20 de ani mai târziu, bug-ul Y2K pare o glumă – Pentru că cei din spatele scenei au luat-o serios

În ultimele ore din 31 decembrie 1999, John Koskinen s-a urcat într-un avion cu destinația New York. El a fost însoțit de o mână de reporteri, dar puțini alți pasageri, printre care și un revelator îmbrăcat în smoching, care a fost tulburat să afle că, mergând cu ceasul Greenwich Mean Time folosit de companiile aeriene, și el va intra în secolul al XX-lea în aer.

Koskinen, totuși, își planificase zborul în acest scop intenționat. El a fost „țarul” Y2K al președintelui Bill Clinton și a zburat în acea seară pentru a demonstra unui public zdruncinat – și a unei reviste de presă – că, după un efort extins de mai mulți ani, țara era pregătită pentru noul mileniu.

Termenul Y2K devenise prescurtat pentru o problemă care rezultă din ciocnirea anului viitor 2000 și formatul de două cifre al anului folosit de coderii timpurii pentru a reduce la minimum utilizarea memoriei computerului, atunci o marfă scumpă. Dacă computerele au interpretat „00” în 2000 ca 1900, acest lucru ar putea însemna dureri de cap, de la calcule ipotecare eronate până la, unele speculații, întreruperi la scară largă și daune la infrastructură.

Era o problemă despre care toată lumea vorbea acum vreo 20 de ani, dar puțini au înțeles cu adevărat. „Marea majoritate a oamenilor nu are absolut nici o idee despre modul în care funcționează computerele. Deci, atunci când vine cineva și spune că avem o problemă … un an de două cifre, mai degrabă decât un an de patru cifre, ochii lor încep să se strălucească”, spune Peter de Jeger, gazda podcast-ului „Y2K: An Autobiography”.

Cu toate acestea, nu era o preocupare nouă – profesioniștii din tehnologie îl discutau de ani de zile, cu mult înainte ca Y2K să intre în populară populară.

Președintele Clinton îndemnase guvernul la mijlocul anului 1998 să „pună în ordine propria casă”, iar marile întreprinderi – stimulate de propriile testări – au răspuns în natură, acumulând o cheltuială estimată de Numai 100 de miliarde de dolari doar în Statele Unite. Pregătirile lor au cuprins o coordonare extinsă la nivel național și local, precum și la scară globală, alte națiuni dependente de digital examinându-și propriile sisteme.

Au fost ani de munca din culise a culminat cu faptul că conștientizarea publicului a atins apogeul. Pe fondul incertitudinii, unii americani aprovizionat cu alimente, apă și arme în așteptarea unei apocalipse induse de computer. Rapoarte de știri neplăcute au avertizat despre posibilul haos în cazul în care sistemele critice eșuau, dar, în culise, cei însărcinați cu evitarea problemei erau – corect – încrezători că începutul noului an nu va aduce dezastru.

„Criza Y2K nu a Nu se întâmplă tocmai pentru că oamenii au început să se pregătească pentru asta cu peste un deceniu în avans. Și publicul larg care era ocupat să se aprovizioneze cu provizii și alte lucruri pur și simplu nu avea sensul că programatorii erau la locul de muncă ”, spune Paul Saffo, un futurist și profesor adjunct la Universitatea Stanford.

Dar chiar și în rândul corporațiilor care au fost siguri în pregătirile lor, au existat îndoieli suficiente pentru a se abține să declare victoria prematură. Fostul director IT al unui lanț alimentar își amintește reticența directorilor pentru a-și face publicitate eforturile de teama unor titluri jenante despre întreruperile registrelor de numerar la nivel național. După cum remarcă Saffo, „este mai bine să ai un succes anonim decât un eșec public”.

Rezolvă istoricul într-un singur loc: înscrieți-vă pentru buletinul informativ săptămânal TIME History

După suspinul colectiv de ușurare din primele zile ale lunii ianuarie 2000, totuși, Y2K s-a transformat într-o linie de pumn, întrucât ușurarea a dat loc ridicolului – așa cum se întâmplă adesea când avertismentele par inutile după ce sunt luate în considerare. A fost numită o mare farsă; efortul de a remedia o pierdere de timp.

Dar dacă nimeni nu ar fi luat măsuri pentru a rezolva problema? Incidente izolate care ilustrează potențialul de consecințe nefaste – deși cu grade diferite de severitate – variind de la o taxă întârziată de un secol comic absurd într-un magazin de închiriere video până la o defecțiune la o centrală nucleară din Tennessee. „Am avut o problemă.În cea mai mare parte, am remediat-o. Noțiunea că nu s-a întâmplat nimic este oarecum ridicolă ”, spune de Jager, care a fost criticat pentru că a lansat avertismente precoce cumplite. cred că nu este grav „, spune Koskinen, privind înapoi două decenii mai târziu.„ … cei care știau cel mai bine erau cei care munceau cel mai mult și cheltuiau cel mai mult. ”

Nenumărații programatori care au dedicat luni și ani de implementare a remedierilor au primit o recunoaștere redusă. (Un programator își amintește recompensa pentru un proiect de cinci ani la compania sa: prânz și un stilou.) A fost un efort plictisitor, lipsit de farmec, greu de povestiri eroice – și nici propice unei revărsări de recunoștință publică, chiar dacă unele soluțiile puse în aplicare în 1999 sunt folosite și astăzi pentru a menține sistemele informatice ale lumii funcționând fără probleme.

„Nu a existat niciun stimulent pentru toată lumea să spună:„ Ar trebui să punem un monument programatorului COBOL anonim care a schimbat două linii de cod în software-ul de la banca dvs. „Pentru că acest lucru a fost rezolvat de mulți oameni în moduri mici”, spune Saffo.

Enigma inerentă a dezbaterii Y2K este că cei de pe ambele capete ale spectrul – de la nayayers la doomsayers – poate susține că rezultatul a dovedit că previziunile lor sunt corecte. fusese luată – o conștientizare care, decenii mai târziu, poate împrumuta încă ceva mai multă gravitate la ideea de Y2K. „Dacă nimeni nu ar fi făcut nimic”, spune el, „nu aș fi luat zborul.”

Contactați-ne la [email protected].