Rezept für einen käsigen Ananasauflauf

Ich bin nicht von einer Auflauflinie abstammen. Oder Südstaatler. Oder Leute, die in den Ferien viel Aufhebens machen. Aber mein Mann ist. Und an dem ersten Weihnachtsfest, das wir als Paar verbracht haben, habe ich versucht, mich mit den Schwiegereltern im Bundesstaat Tar Heel zurechtzufinden. Ich schmückte pflichtbewusst Hallen, wickelte Kisten ein, täuschte mich durch unbekannte Hymnen und rührte einen Topf Glögg auf dem Herd seiner Schwester, als seine Nichte hereinkam und sich selbst verfluchte.

„Verdammt! Ich habe vergessen, den käsigen Ananasauflauf zuzubereiten!“

Was jetzt tun? Trotz der hervorragenden Gastfreundschaft der Familie fühlte ich mich bereits nicht festgemacht, ein wurzelloser, verfallener katholischer Brooklyn-Freak, der außer der Neigung, einen Topf Rotwein, gewürzte Orangen, Ingwer und Brandy zu erhitzen, nur wenig zu den Feierlichkeiten gebracht hatte ( so viel Brandy). Die Worte „kitschig“, „Ananas“ und „Auflauf“ prallten aufeinander, dann gegen meinen Schädel und fielen zu Boden.

Nicht aus Snobismus, Gott, nein. Eine meiner Lieblingsbeschäftigungen bei Douglas war (und ist) seine südländische Wärme und Politik, und ich stellte mir (naiv) vor, ein Gelehrter der südlichen Foodways zu sein, der sich einige Jahre zuvor mit Erbstückschinkenhandwerkern und fetischistischen Kekstechniken auseinandersetzte. Das Problem war, dass all dieses Wissen ziemlich akademisch und kostbar war – weit entfernt von den Grundnahrungsmitteln, die in den Ferien in den Häusern der Südstaatler serviert wurden. Ich war nur an Klarheit gewöhnt, nicht an Auflauf: Truthahn, Gemüse, Füllung, Stärke nur ein bisschen zu viel Kulturschock auf einmal, alles in einer Butterpfanne angehäuft.

Das Glögg und eine Mimose am Weihnachtsmorgen (oder drei) beruhigten mich mehr, aber ein paar Geschenke aus der Familie – eine „Bibel“ der südländischen Küche und die restaurierten Möbelstadtfeste der Junior League of High Point – sandten eine ziemlich klare Botschaft: Liebe uns; Lernen Sie, unser Essen zu lieben.

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Der erste Teil war einfach. Der zweite … das war eine andere Geschichte. Ich dachte über Feste nach und rollte Meine Augen waren bei den Zutaten für Gurkensalat (Limettengelatine, Essig, Zwiebelmayonnaise, Gurke) und unwillkürlich bei den Zutaten für Ananasgratin, auch bekannt als der käsige Ananasauflauf, dem ich entkommen war, ähm, am Weihnachtstag verpasst: zwei ( 2) Arten von Ananas in Dosen, Butter, Zucker, Käse und zum Abschluss eine Hülse Ritz-Cracker. Ich bin nach jedermanns Einschätzung kein Gesundheitsfreak, aber schon beim Lesen fühlte sich meine Haut gewachst an. Ich steckte das Buch weg – bis zum nächsten Jahr und einem weiteren Weihnachtsfest mit den möglichen Verwandten.

Und bis dahin stand noch mehr auf dem Spiel. Douglas und ich hatten einen Mietvertrag für eine neue Wohnung unterzeichnet, eine, die wir teilen würden, und wir wollten seiner oktogenarischen Mutter über die Feiertage die Nachricht überbringen. Ich griff nach der Reibe, machte mich an die Arbeit und schluckte meine Sorgen herunter, während ich jede Zutat einrührte: Obstkonserven, Zucker, Fett, verarbeitete und salzige Cracker. Hier geht alles.

Ich hatte kaum Platz für den ersten Bissen, aber ich tat es und einen zweiten und einen dritten. Und dann schlich ich mich zum Buffet zurück, um noch eine Portion zu holen. Wie die Feier selbst, ja, es ist ziemlich kitschig, aber im Kern wunderbar süß. Und einmal im Jahr kann sogar ein angsterfüllter Yankee wie ich ein wenig Freude und Spaß ertragen.

Aber ich habe mich noch nicht mit dem Erstarren befasst.