Watts Rebellion (Los Angeles) (Português)
Fotografia de Bob Fitch arquivo, © Bibliotecas da Universidade de Stanford
Na quarta-feira, 11 de agosto de 1965, Marquette Frye, um homem negro de 21 anos, foi preso por dirigir embriagado na periferia do bairro de Watts, em Los Angeles. A luta que se seguiu durante sua prisão desencadeou 6 dias de tumultos, resultando em 34 mortes, mais de 1.000 feridos, quase 4.000 prisões e destruição de propriedade avaliada em $ 40 milhões. Em 17 de agosto de 1965, Martin Luther King chegou a Los Angeles após os tumultos. Suas experiências nos dias seguintes reforçaram sua convicção crescente de que a Southern Christian Leadership Conference (SCLC) deveria se mover para o norte e liderar um movimento para resolver os problemas crescentes que os negros enfrentam nas áreas urbanas do país.
Frye tinha estava bebendo e estava dirigindo com seu irmão, Ronald, no carro, quando os dois foram parados a dois quarteirões de sua casa. Enquanto Marquette estava sendo preso, Ronald resgatou a mãe de sua casa. Quando a Sra. Frye viu seu filho sendo preso à força, ela lutou com os policiais que os prendiam, rasgando a camisa de um deles. Um oficial então atingiu a cabeça de Marquette com seu cassetete, e todos os três Fryes foram presos.
No momento em que os Fryes foram presos, centenas de espectadores foram atraídos para a cena. A raiva e os boatos se espalharam rapidamente pela comunidade negra, e os moradores apedrejaram carros e espancaram os brancos que entraram na área. Uma reunião na vizinhança convocada pela Comissão de Relações Humanas do Condado de Los Angeles no dia seguinte não conseguiu conter a crescente tensão, e os tumultos à noite recomeçaram. Os bombeiros que tentavam apagar as chamas foram alvejados pelos residentes, e os saques aumentaram. Durante todo o dia de sexta-feira, os distúrbios se intensificaram, levando o vice-governador da Califórnia a chamar a Guarda Nacional. No sábado à noite, um toque de recolher foi definido e quase 14.000 soldados da Guarda Nacional patrulhavam uma área de 74 quilômetros. Quando King chegou na terça-feira, tendo interrompido sua estada em Porto Rico, os tumultos já haviam acabado e o toque de recolher foi suspenso. Alimentando a raiva residual, no entanto, a polícia invadiu uma mesquita da Nação do Islã na noite seguinte, disparando centenas de cartuchos de munição no prédio e ferindo 19 homens.
Ao deplorar os tumultos e o uso da violência, King estava rápido em apontar que os problemas que levaram à violência eram “ambientais e não raciais. A privação econômica, o isolamento social, a moradia inadequada e o desespero geral de milhares de negros que proliferam nos guetos do Norte e do Oeste são as sementes prontas que dão origem a expressões trágicas de violência ”(King, 17 de agosto de 1965). Embora o governador da Califórnia Edmund Brown esperasse que King não fosse para Watts, King foi para apoiar aqueles que viviam no gueto que, segundo ele, seriam empurrados ainda mais para o“ desespero e desesperança ” pelo motim (King, 17 de agosto de 1965). Ele também esperava reforçar a desgastada aliança entre negros e brancos em favor da reforma dos direitos civis. Ele se ofereceu para mediar entre a população local e funcionários do governo e pressionou por soluções sistemáticas para os problemas econômicos e sociais que assolam Watts e outros guetos negros.
King disse aos repórteres que os distúrbios de Watts foram “o início de uma agitação daquelas pessoas em nossa sociedade que passaram pelo progresso da última década ”(King, 20 de agosto de 1965). As lutas no Norte, acreditava King, eram realmente sobre” dignidade e trabalho “, ao invés de direitos, que tinham tem sido o principal objetivo do ativismo negro no Sul (King, 20 de agosto de 1965). Durante suas discussões com a população local, King conheceu residentes negros que defendiam a insurreição armada e outros que afirmavam que “a única maneira de conseguir que alguém nos ouça é começando um motim” (King, 19 de agosto de 1965). Expressões preocupadas com King, e antes de deixar Los Angeles, ele falou ao telefone com o presidente Lyndon B. Johnson sobre o que poderia ser feito para aliviar a situação. King recomendou que Johnson implementasse um programa federal anti-pobreza em Los Angeles imediatamente. Johnson concordou com a sugestão, dizendo a King: “Você fez um bom trabalho indo lá” (Branch, 308).
Mais tarde naquele outono, King escreveu um artigo para a Saturday Review no qual argumentou que Los Angeles poderia anteciparam tumultos “quando seus funcionários vincularam a ajuda federal à manipulação política; quando a taxa de desemprego de negros disparou acima dos níveis de depressão da década de 1930; quando a densidade populacional de Watts se tornou a pior do país” e quando o estado da Califórnia revogou al aw que evitou a discriminação na habitação (King, “Beyond the Los Angeles Riots”).
Depois que o SCLC iniciou sua campanha em Chicago naquele outono, King perguntou a um público lá: “O que Watts conseguiu senão a morte de trinta -quatro negros e ferimentos a outros milhares?O que lucrou o negro em queimar as lojas e fábricas nas quais procurava emprego? O caminho dos motins não é um caminho de progresso, mas um aliado cego da morte e da destruição que destrói com mais força os próprios rebeldes ”(King, 12 de março de 1966).