Alegeri contestate din 1876
La alegerile prezidențiale din 1876, democratul Samuel Tilden a candidat împotriva republicanului Rutherford B. Hayes. La sfârșitul zilei alegerilor, nu a apărut niciun câștigător clar, deoarece rezultatele din Carolina de Sud, Florida și Louisiana erau neclare. Ambele partide au obținut victoria în aceste state, dar comitetele „înapoiate” controlate de republicani vor determina voturile electorale oficiale.
Republicanii și democrații s-au repezit către aceste trei state pentru a urmări și a încerca să influențeze numărarea voturilor. în cazul în care le considerau frauduloase. Comisiile de votare din toate cele trei state au susținut că frauda, intimidarea și violența din anumite districte au invalidat voturile și au aruncat suficiente voturi democratice pentru ca Hayes să câștige. Toate cele trei comitete de vot au acordat voturile electorale ale statelor lor Hayes.
Între timp, în Oregon, o evoluție ciudată a adăugat acel stat la mixul incert. Hayes a câștigat statul, dar unul dintre alegătorii republicani, John W. Watts, a fost și el postmaster, iar Constituția SUA interzice deținătorii de funcții federale să nu fie aleși Watts a planificat să demisioneze din funcția sa pentru a fi un elector republican, dar guvernatorul Oregonului care era democrat, l-a descalificat pe Watts și, în schimb, a certificat un elector Tilden.
Alegătorii au votat în capitalele de stat pe 6 decembrie 1876. În general, procesul a decurs fără probleme, dar în patru capitale —Salem, Oregon; Columbia, Carolina de Sud; Tallahassee, Florida; și New Orleans, Louisiana – două seturi de alegători conflictuali s-au întâlnit și au votat astfel încât Congresul SUA să primească două seturi de voturi electorale conflictuale. În acest moment, Tilden a avut 184 de voturi electorale, în timp ce Hayes a avut 165 cu 20 de voturi încă disputate.
Constituția prevede că voturile electorale să fie direcționate către președintele Senatului care era republicanul Thomas W. Ferry. Deși republicanii au susținut că are dreptul să decidă ce voturi să numere, democrații nu au fost de acord și au susținut că majoritatea democratică din Congres ar trebui să decidă. S-a ajuns la un compromis, iar la 29 ianuarie 1877, Legea Comisiei Electorale a stabilit o comisie formată din cinci senatori (trei republicani, doi democrați), cinci reprezentanți (trei democrați, doi republicani) și cinci judecători ai Curții Supreme (doi republicani, doi Democrați și unul independent) să decidă ce voturi să numere și să rezolve disputa. Cu toate acestea, justiția independentă a Curții Supreme a refuzat să facă parte din comisie și a fost înlocuită de o justiție republicană.
Deși Hayes nu a susținut inițial comisia, el s-a răzgândit deoarece ar spori legitimitatea eventualului câștigător. Comisia a votat 8 – 7 pentru a acorda voturile electorale din Carolina de Sud, Florida și Louisiana (și unul din Oregon) lui Hayes. Cu toate acestea, membrii democrați ai Congresului au amenințat că vor împiedica numărarea voturilor electorale și că vor întârzia rezoluția alegerilor cu amânări și filibustere frecvente. Cu amenințarea întârzierii, democrații sperau să câștige unele concesii de la republicani.
Două probleme i-au interesat pe democrați – restabilirea controlului asupra guvernelor și, prin urmare, supremația albă, în sud (și eliminarea ultimelor trupe federale) și o subvenție pentru căile ferate. Cu toate acestea, este îndoielnic că Hayes, susținătorii săi și democrații au ajuns la orice fel de înțelegere dincolo de ceea ce a promis Hayes să facă în scrisoarea sa de acceptare. Samuel J. Randall, Președintele Democrat al Camerei, realizând că crearea haosului ar da un efect negativ asupra democraților, a condus în cele din urmă filibusterii din ordin și a forțat finalizarea numărării în primele ore ale zilei de 2 martie 1877. Cu 185 de voturi împotrivă Tilden „s 184, Hayes a fost declarat câștigător cu două zile înainte de a fi inaugurat.
În timp ce Hayes susținea cu tărie dreptul de vot al afro-americanilor și protecția drepturilor lor civile, el a avut puțină influență în sud. Până la preluarea funcției , singurele trupe federale care încă în sud protejează guvernele republicane erau limitate la zone mici din jurul caselor de stat din capitalele New Orleans și Columbia. Hayes a insistat că democrații din Carolina de Sud și Louisiana s-au angajat să susțină drepturile civile și de vot ale alb-negru Republicani.O dată Democrații au fost de acord, Hayes a scos trupele federale rămase din Sud.Iar sudicii albi și-au întors rapid spatele promisiunilor, renunțând în mod sistematic la alegătorii negri prin impozite la sondaje, teste de alfabetizare și intimidare. Democrații din sud au creat o societate segregată care a folosit teroarea și violența pentru a-i asupri pe afro-americani.
Hayes a avut puțină putere pentru a controla guvernele democratice din sud.
Hayes a crezut sincer în importanța protejării drepturilor civile pentru afro-americani, dar de ce s-a îndepărtat atât de repede de ei? O parte a problemei era că nu avea prea mult control asupra protejării acestor cetățeni proaspeți. Camera Reprezentanților Democratici a refuzat să aloce bani pentru a plăti trupele federale din sud și mulți credeau că este contraproductiv să lupți cu guvernarea internă. Președintele a avut puține opțiuni decât să înlăture ultima trupă federală din sud. Odată ce aceste trupe federale au dispărut, Hayes a avut puțină putere pentru a controla guvernele democratice din sud. Hayed a protestat – deși, în cele din urmă, ineficient. El s-a plâns amarnic în jurnalul său, de exemplu, despre frauda, intimidarea și „violența celui mai atroc caracter” pe care sudicii albi îl foloseau pentru a câștiga alegerile din 1878. Și și-a folosit de mai multe ori veto-ul prezidențial pentru a încerca să păstreze un element de supravegherea federală asupra votului afro-american. Dar eforturile sale au făcut puțin, iar supremația albă a dominat viața din statele sudice până în a doua jumătate a secolului XX.