Aur lichid: piața în plină expansiune a laptelui matern uman
A început cu o căutare pe Google cu ochii sângeroși: „Vindeți lapte matern”. Desiree Espinoza avea o fetiță de 2 luni, dar pompa suficient lapte pentru a hrăni triplete. Pungile Ziplock pline cu lucrurile erau înghesuite în congelatorul ei, iar facturile neplătite îi îngrămădeau masa de bucătărie. Nu era sigură că există o piață pentru revărsarea ei sau dacă vânzarea este chiar legală. Câteva clicuri mai târziu, s-a trezit pe un site numit Only the Breast.
Site-ul seamănă mult cu craigslistul , cu excepția locului de a vinde mașini uzate și mobilier Ikea nou-nouț, Only the Breast se ocupă de laptele matern uman. Există sute de postări de la proaspete mame dornice să-și transforme surplusul în profituri. Mulți încep cu un titlu ciudat aparat de lapte! „), apoi urmați cu un instantaneu al propriilor descrieri robuste pentru sugari și luxuriante (” lapte matern bogat, cremos! „” proaspăt și gras! „), făcând o sursă primară de nutriție să sune ca un cheesecake din New York. postările sunt, de asemenea, clasificate pentru a atrage o varietate de solicitanți de lapte, în funcție de vârsta bebelușului (de la 0 la 12 luni), sau de restricțiile dietetice speciale (fără lactate și fără gluten). Există, de asemenea, un fel de secțiune „orice merge” pentru femeile care doresc să vândă bărbaților. Unele expediază răcitoare de lapte congelat ambalate în gheață uscată. Alții se ocupă la nivel local, întâlnindu-se în cafenele pentru a schimba numerar contra mărfii. Sânul rulează între 1 și 2,50 USD pe uncie. (Un copil de 6 luni consumă aproximativ 30 de uncii pe zi.)
Aur lichid: piața în plină expansiune a laptelui matern uman de Judy Dutton (52,5 MB .mp3)
Abonare: Caracteristici cu fir PodcastIntrigat, Espinoza a scos-o pe ea pitch de vânzări: „Lapte matern crescut în mare parte organic. Am economisit peste 500 oz și trebuie să scap de el. În timpul săptămânii mănânc doar organic. „Câteva zile mai târziu, ea era în afaceri, vândând laptele la 2 dolari pe uncie unui cuplu de clienți din zona Phoenix în care locuiește, inclusiv unei mame cu un nou-născut și un bărbat care pretindea laptele matern i-a ajutat tulburarea imunitară. „Nu există nicio modalitate prin care să pot obține un loc de muncă la un sugar, așa că acest lucru ajută la plata scutecelor și a hainelor”, spune ea. În trei luni, studentul de 19 ani a câștigat suficient pentru a cumpăra un laptop nou și rochia pe care a purtat-o la nunta ei cu tatăl copilului de 22 de ani, un absolvent recent al facultății. Planifică să continue să vândă pentru pe an și dacă poate pompa 30 de uncii constant pe zi, ar putea lua aproximativ 20.000 de dolari.
Numai sânul reprezintă doar o fațetă a pieței emergente a laptelui uman. Într-o eră în care beneficiile de lapte matern sunt mai bine înțelese și mai sigure din punct de vedere științific decât oricând, cererea pentru acesta a creat o industrie de nișă. Pe lângă site-uri precum Only the Breast, această cerere este satisfăcută de o mână de grupuri de femei voluntare care ajută la organizarea laptelui gratuit donații prin Facebook și propriile site-uri web. Două dintre cele proeminente, Human Milk 4 Human Babies and Eats on Feets (o piesă pe Meals on Wheels), leagă mii de femei, facilitând donarea de lapte crud sau pasteurizat acasă către noile mame care au nevoie.
