Adevărul „șocant” despre „Descoperirea” electricității lui Benjamin Franklin

Dintre toate experimentele științifice iconice din istorie, puțini sunt mai renumiți decât zmeul și trucul cheie al lui Benjamin Franklin . Mai mulți artiști au descris-o în mod celebru. De obicei, picturile lor îl arată pe Franklin și un băiat care zboară un zmeu într-un câmp în timpul unei furtuni dramatice. În aceste reprezentări, un fulger lovește zmeul trăgând un arc de lumină de la cheie la degetul lui Franklin. Astăzi, unii oameni sărbătoresc acest lucru în momentul în care electricitatea a fost descoperită.

Există doar o problemă cu această reprezentare. Grecii antici, precum Thales din Milet, care a murit în jurul anului 546 î.Hr., știau despre electricitatea statică. Thales a efectuat chiar experimente prin frecare de lână pe chihlimbar. Cuvântul „electron” provine chiar dintr-un cuvânt grecesc pentru chihlimbar.

Cu toate acestea, Franklin a contribuit semnificativ la înțelegerea noastră modernă a electricității. Iată povestea reală despre experimentul care a schimbat lumea.

Rezolvarea problemei atracției

În timpul Iluminismului din secolul al XVIII-lea, oamenii de știință s-au luptat să înțeleagă proprietățile naturale ale electricității, cum ar fi atracția și repulsia. Benjamin Franklin a inventat acești termeni și a introdus alții, inclusiv:

• Plus (pentru încărcări pozitive)
• Minus (pentru încărcări negative)
• Baterie
• Electrician
• Electrificat
• Încărcare

El și-a transformat casa Market Street din Philadelphia într-un veritabil laborator electric, proiectând instrumente realizate din obiecte de uz casnic. Folosind un fir care ducea dintr-o tijă de fier atașată la coș. , a adus electricitate în casă. Într-o scrisoare către un prieten, Franklin a scris: „Pe scara opusă ușii camerei mele, firul era d împărțite, capetele separate de aproximativ 6 inci, câte un clopot la fiecare capăt. ”

Celebre clopote electrice ale lui Franklin

Când electricitatea a umplut atmosfera, Franklin a amenajat un grup de clopote electrice pentru a suna . Când mici scântei au sărit între fire, clopotele au sunat încet. Alteori, arcuri uriașe de electricitate de mărimea unui deget arătător luminau scara. Clopotele sunau tare. Soția lui Franklin, Deborah, s-a simțit îngrozită de alarmele și dispozitivele care i-au luminat holul și au umplut-o cu zgomot în timpul furtunilor.

Într-o seară, Franklin a încercat să electrocuteze un curcan pentru o mulțime de oaspeți plini de viață. Din păcate, a ajuns să se electrocuteze în loc, căzând la pământ în convulsii. Această perie cu moarte a evidențiat relația ciudată pe care oamenii o aveau cu electricitatea. Cei mai mulți au văzut-o ca pe un fenomen special potrivit pentru trucurile din salon.

De la electricieni călători la zmei zburători

Electricieni călători au făcut turul țării, amuzând oamenii cu spectacolele lor. Franklin îi privea cu interes. Curând, a trecut dincolo de divertisment, încurajat de relatările experimentelor care au ieșit din Europa. De asemenea, a făcut observații despre fulgere și electricitate, găsind paralele clare. Ambele au apărut sub formă de ușoare și în arcuri bifurcate. El a menționat, de asemenea, că ambele au crăpat și au puterea de a ucide animale. Concluzia lui? Fulgerul a fost o formă de electricitate statică.

O reprezentare artistică a lui Benjamin Franklin care zboară un zmeu într-un furtună fulger.

Pentru a confirma în continuare observațiile sale, Franklin a conceput celebrul experiment folosind un zmeu și o cheie. Franklin a descris-o într-o scrisoare către inventatorul britanic, Peter Collinson, care locuia la Londra. Collinson a publicat epistola lui Franklin în 1751. Publicația a inaugurat experimentarea oamenilor de știință europeni fascinați de ipoteza lui Franklin, ducând la moarte prin electrocutare pentru cel puțin un cercetător.

Un moment Eureka

Om de știință francez , Thomas-François DAlibard, a dovedit cu succes ipoteza lui Franklin în mai 1752, folosind o tijă verticală lungă de 50 de metri. În Belgia și Anglia, oamenii de știință au urmat exemplul. În acest proces, au demonstrat cu succes că fulgerul era electricitate. A fost nevoie de timp pentru ca vestea acestor teste să ajungă în Lumea Nouă. Așadar, Franklin probabil că nu a știut niciodată că acești oameni de știință europeni l-au bătut până când a pregătit propriul proces. Până în primăvara anului 1752, clopotnița a rămas neterminată. Franklin a devenit nerăbdător și a decis să continue fără ea. În iunie, el și fiul său William au zburat un zmeu cu o cheie legată de șir într-o furtună.

Franklin și Paratrasul

Un experiment plin de un pericol incredibil, Franklin și fiul său risca să fie electrocutat. Cum au scăpat cu viața lor? Niciun fulger nu a lovit zmeul. În schimb, zmeul a întâlnit cantități mici de energie electrică colectate în norii de furtună.Franklin a atins cheia, provocând firele de pe șir să se oprească. Sarcina a fost colectată într-un borcan Leyden, o componentă electrică antică capabilă să stocheze o sarcină electrică de înaltă tensiune care ar putea fi eliberată la o dată ulterioară. Rezultatul? Franklin a dovedit prezența electricității ca fulger.

Realizarea faptului că electricitatea și fulgerul erau aceleași a avut repercusiuni imediate, atât practic, cât și științific. Cincisprezece ani mai târziu, Joseph Priestley, chimistul britanic care a descoperit electricitatea, a publicat o relatare a experimentului. Franklin a continuat să proiecteze paratrăsnetul, o tijă de fier atașată la vârful unei clădiri. Tija a fost conectată la un fir. Sârmele transportate de fulgere lovesc inofensiv la pământ.

În curând, paratrăsnetele sale s-au ridicat în vârful clădirilor, de la New York la Boston, de la Londra la Paris. Franklin nu a descoperit electricitatea și nici măcar nu a efectuat primele experimente asociate cu descoperirea acesteia. Dar el a creat ipoteza fulgerului și condițiile experimentale pentru a o demonstra.

De Engrid Barnett, colaborator pentru Ripleys.com