1.1C: Pasteur și generația spontană

Generația spontană este un corp de gândire învechit privind formarea obișnuită a organismelor vii fără descendență din organisme similare. De obicei, ideea era că anumite forme, cum ar fi puricii, ar putea apărea din materie neînsuflețită, cum ar fi praful sau că viermii ar putea apărea din carne moartă. O idee variantă a fost aceea a generației echivoce, în care specii precum tenii au apărut din organisme vii fără legătură, acum înțelese a fi gazdele lor.

Doctrinele susțineau că aceste procese erau obișnuite și regulate. Astfel de idei erau în contradicție cu cea a generației univoce: reproducerea exclusivă efectivă de la părinți genetici înrudiți, în general din aceeași specie. Doctrina generației spontane a fost sintetizată în mod coerent de Aristotel, care a compilat și extins opera filozofilor naturali anteriori și diversele explicații antice ale apariției organismelor; s-a menținut timp de două milenii.

Astăzi, în general, se acceptă că generația spontană a fost disipată în mod decisiv în secolul al XIX-lea prin experimentele lui Louis Pasteur. El s-a extins asupra investigațiilor predecesorilor, cum ar fi Francesco Redi, care, în secolul al XVII-lea, a efectuat experimente bazate pe aceleași principii.

Experimentul lui Louis Pasteur din 1859 este văzut ca rezolvat problema. Pe scurt, Pasteur a fiert un bulion de carne într-un balon care avea un gât lung care se curba în jos, ca o gâscă. Ideea a fost că îndoirea gâtului a împiedicat particulele care cădeau să ajungă la bulion, permițând în același timp fluxul liber de aer. Balonul a rămas fără creștere pentru o perioadă îndelungată. Când balonul a fost întors, astfel încât particulele să poată cădea pe coturi, bulionul s-a înnorat rapid. În detaliu, Pasteur a expus bulionele fierte în aer în vasele care conțineau un filtru pentru a împiedica trecerea tuturor particulelor în mediul de creștere și chiar în vasele fără niciun filtru, aerul fiind admis printr-un tub lung tortuos care nu ar permite particulele de praf să treacă. Nimic nu a crescut în bulionuri, cu excepția cazului în care baloanele au fost deschise, ceea ce arată că organismele vii care au crescut în astfel de bulionuri au venit din exterior, ca spori pe praf, mai degrabă decât generate spontan în bulion. Acesta a fost unul dintre ultimele și cele mai importante experimente care resping teoria generației spontane.

În ciuda experimentului său, obiecțiile persoanelor care dețin punctele de vedere tradiționale au persistat. Multe dintre aceste obiecții reziduale au fost direcționate de lucrarea lui John Tyndall, succedând lucrării lui Pasteur. În cele din urmă, ideile generației spontane au fost înlocuite de progresele în teoria germenilor și teoria celulelor. Dezaprobarea ideilor tradiționale de generație spontană nu mai este controversată în rândul biologilor profesioniști. Obiecțiile și îndoielile au fost risipite prin studii și documentare a ciclurilor de viață ale diferitelor forme de viață. Cu toate acestea, principiile diferitelor materii ale abiogenezei originale pe această planetă – de a trăi din material non-viu – sunt încă în curs de investigare