Există, de asemenea, o rețea bine stabilită de cărămidă și mortar de așa-numitele bănci de lapte. Aceste operațiuni nonprofit colectează lapte de la donatori și procesează-l și pasteurizează-l pentru a îndeplini anumite standarde de calitate și siguranță. Laptele este vândut mai ales spitalelor și părinților copiilor bolnavi sau prematuri cu aproximativ 4 dolari pe uncie. Un jucător mai nou este Prolacta Bioscience, o întreprindere cu scop lucrativ care operează oarecum ca o companie farmaceutică, cu o fabrică pe scară largă în California de Sud. Prolacta produce propriul său produs de lapte matern îmbunătățit, un fortificator siropos special pentru nou-născuții spitalizați, la un cost de 135 USD per bebeluș, pe zi. Cu 58 de contracte de spital și un strategie ambițioasă de distribuție pentru anul următor, Prolacta prevede o mult oportunitate de un milion de dolari pentru produsele sale.
Majoritatea fluidelor corporale, a țesuturilor și a organelor – material seminal, sânge, ficat, rinichi – sunt foarte reglementate de autoritățile guvernamentale. Dar nu laptele matern. Este considerat un aliment, deci este legal să îl schimbați, să cumpărați sau să-l vindeți aproape peste tot în SUA. Acest lucru explică, în parte, standardele de calitate și siguranță variabile pe piața online a laptelui. La rândul lor, Prolacta și băncile de lapte nonprofit au procese riguroase de screening pentru potențiali donatori, inclusiv teste pentru medicamente, hepatită și HIV. Dar numai pieptul și site-urile de voluntari, care se consideră mai mult comunități decât piețe de mărfuri, nu analizează donatorii sau își asumă responsabilitatea pentru laptele pe care îl ajută la diseminare.
Oricare ar fi sursa laptelui sau canalul său de distribuție, tendința este clară: laptele uman este cumpărat, vândut, donat – și primit cu recunoștință – pe o scară fără precedent Și pe măsură ce cererea crește, concurența pentru fiecare uncie devine din ce în ce mai acerbă.
Beneficiul general al hrănirii cu lapte matern a bebelușilor în loc de formulă a fost bine stabilit. În 2007, Departamentul SUA pentru Sănătate și Servicii Umane a emis un raport care arată că bebelușii care sunt hrăniți cu lapte în loc să fie alăptați prezintă un risc crescut de astm, infecții acute ale urechii, diaree și SIDS. 1 Avantajele hrănirii cu lapte matern a bebelușilor sunt susținute de unii pentru a fi pe tot parcursul vieții, reducând potențial șansele de obezitate și sporind IQ-ul cu până la 5 puncte.
Cercetătorii au început recent să identifice mecanismele care stau la baza efectele puternice ale laptelui matern. Uitați-vă la acesta printr-un microscop și puteți vedea că laptele matern este plin de globule albe din sânge, globule de grăsime perlată și bile de proteine neclare. La o mărire mai mare, puteți distinge milioanele de Y- molecule în formă care sunt apărarea primară a unui sugar împotriva infecției: anticorpi. Produs de sistemul imunitar al mamei ca răspuns la agenții patogeni din mediul ei, acești anticorpi sunt transferați bebelușului pentru a combate bolile. Laptele mamelor are și alte proprietăți de protecție și utilizări potențiale. Zaharurile numite oligozaharide, despre care se crede de mult timp că nu au nicio funcție, deoarece sugarii nu le pot digera, sunt acum cunoscute că aderă la mucoasa intestinală a unui bebeluș, permițând bacteriilor bune să respingă în timp ce resping insectele dăunătoare, ca un bouncer cu discernământ la un club de șold. Acizii grași numiți DHA și AA servesc drept hrană pentru creier, stimulând dezvoltarea neurologică. S-a descoperit că un hibrid acizi grași-proteine poreclit Hamlet (Alfa-lactalbumină umană făcută letală pentru celulele tumorale) a ucis 40 de tipuri diferite de linii celulare canceroase în laborator și este cercetat ca tratament pentru pacienți. Laptele matern conține, de asemenea, o serie de celule stem. În timp ce oamenii de știință nu știu încă ce fac acolo, cercetătorii suspectează că ar putea avea capacitatea de a se diferenția în agenți de combatere a bolilor și ar putea într-o zi să fie recoltați pentru a trata o serie de afecțiuni, evitând astfel preocupările etice ale recoltării celulelor stem. de la embrioni umani.
