Ayatollah Khomeini se întoarce în Iran
La 1 februarie 1979, Ayatollah Khomeini se întoarce în Iran în triumf după 15 ani de exil. Șahul și familia sa fugiseră din țară cu două săptămâni înainte, iar jubilanții revoluționari iranieni erau dornici să stabilească un guvern islamic fundamentalist sub conducerea lui Khomeini.
Născut la începutul secolului, Ruhollah Khomeini era fiul lui un erudit religios islamic și în tinerețe a memorat Coranul. El era un șiit – ramura Islamului practicat de majoritatea iranienilor – și s-a dedicat curând studiului formal al Islamului Shia în orașul Qom. Cleric devotat, a crescut constant în ierarhia șiită și a atras numeroși discipoli.
În 1941, trupele britanice și sovietice au ocupat Iranul și l-au instalat pe Mohammad Reza Pahlavi drept al doilea șah modern al Iranului. Noul șah a avut legături strânse cu Occidentul, iar în 1953 agenții de informații britanici și americani l-au ajutat să răstoarne un rival politic popular. Mohammad Reza a îmbrățișat multe idei occidentale și în 1963 și-a lansat „Revoluția Albă”, un program guvernamental amplu care solicita reducerea moșiilor religioase în numele redistribuirii terenurilor, drepturilor egale pentru femei și alte reforme moderne.
homeini, cunoscut acum sub înaltul titlu șiit „ayatollah”, a fost primul lider religios care a condamnat deschis programul de occidentalizare al șahului. În trimiteri aprinse de la Seminarul său Faziye din Qom, Khomeini a cerut răsturnarea șahului și înființarea unui stat islamic. În 1963, Mohammad Reza l-a închis, ceea ce a dus la revolte, iar la 4 noiembrie 1964 l-a expulzat din Iran.
Khomeini s-a stabilit în An Najaf, un oraș sfânt șiit de peste graniță, în Irak, și a trimis înregistrări la domiciliu ale predicilor sale care au continuat să-i incite pe discipolii săi. Rupând precedența cu tradiția șiită care descurajează participarea clericală la guvern, el a cerut liderilor șiiți să guverneze Iranul.
În anii 1970, Mohammad Reza i-a înfuriat pe fundamentaliștii islamici din Iran, organizând o extravagantă sărbătoare a 2500 aniversarea monarhiei persane pre-islamice și a înlocuit calendarul islamic cu un calendar persan. Pe măsură ce nemulțumirea a crescut, șahul a devenit mai represiv, iar sprijinul pentru Khomeini a crescut. În 1978, în marile orașe ale Iranului au izbucnit demonstrații masive anti-șah. Membrii nemulțumiți ai claselor de jos și de mijloc s-au alăturat studenților radicali, iar Khomeini a cerut răsturnarea imediată a șahului. În decembrie, armata s-a răzvrătit, iar pe 16 ianuarie 1979, șahul a fugit.
Khomeini a sosit la Teheran în triumf la 1 februarie 1979 și a fost aclamat ca lider al Revoluției iraniene. Cu fervoarea religioasă, el și-a consolidat autoritatea și și-a propus să transforme Iranul într-un stat religios. La 4 noiembrie 1979, aniversarea a 15 ani a exilului său, studenții au luat cu asalt ambasada SUA la Teheran și au luat ostaticii personalului. Cu aprobarea lui Khomeini, radicalii au cerut întoarcerea șahului în Iran și au ținut ostatici 52 de americani pentru 444 de zile. Șahul a murit în Egipt de cancer în iulie 1980.
În decembrie 1979, a fost aprobată o nouă constituție iraniană, numind Khomeini drept liderul politic și religios al Iranului pe viață. Sub domnia sa, femeilor iraniene li s-au refuzat drepturi egale și li s-a cerut să poarte un voal, cultura occidentală a fost interzisă, iar legea islamică tradițională și pedepsele ei deseori brutale au fost restabilite. În suprimarea opoziției, Khomeini s-a dovedit la fel de nemilos ca șahul, iar mii de disidenți politici au fost executați în deceniul său de guvernare.
În 1980, Irakul a invadat provincia Khuzestan, producătoare de petrol a Iranului. După avansurile inițiale, infracțiunea irakiană a fost respinsă. În 1982, Irakul s-a retras voluntar și a căutat un acord de pace, dar Khomeini a reînnoit luptele. Au urmat impasuri și moartea a mii de tineri recruți iranieni în Irak. În 1988, Khomeini a acceptat în cele din urmă o încetare a focului intermediată de ONU.
După ce ayatollahul Khomeini a murit la 3 iunie 1989, mai mult de două milioane de jelitori angajați au participat la înmormântarea sa. Ali Khamenei a devenit lider suprem. Democratizarea treptată a început în Iran la începutul anilor 1990, culminând cu alegeri libere în 1997 în care reformistul moderat Mohammed Khatami a fost ales președinte.