Agenția pentru protecția mediului

Agenția pentru protecția mediului (EPA), agenție a guvernului SUA care stabilește și aplică standardele naționale de control al poluării.

În 1970, ca răspuns la înțelegerea legilor confuze, adesea ineficiente privind protecția mediului, adoptate de state și comunități, președintele Richard Nixon a creat APE pentru a stabili orientările naționale și pentru a le monitoriza și a le aplica. Funcțiile a trei departamente federale – de interne, de agricultură și de sănătate, educație și bunăstare – și ale altor organisme federale au fost transferate noii agenții. EPA a fost inițial însărcinat cu administrarea Legii privind aerul curat (1970), adoptată pentru a reduce poluarea aerului în principal din industrii și autovehicule; Legea federală privind controlul pesticidelor de mediu (1972); și Legea privind apa curată (1972), care reglementează deversările de ape uzate municipale și industriale și oferă subvenții pentru construirea de instalații de tratare a apelor uzate. Până la jumătatea anilor 1990, APE aplică 12 legi majore, inclusiv legi menite să controleze sterilele fabricilor de uraniu; descărcare oceanică; apă potabilă sigură; insecticide, fungicide și rodenticide; și pericolul azbestului în școli.

Unul dintre succesele inițiale ale EPA a fost un acord cu producătorii de automobile de a instala convertoare catalitice în mașini, reducând astfel emisiile de hidrocarburi ne-arse cu 85%. Punerea în aplicare a APE a fost în mare parte responsabilă pentru o scădere de la o treime la jumătate a majorității emisiilor de poluare a aerului din Statele Unite, din 1970 până în 1990, iar în anii 1980, indicele standardelor de poluare s-a îmbunătățit la jumătate în marile orașe; s-au produs și îmbunătățiri semnificative ale calității apei și ale eliminării deșeurilor. Legea privind răspunsul, compensarea și răspunderea ecologică cuprinzătoare (numită și Superfund), care furnizează miliarde de dolari pentru curățarea depozitelor de deșeuri abandonate, a fost înființată pentru prima dată în 1980, dar numărul acestor situri de deșeuri și dificultățile curățării au rămas formidabile de ani de zile. după aceea.

De-a lungul anilor 1980 și 90, APE a continuat să consolideze legile care reglementează calitatea aerului și a apei și a substanțelor toxice. Cu toate acestea, a introdus și noi reguli. Realizările EPA din această perioadă au inclus cerința ca toate școlile primare și secundare să fie testate pentru azbest începând din 1982, reautorizarea Legii privind apa curată în 1987, reautorizarea Legii aerului curat în 1990 cu modificări care solicitau reduceri ale sulfului generarea de dioxid și eliminarea treptată a substanțelor chimice care epuizează stratul de ozon și o regulă care impune îndepărtarea tuturor plumbului rămas în benzină începând cu 1996. Alte reglementări introduse în acest timp au inclus Legea politicii privind deșeurile nucleare (1982) și programul Energy Star (1992); acesta din urmă a fost implementat pentru a evalua costurile de utilizare și eficiența energetică a aparatelor de uz casnic și a altor dispozitive electronice. Această perioadă a cunoscut, de asemenea, dezvoltarea Legii privind planificarea de urgență și dreptul la știință comunitar (EPCRA), care a permis comunităților locale să cunoască natura substanțelor chimice toxice produse de industriile din zonele lor și a asistat comunitățile în elaborarea planurilor de urgență pentru a face față emisiuni și expuneri de substanțe periculoase.

La începutul secolului 21, rolul APE s-a extins pentru a aborda schimbările climatice. În 2007, Curtea Supremă a SUA a decis într-un caz introdus de statul Massachusetts împotriva EPA că nereglementarea emisiilor de gaze cu efect de seră de la autovehicule este contrară cerințelor Legii privind aerul curat. Ca urmare, APE a primit responsabilitatea de a elabora strategii de gestionare a emisiilor de dioxid de carbon și a altor cinci gaze cu efect de seră. Din acest mandat, EPA a colaborat cu Departamentul Transporturilor din SUA pentru a elabora standarde care să mărească substanțial eficiența consumului de combustibil al vehiculelor, iar în 2011 a inițiat un program de autorizare care a plasat primele limite ale emisiilor de gaze cu efect de seră de la centralele electrice, rafinării și alte surse mari, staționare.