Magia multitasking a laptelui matern s-a dovedit dificil de replicat. J. Bruce German, profesor de chimie alimentară la UC Davis, a studiat laptele matern timp de două decenii cu scopul de a imita anumite efecte. „Caracteristicile care fac laptele uman atât de neobișnuit sunt că este„ personalizat și activ ”, spune German. „Deci, aproape prin definiție, nu există nimic la orizont care să satisfacă aceste criterii.”
În timp ce înțelegerea științifică a laptelui uman este încă în evoluție, recomandarea Academiei Americane de Pediatrie este simplă: mamele ar trebui să-și hrănească bebelușilor nimic altceva decât laptele matern în primele șase luni și apoi continuă să alăpteze cel puțin încă șase. Dar cerințele fizice ale alăptării și timpul necesar pentru a ține pasul cu acesta pot fi descurajante pentru noile mame. (Alăptarea poate dura până la patru ore pe zi; o sesiune de pompare durează, în medie, 15 minute și produce 6 uncii.) Potrivit Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor și un raport numit Sondajul Ross Mothers, alăptarea la naștere este de peste aproximativ 25 la sută la începutul anilor 1970 până la 75 la sută în 2007. Dar mai puțin de jumătate din toate mamele ajung la nota recomandată de șase luni și doar un al cincilea băț cu cel puțin o perioadă de alăptare pentru un an întreg. mămicile care nu se ocupă East-Feed vor ceea ce este mai bine pentru bebelușii lor și mulți sunt dispuși să facă orice este necesar pentru a-l obține – inclusiv să-l cumpere de la străini online.
Furnizorii online de lapte mame se văd ca intermediarii unui comerț cu totul sănătos. „Ne place că site-ul nostru a ajutat deja atât de multe mame și bebeluși și sperăm să le putem conecta în continuare pentru anii următori”, spune Chelly Snow, cofondator al Only the Breast. Ea a venit cu ideea după ce a născut în ianuarie 2009 și a citit articole online despre beneficiile alăptării. Ea a continuat să observe aceleași tipuri de postări în secțiunea de comentarii a acestor articole: „Am nevoie de lapte matern. De unde îl primesc?” și „Am prea multe. Ce fac cu asta?” Atât craigslistul, cât și eBay interziseră demult vânzarea de fluide corporale. Snow a văzut cumpărători și vânzători care nu se conectau și s-a născut ideea unui site web care să umple acel gol – și contul ei bancar.
De când ea și soțul ei, Glenn, au lansat site-ul un an acum jumătate, Only the Breast a atras aproximativ 3.000 de membri (postarea este gratuită, dar atât vânzătorii, cât și cumpărătorii trebuie să se înregistreze pentru a lua legătura). Cuplul, care conduce afacerea din Walnut Creek, California, acasă, intenționează să aducă venind prin vânzarea de reclame. Deocamdată, aceștia postează propriile lor recomandări pentru lucruri precum vitaminele prenatale și cursurile de limbaj al semnelor pentru bebeluși. Încă nu au obținut profit, dar întreprinderea lor s-a extins deja, cu site-uri surori lansate recent în Marea Britanie și Uniunea Europeană.
