washingtonpost.com: Jimmy Stewart, herói do cinema, morre aos 89

Jimmy Stewart, herói do cinema, morre aos 89

James Stewart (centro) na última cena do filme de Frank Capra, de 1947, “It” sa Wonderful Life “. (Foto / arquivo AP)

Por Bart Barnes
Washington Post
redator da equipe
quinta-feira, 3 de julho de 1997; Página A01

Jimmy Stewart, 89, um atleta olímpico do cinema com uma imagem totalmente americana e um apelo universal, cujos papéis como ator de cinema ajudaram a definir uma cultura nacional, morreu ontem de parada cardíaca em sua casa em Los Angeles.

Em uma carreira que durou cinco décadas, Stewart interpretou heróis da vida real e pessoas comuns, pioneiros, homens da lei, cowboys, oficiais militares, políticos, empresários, repórteres, tolos e sábios.

Ele era um jovem senador idealista lutando contra o estabelecimento político entrincheirado em “Mr. Smith Goes to Washington” (1939); Charles Lindbergh voando pelo Atlântico em “The Spirit of St. Louis” (1957) e o líder da banda Glenn Miller perdendo a vida em um acidente de avião na Segunda Guerra Mundial em “The Glenn Miller Story” (1954). Ele foi um astuto advogado do interior que enganou os vigaristas da cidade em “Anatomia de um Assassinato” (1959) e o palhaço com o passado misterioso que nunca tirou a pintura sorridente de seu rosto triste em “O Maior Espetáculo da Terra” (1952).

James Stewart admira seu amigo e companheiro “Harvey”, um coelho branco imaginário de 6 pés, no filme de 1950 de mesmo nome. (Foto / arquivo AP)

Por sua atuação coadjuvante como repórter de revista Macauley Connors, atuando ao lado de Katharine Hepburn no filme de alta sociedade “The Philadelphia Story “(1940), ele ganhou seu primeiro Oscar. Ele também recebeu um Oscar honorário da Academia de Artes e Ciências Cinematográficas em 1985.

Ele ganhou uma indicação ao Oscar e ao prêmio do New York Film Critics “como melhor ator do ano por” Mr. Smith Goes to Washington “, no qual ele proferiu um dos versos mais memoráveis de sua carreira:” Eu não daria a você dois centavos por todas as suas regras sofisticadas se por trás delas eles não tivessem um pouco de gentileza simples e comum e um pouco “procurando o outro cara”.

Em seu papel favorito, Stewart era o cívico, mas atormentado George Bailey, que foi salvo do suicídio por seu anjo da guarda em “It” sa Wonderful Life “(1947), que desde então se tornou um clássico perene do Natal.

Sua carreira no cinema incluiu mistérios, romance, comédias e grande drama, mais de 75 filmes ao todo, começando na década de 1930, que é frequentemente considerada a Idade de Ouro de Hollywood. Ele atuou ao lado da maioria das atrizes principais de seu tempo. Entre elas estavam Hepburn, Marlene Dietrich, Jean Harlow, Ginger Rogers, Jean Arthur, Carole Lombard, Joan Crawford, Claudette Colbert, Rosalind Russell, Grace Kelly, June Allyson e Kim Novak.

Ele sobreviveu a quase todos os protagonistas dessa época os primeiros anos, incluindo Spencer Tracy, Gary Cooper, Clark Gable, James Cagney, Fred Astaire, John Wayne, Humphrey Bogart, Cary Grant e Henry Fonda.

Para públicos em todo o mundo, Stewart é lembrado como o herói de thrillers de suspense de Alfred Hitchcock como “Janela Indiscreta” (1954), em que ele pendia do parapeito de uma janela de um apartamento no Greenwich Village de Nova York; um homem da fronteira cavalgando as planícies em um John Ford Western; ou um cara legal básico, vencendo todas as probabilidades por força de virtude e trabalho duro, em um filme de Frank Capra.

“Jimmy Stewart é a quintessência do homem americano para milhões de espectadores”, Rochelle Slovin, o fundador e diretor do Museu Americano da Imagem em Movimento, disse em um tributo a Stewart em 1988.

