7c. Procesul lui John Peter Zenger
John Peter Zenger a devenit un simbol pentru libertatea presei în tinerele colonii americane. Văzută mai sus este o tipărire a procesului de judecată.
Nicio democrație nu a existat în lumea modernă fără existența unei prese libere. Ziarele și broșurile permit schimbul de idei și exprimarea disidenței. Când un guvern corupt deține puterea, presa devine o armă critică. Organizează opoziția și poate ajuta la răspândirea ideilor revoluționare. Procesul lui John Peter Zenger, un tipograf din New York, a fost un pas important către această libertate cea mai prețioasă pentru coloniștii americani.
John Peter Zenger a fost un imigrant german care a tipărit o publicație numită The New York Weekly Journal. Această publicație a subliniat dur acțiunile guvernatorului regal corupt, William S. Cosby. Acesta a acuzat guvernul că a pregătit alegerile și a permis inamicului francez să exploreze portul New York. Acesta l-a acuzat pe guvernator de un sortiment de infracțiuni și l-a etichetat practic drept idiot. Deși Zenger a tipărit doar articolele, a fost trimis în închisoare. Autorii erau anonimi, iar Zenger nu i-a numit.
În 1733, Zenger a fost acuzat de calomnie, un termen legal al cărui sens este astăzi cu totul diferit de noi decât a fost pentru el. Pe vremea lui, a fost calomnie când ați publicat informații care erau opuse guvernului. Adevărul sau falsitatea erau irelevante. Nu a negat niciodată tipărirea pieselor. Prin urmare, judecătorul a considerat că verdictul nu a fost niciodată pus în discuție. Totuși, s-a întâmplat ceva foarte surprinzător.
Primul juriu a fost plin de indivizi pe lista de plată a lui Cosby. De-a lungul acestui proces, Anna, soția lui Zenger, a menținut presa. Rapoartele ei au dus la înlocuirea juriului lui Cosby cu un adevărat juriu format din colegii lui Zenger.
Când a început procesul și noul avocat al lui Zenger și-a început apărarea, o agitație a zburat prin sala de judecată. Avocatul din colonii, Andrew Hamilton din Philadelphia, a intensificat apărarea lui Zenger. Hamilton a recunoscut că Zenger a tipărit acuzațiile și a cerut urmăririi penale să le dovedească false. Într-un apel agitat în fața juriului, Hamilton a pledat pentru eliberarea noului său client. „Nu este cauza unui tipar slab”, a afirmat el, „ci cauza libertății”. Judecătorul a ordonat juriului să-l condamne pe Zenger dacă cred că a tipărit poveștile. Dar juriul s-a întors în mai puțin de zece minute cu un verdict de nevinovăție.
Norocurile au umplut sala de judecată și s-au răspândit în curând prin țară. Zenger și Hamilton au fost salutați ca eroi. Un alt element constitutiv al libertății era la locul său. Deși adevărata libertate a presei nu a fost cunoscută până la adoptarea Primului Amendament, editorii de ziare s-au simțit mai liberi să își imprime opiniile oneste. Pe măsură ce se apropia Revoluția Americană, această libertate va deveni din ce în ce mai vitală.