Între timp, site-urile de partajare a laptelui bazate pe donații – în special Eats on Feets, care atrage un o mulțime de alimente întregi – cumpărând mamele de pe pământ – vezi ce fac ca o continuare a unei practici vechi. Femeile și-au alăptat bebelușii reciproc de milenii, subliniază ei, iar schimbul de lapte activat pe internet este doar o actualizare a secolului 21. FDA nu o vede în termeni atât de benigni. În noiembrie 2010, agenția a emis un comunicat de presă sever care avertiza despre riscurile hrănirii fluidelor corporale ale altcuiva la bebeluș: „Când laptele uman este obținut direct de la indivizi sau prin internet, este puțin probabil ca donatorul să fi fost testat în mod adecvat pentru boli infecțioase sau risc de contaminare. În plus, nu este probabil ca laptele uman să fi fost colectat, procesat, testat sau depozitat într-un mod care reduce posibilele riscuri de siguranță pentru bebeluș. „
În ciuda precauției FDA, există Nu au fost raportate cazuri de infecție din laptele matern achiziționat online. Și cei care folosesc aceste site-uri spun că „nu este chiar locul guvernului” în care trebuie să intervină. De asemenea, prin acoperirea costurilor abrupte ale screening-ului și procesării, pe care băncile aprobate de FDA trebuie să le suporte, femeile care își vând laptele pe aceste site-uri pot percepe un preț relativ mic. Ca urmare, spun ei, pot avea un impact mult mai mare asupra sănătății copiilor decât ar face dacă ar dona la o bancă de lapte.
De asemenea, magazinele online canalizează laptele donat femeilor precum Kristen Conklin-Leveille, o tânără de 24 de ani din Ballston Spa, New York, care a dezvoltat o infecție cu stafilococ la scurt timp după ce a născut, redând ea a fost incapabilă să alăpteze. A încercat patru tipuri diferite de formulă, dar fiul ei de 2 luni a avut probleme cu digestia. A încercat laptele de capră, dar el a refuzat-o. Ea s-a uitat să cumpere de la o bancă de lapte nonprofit, dar la 5 dolari pe uncie, ar fi putut costa 150 de dolari pe zi sau mai mult de 50.000 de dolari pe an. Disperată, ea a postat o pledoarie pentru donații de lapte pe panoul de mesaje Eats on Feets, iar laptele matern a început să se scurgă. „O mulțime de femei mi-au spus:” Am de gând să dau asta unei bănci de lapte „”, spune Conklin-Leveille, „” dar aș prefera să vi-l dau. „”
Este posibil ca femeile să prefere să-și doneze laptele altor mame decât să îl dea unei bănci de lapte, care îl va vinde cu 4 dolari pe uncie. Și mamele care caută lapte sunt încântate să primească aceste donații, mai ales că asigurările de sănătate nu acoperă laptele matern. „Până când nu vom avea reglementări naționale în care companiile de asigurări plătesc pentru laptele donatorilor în general,„ vom continua să avem din ce în ce mai mult din această partajare informală ”, spune Lois Arnold, coordonatorul programului pentru Comisia Națională pentru Banca Donatorilor de Lapte, o program al American Breastfeeding Institute. Nu este de mirare că băncile de lapte se luptă să-și mențină oferta.
” După estimarea oricui, există o lipsă de lapte, spune Kim Updegrove, director executiv al Băncii de lapte a mamei de la Austin. Acesta este situat într-un parc de birouri liniștit, între două practici obstetricale. (Se crede că mamele însărcinate vor deveni în cele din urmă donatori.) Dar Updegrove și colegii ei se simt ciupiți. Această bancă obișnuia să aibă 14.000 de uncii în depozitul înghețat pentru a fi distribuit prematur. copiii din spitale și părinților cu copii bolnavi acasă. În prezent are doar o zecime din această sumă.
