru a da naștere englezei moderne. (Analfabet ca majoritatea nobililor din vremea sa, William nu vorbea engleză când a urcat pe tron și nu a reușit să o stăpânească în ciuda eforturilor sale. Datorită invaziei normande, franceza a fost vorbită în curtile Angliei timp de secole și a transformat complet limba engleză, infuzând-o cu cuvinte noi.) William I s-a dovedit un rege eficient al Angliei, iar „Domesday Book”, un mare recensământ al țărilor și poporului Angliei, a fost printre realizările sale notabile.
La moartea lui William În 1087, fiul său, William Rufus (c.1056-1100), a devenit William al II-lea, al doilea rege normand al Angliei.