Această peșteră a găzduit cele mai vechi rămășițe umane cunoscute din Europa
Cele mai vechi rămășițe umane datate direct au apărut într-o peșteră bulgară. Dinte și șase fragmente osoase au o vechime de peste 40.000 de ani.
Noile descoperiri au venit din peștera Bacho Kiro din Bulgaria. Aceștia susțin un scenariu în care Homo sapiens din Africa a ajuns în Orientul Mijlociu acum aproximativ 50.000 de ani. Apoi s-au răspândit rapid în Europa și Asia Centrală, spun oamenii de știință.
Au fost găsite în Europa alte fosile care păreau să provină dintr-un timp similar. Dar vârstele lor – poate de 45.000 până la 41.500 de ani – nu se bazau pe fosile în sine. În schimb, datele lor provin din sedimente și artefacte găsite împreună cu fosilele.
Încă alte fosile umane ar putea fi mult mai vechi. Un fragment de craniu din ceea ce este acum Grecia ar putea datează cu cel puțin 210.000 de ani în urmă. A fost raportat anul trecut. Dacă este adevărat, acesta ar fi cel mai vechi de departe din Europa. Dar nu toți oamenii de știință sunt de acord că este uman. Unii cred că ar putea fi Neandertal.
Educatori și părinți, Înscrieți-vă la Foaia de cheat
Actualizări săptămânale pentru a vă ajuta să utilizați Știri științifice pentru studenți în mediul de învățare
ean-Jacques Hublin studiază strămoșii umani antici la Institutul Max Planck pentru Antropologie Evolutivă. Este în Leipzig, Germania. El a condus echipa care a găsit noile fosile. La început, spune el, doar dintele era recunoscut. Bucățile osoase erau prea rupte pentru a fi identificate prin ochi. Dar cercetătorii au reușit să extragă proteine din ele. Au analizat modul în care au fost aranjate elementele de bază ale acestor proteine. Acest lucru poate indica ce specii provin. Această analiză a arătat că noile fosile erau umane.
Echipa a analizat, de asemenea, ADN-ul mitocondrial în șase din cele șapte fosile. Acest tip de ADN este de obicei moștenit doar de la mamă. De asemenea, a arătat că fosilele erau umane.
Helen Fewlass este arheolog la Max Planck. Ea a condus un al doilea studiu care a inclus mulți dintre aceiași cercetători. Echipa ei a folosit datarea cu radiocarbon pentru a calcula vârsta fosilelor. Grupul lui Hublin și-a comparat ADN-ul mitocondrial cu cel al oamenilor antici și actuali. Cele două metode au datat în mod constant fosilele cu aproximativ 46.000 – 44.000 de ani în urmă.
Echipele descriu descoperirile și vârstele de 11 mai în două lucrări în Nature Ecology & Evolution.
Producători de instrumente
Cercetătorii au descoperit artefacte culturale împreună cu fosilele. Acestea sunt cele mai vechi unelte de piatră și ornamente personale cunoscute. Acestea provin din ceea ce este cunoscută sub numele de cultura paleolitică superioară inițială. Acești oameni au lăsat în urmă pietre mici, ascuțite, cu capete ascuțite. Este posibil ca pietrele să fi fost atașate la mânere de lemn la un moment dat, spun Hublin și colegii săi. Noile rezultate sugerează că instrumentele inițiale ale paleoliticului superior au fost fabricate doar pentru câteva mii de ani. Apoi au fost înlocuiți de o cultură ulterioară. Aceasta era cunoscută sub numele de Aurignacian. Săpăturile europene anterioare datează obiectele aurignaciene cu 43.000 și 33.000 de ani în urmă.
Obiectele nou găsite includ scule de piatră și pandantive realizate din dinți de urs peșteră. Obiecte similare au fost realizate câteva mii de ani mai târziu de neandertalii din vestul Europei. Oamenii antici din Bulgaria s-ar fi putut amesteca cu neandertalii nativi. Instrumentele create de om ar fi putut inspira proiectele ulterioare ale Neandertalului, spune Hublin. „Peștera Bacho Kiro oferă dovezi că grupurile de pionieri ai Homo sapiens au adus noi comportamente în Europa și au interacționat cu neandertalii locali”, conchide el.
Chris Stringer nu a făcut parte din noile studii. El lucrează la Muzeul de Istorie Naturală din Londra, Anglia. Și acest paleoantropolog are o idee diferită. El observă că neandertalienii au făcut bijuterii din unghii de vulturi cu aproximativ 130.000 de ani în urmă. Asta este cu mult înainte ca H. sapiens să se ajungă, în general, la Europa. ornamentele s-ar putea să nu fi inspirat neandertalii la urma urmei, spune Stringer.
Producătorii de instrumente din paleoliticul superior probabil s-au confruntat cu o perioadă dificilă în Europa, notează el. Grupurile lor ar fi putut fi prea mici pentru a rămâne sau a supraviețui foarte mult. Clima a fluctuat foarte mult la acea vreme. Bănuiește că s-au confruntat și cu grupuri mai mari de neandertali. În schimb, susține el, producătorii de instrumente aurignaciene sunt cei care au prins rădăcini mai întâi în Europa.
Descoperirile Bacho Kiro ajută la completarea unde și când H. sapi S-au stabilit în sud-estul Europei, spune Paul Pettitt. Este arheolog la Universitatea Durham din Anglia. La fel ca Stringer, el nu făcea parte din echipa lui Hublin. Și el suspectează că șederea oamenilor antici la Bacho Kiro „a fost scurtă și în cele din urmă a eșuat”.
Situl peșterii găzduiește, de asemenea, mai mult de 11.000 de fragmente de oase de animale.Provin din 23 de specii, inclusiv bizoni, căprioare roșii, urși de peșteră și capre. Unele dintre aceste oase au prezentat urme de scule de piatră. Acestea apar din cauza măcelăriei și jupuirii animalelor. Unii au avut, de asemenea, pauze în cazul în care măduva a fost îndepărtată, spun cercetătorii.