O parte a problemei este că cerințele de screening autoimpuse ale băncii tind să amâne ocupate , proaspete mame epuizate. Donatorii potențiali trebuie să se supună unui chestionar verbal și scris despre istoricul lor de sănătate și să prezinte dovezi ale unui test de sânge post-naștere care să demonstreze că nu au o boală infecțioasă precum HIV. Deoarece majoritatea laptelui de la bănci merge la preemine, fără medicamente fără prescripție medicală și suplimente pe bază de plante, inclusiv schinduf (adesea luate pentru a crește producția de lapte matern). Aprobarea poate dura câteva zile, oferind unei femei o mulțime de timp pentru a găsi mai mulți destinatari online imediați. Și dacă este OK „d , o femeie trebuie să facă o donație minimă de 100 de uncii, ceea ce elimină și mai mult mamele care au oferte mai modeste. Jumătate dintre femeile care se oferă să doneze nu finalizează procesul – unele pentru că nu trec testele de screening, altele pentru că aleg să-și împartă laptele într-un mod mai informal pentru mai puțină bătaie de cap.
Colectarea laptelui este doar începutul unui proces îndelungat care implică, de asemenea, analiza, purificarea și standardizarea produsului. Odată ce o donație a fost testată pentru microbi și se dovedește a fi pură, o probă mică este analizată de un aparat numit MilkoScan FT 120. Arată ca un espressor și folosește un interferometru pentru a scana laptele. Rezultatul este o citire care arată proporția de proteine, grăsimi, lactoză. și calorii, care pot varia de la 12 la 38 pe uncie.Pentru a vinde spitalelor, băncile trebuie să furnizeze laptelui un echilibru specific, consistent, de nutrienți și calorii. Pentru a realiza acest lucru, băncile folosesc o tehnologie numită pooling de ținte – amestecarea donațiilor cu diferite profiluri nutritive până la atingerea valorii calorice optime (în jur de 20 de calorii pe uncie). În cele din urmă, pasteurizează laptele cu o tehnică specială care îl încălzește la aproximativ 144,5 grade Fahrenheit, minimizând distrugerea anticorpilor în timp ce ucide virușii și alți agenți patogeni.
Depistarea donatorilor de lapte arată un număr surprinzător de agenți infecțioși – agenți patogeni care ar putea fi transferați unui copil. Un studiu al Universității Stanford din 2010 a examinat datele de la 1.091 de femei care au solicitat să doneze lapte la o bancă din San Jose, California. Acesta a dezvăluit că 3,3% au fost respinse după ce probele lor de sânge au fost testate pozitiv pentru cel puțin una dintre cele cinci infecții grave: sifilis, HIV, hepatita B, hepatita C și virusul limfotropic al celulelor T umane. Și dacă acești agenți patogeni se află în sângele unui donator, pot fi prezenți și în lapte.
Criticii avertizează că acești agenți de boală sunt probabil răspândiți în laptele oferit online. „Femeile sunt convinse că laptele matern este oarecum diferit de sânge și că nu există riscuri dacă îl împărtășesc cu bebelușul altei femei”, spune Updegrove, directorul băncii de lapte din Austin. „Dar este o practică incredibil de riscantă. Laptele matern este un fluid corporal. V-ați gândi să tăiați o venă și să dați transfuzii directe? „
Având în vedere atracția standardelor lor de siguranță, băncile nu sunt în pericol să se închidă mâine. Dar „nu sunt echipate pentru a satisface cererea actuală de lapte uman. Și este pe cale să se înrăutățească: nu numai că creșterea vânzărilor și partajărilor online este eliminată, ci Prolacta, producătorul pe scară largă de produse fortificate produse lactate, a lansat propria campanie agresivă de solicitare a laptelui.
În interiorul unui rezervor din oțel inoxidabil de mărimea unui jacuzzi, laptele se învârte într-o centrifugă de mare viteză care țipă ca un motor cu reacție. Între timp, doi bărbați în costume curate fără germeni reglează diferite cadrane care acoperă exteriorul rezervorului. Operațiunea – separarea părților constitutive a 160 de galoane de lapte uman – este un pas timpuriu în ceea ce va transforma curând lichidul în Prolact + 4 H2MF , un sirop dens care împachetează puterea a 10 uncii de lapte obișnuit într-o singură uncie. Sunt disponibile și versiuni cu rezistență mai mare, inclusiv Prolact +6, +8 și +10. În medie, o aprovizionare de 10 săptămâni cu Prolacta Bioscience Produsul costă 10.500 USD pe bebeluș.