“Você me fez rir. Você me fez chorar. Você me fez desejar um país que talvez não tenhamos.” Não visto por um tempo “, disse o ator Dustin Hoffman em uma cerimônia do Life Achievement Award do American Film Institute em 1980 para Stewart.” Você deixou meus pais muito felizes. Você me fez muito feliz. Vou cuidar para que você faça meus filhos muito felizes. ”

Na tela, Stewart tinha uma presença que era modesta e modesta. Ele podia ser cativantemente estranho e às vezes falava suas falas com uma leve gagueira, mas era adorável e sincero. Houve algumas vezes em que ele era simplesmente maluco, como em “Harvey” (1950), quando interpretou o amável bêbado Elwood P. Dowd, que muitas vezes estava acompanhado por seu companheiro imaginário, um coelho branco de quase dois metros de altura .

Mas na maioria das vezes, Stewart foi o epítome cinematográfico de bom senso e decência. Ele era o proverbial garoto da porta ao lado. Seu estilo de atuação parecia natural e sem esforço, e ele estabeleceu um relacionamento fácil com seu público.Ele costumava dizer que um dos aspectos mais difíceis e difíceis de seu trabalho era fazer sua atuação parecer sem esforço. Na verdade, isso exigia muito trabalho e concentração, e Stewart era um mestre duro e exigente consigo mesmo.

James Maitland Stewart nasceu em Indiana, Pensilvânia, onde sua família operava uma loja de ferragens desde o meio do século 19, e ele nunca abandonou suas raízes americanas de cidade pequena. Na noite de 1941, quando ele ganhou o Oscar por “The Philadelphia Story”, seu pai ligou para ele da Pensilvânia às 4 da manhã. “Ouvi dizer que você ganhou algum tipo de prêmio. O que era, uma placa ou algo assim?” perguntou Alex Stewart. “Bem, de qualquer maneira, é melhor você trazê-lo de volta aqui, e nós” colocaremos na vitrine da loja. “

Ele permaneceu lá por 25 anos.

Na Pensilvânia” s Mercersburg Academy, Stewart jogou futebol e participou de peças teatrais. Em 1932, ele se formou em Princeton em arquitetura, mas sua participação em produções dramáticas e musicais o deixou mais interessado no teatro.

Depois da faculdade, Stewart passou o verão em Cape Cod com um teatro grupo conhecido como University Players, dirigido por Joshua Logan. Ele tocou acordeão em uma sala de chá em Falmouth e ganhou um papel secundário como motorista em um teste pré-Broadway de um show chamado “Goodbye Again”.

Nesse papel, Stewart esteve no palco por apenas três minutos, e ele tinha uma linha, “Sra. Belle Irving vai estar dolorida como o inferno.” Mas ele conseguiu colocar esforço e vitalidade suficientes em sua performance para impressionar o público e os críticos visitantes de Nova York.

Naquele outono ele próprio foi para Nova York e desempenhou um papel coadjuvante em uma peça malsucedida chamada ” Carrie Nation “, e então em dezembro foi o chofer mais uma vez em” Goodbye Again “. Nos três anos seguintes, ele apareceu em uma variedade de produções da Broadway; então, em 1935, um caçador de talentos da Metro-Goldwyn-Mayer persuadiu o estúdio a lhe oferecer um papel em um filme chamado “Murder Man”.

Nessa foto, Stewart era um repórter policial chamado “Shorty. ” Ele não ficou satisfeito com seu desempenho. “Eu era só mãos e pés e não sabia o que fazer com nenhum dos dois”, diria ele mais tarde.

Mesmo assim, foi o suficiente para lançar sua carreira no cinema. Ele fez 24 filmes durante seu primeiro cinco anos em Hollywood, incluindo alguns dos seus melhores. Entre eles estava o filme de Capra “Você não pode levar isso com você”, que ganhou um Oscar de melhor filme em 1938.

No início de 1941, com a Segunda Guerra Mundial já em andamento na Europa, Stewart tentou se alistar no Exército. Inicialmente, ele foi rejeitado por estar abaixo do peso, mas engordou com uma campanha de alimentação deliberada e agressiva e acabou sendo aceito para o serviço militar.

Já um piloto de avião licenciado, ele foi designado para o Corpo Aéreo do Exército, onde ele se tornou um instrutor de bombardeiro. Em 1943, ele foi para a Europa como comandante de um esquadrão de bombardeiros da Oitava Força Aérea e voou em 25 missões de combate. Ele retornou aos Estados Unidos em 1945 como coronel, cujas condecorações incluíam uma Distinguished Flying Cross com folha de carvalho e uma Air Medal.