Prolacta este prima corporație care dezvoltă și vinde lapte matern pentru profit. Situată în Monrovia, California, instalația sa de 15.000 de metri pătrați găzduiește unități de ultrafiltrare curate, sonde de temperatură și un analizor genetic de electroforeză în valoare de milioane de dolari. Fondată în 1999, compania are 36 de angajați, 25 de milioane de dolari în capital de risc și o listă în creștere de clienți din spitale din întreaga țară. 2 Afacerile sunt bune, spune CEO-ul Scott Elster. El nu a dezvăluit cifrele exacte, dar spune că vânzările au crescut cu 200 la sută în 2010; el se așteaptă la un salt similar anul acesta.
Prolacta a început cu un model de afaceri care arăta ceva asemănător unei bănci de lapte cu scop lucrativ, vânzând furnizarea sa donată către spitale, unde a fost folosită mai ales pentru sugari în perioada neonatală intensivă. unități de îngrijire. Multe preemii au fost hrănite cu lapte de la propriile mame, în schimb, stimulate cu un fortificator pentru sugari bogat în nutrienți. Dar, deoarece acest fortificator a fost fabricat din lapte de vacă, a cauzat adesea efecte adverse, cum ar fi reacții alergice sau probleme digestive. Cercetătorii de la Prolacta s-au întrebat dacă un fortificator pentru sugari din laptele uman ar provoca mai puține probleme. crearea unui fortificator de lapte de origine umană, a derulat studii clinice și, până în 2008, a început să comercializeze produsul către spitale.
Compania rămâne complet aprovizionată cu lapte donat, spune Elster, datorită unei echipe de recrutori mami plătiți care acoperă SUA. Alice Toth și Keri Pommerenk, surori gemene (și acum mame), conduc depozitul de lapte Mamas „Prolacta” în Huntington Beach, California. Gemenii solicită donatorii distribuind fluturași la spitale și distribuind certificate de cadou de 20 USD magazine de aprovizionare pentru copii.
Prolacta nu compensează donatorii de teama că un stimulent financiar va atrage femeile suficient de disperat pentru a lucra sistemul. „Trebuie să facem este altruist „, spune Elster. „În caz contrar, va apărea o fotografie a unei mame pe prima pagină a The New York Times spunând:„ Mi-am vândut laptele pentru crack. ”„ (Există o istorie a unor astfel de scandaluri mediatizate: Când au început băncile de lapte nonprofit, au plătit donatorii. Dar această practică s-a oprit la începutul secolului al XX-lea, după ce mamele au început să-și dilueze donațiile cu lapte de vacă.)
Cu tactici corecte de recrutare, Prolacta poate satisface mai mult decât cererea folosind voluntari, Elster spune.„Există suficient lapte acolo, spune el.„ Principala noastră reținere este educarea pieței ”- adică convingerea mai multor spitale să cumpere superserumul Prolacta și convingerea mai multor mame să doneze.
Dar vânzătorii online sunt acum suficient de educați pentru a vedea acest lucru ca pe o afacere brută. Pentru femei precum Desiree Espinoza, care obține un profit ordonat, nu are sens să-și predea afacerea unei bănci de lapte sau unei companii farmaceutice atunci când piața ei țintă – mame cu bebeluși flămânzi – poate obține deja ceea ce au nevoie de ea pentru mult mai ieftin. „Nu sunt jenat de ceea ce fac”, spune Espinoza. „Acesta este lucrul meu. Am ocazia să ajut oamenii, așa că de ce nu?”
Notă 2. Corecție anexată: Prolacta a fost fondată în 1999, nu în 2005.