Stewart permaneceu na Reserva da Força Aérea após a guerra e em 1959 foi promovido a general de brigada. Em 1966, durante suas duas semanas anuais de serviço ativo, ele solicitou uma designação de combate e participou de um ataque a bomba no Vietnã.

Retomando sua carreira no cinema após a Segunda Guerra Mundial, Stewart enfrentou uma crise de confiança na meia-idade. Seus primeiros filmes do pós-guerra perpetuaram a imagem da inocência juvenil e da decência da cidade natal que ele projetou antes da guerra, mas no final dos anos 1940 não funcionava tão bem como antes de Pearl Harbor. O crítico Jesse Zunser, escrevendo na revista Cue em 1947, observou que “Jimmy ainda exala charme infantil em doses letais.”

Apesar de sua popularidade nos anos subsequentes, “It” sa Wonderful Life “foi um desastre comercial quando foi lançado em 1946, e Stewart levou isso como um tapa na cara pessoal. Ao longo dos anos seguintes, ele passou por uma metamorfose cinematográfica, tornando-se mais sábio, mais resistente e menos inclinado a confiar.

Começando em 1950, ele começou seu desenvolvimento como o estóico homem da fronteira em faroestes como “Winchester “73” e “Broken Arrow”, onde ele se apaixonou por uma donzela apache. Ele rastreou bandidos, lutou contra ladrões de gado, pegou traficantes de armas e frustrou ladrões de trem em filmes como “Curva do Rio” (1952), ” Naked Spur “(1953),” The Man From Laramie “(1955),” The Far Country “(1955) e” Night Passage “(1957). Em contraste com a salubridade que ele refletiu em seus filmes anteriores, Stewart agora cavalgava as planícies com a barba de um dia e seu traje muitas vezes despenteado. Ele tinha um dedo rápido no gatilho.

Profissionalmente e em termos de popularidade pessoal, sua carreira provavelmente atingiu o pico durante os anos 1950.Ele ganhou prêmios do Festival de Cinema de Veneza, da New York Film Critics e da pesquisa Film Daily de escritores em 1959 por sua atuação como advogado de defesa de um oficial do Exército acusado de assassinato em “Anatomy of a Murder”, que também atraiu uma Academia Indicação ao prêmio. Ele também recebeu indicações ao Oscar por “Harvey” e “It” sa Wonderful Life “.

Durante a década de 1960, Stewart reduziu sua agenda de trabalho substancialmente. Ele era um senador pioneiro em” The Man Who Shot Liberty Valance “(1962). Em outro faroeste,” The Shootist “(1976), ele era um médico de uma pequena cidade dizendo a John Wayne que tinha câncer. Em 1977, ele apareceu em” Airport “77.”

Mas ele nunca teve sucesso na televisão. Em 1971, ele era um professor universitário de antropologia em uma comédia de situação escrita expressamente para ele, “The Jimmy Stewart Show,” noites de domingo na NBC. O programa teve avaliações ruins.

Dois anos depois, ele tentou novamente, desta vez como advogado de defesa em uma série chamada “Hawkins”, mas isso também durou pouco.

Com a idade, ele começou a ter problemas de saúde, incluindo doenças cardíacas e câncer de pele, e passou a usar aparelho auditivo. Em 1989, ele publicou um livro contendo uma coleção de poemas que ele havia escrito, e vendeu mais de 300.000 cópias.

Em um comunicado divulgado de seu escritório na Califórnia, o ex-presidente Ronald Reagan, que atuou com Stewart em filmes de treinamento de guerra, disse sobre seu colega ator: “Estamos felizes que em 1983 tivemos a chance de apresentá-lo com as honras do Kennedy Center e em 1985 a Medalha Presidencial da Liberdade. Em sua maneira usual, ele aceitou ambos com graça e humildade . “

Em 1949, Stewart casou-se com Gloria Hatrick MacLean. Ela morreu em 1994.

Eles tiveram filhas gêmeas, Kelly e Judith. Havia também dois filhos de seu casamento anterior com Edward MacLean Jr., Michael e Ronald, que foi morto em combate no Vietnã em 1970 enquanto servia no Corpo de Fuzileiros Navais.