Validando Experimentos – “Controles” –
Alguns cientistas (particularmente cientistas envolvidos em ciências biológicas) falam de “controles positivos” (outros cientistas podem chamar isso de “referência” ou um “padrão”) e “controles negativos”. Os termos não fazem muito sentido, até que você entenda o que eles significam e seja bastante fácil.
Exemplos da vida cotidiana.
Controles positivos. Você já comprou um carro novo? Você fez um test drive primeiro para ter uma ideia do desempenho do carro? O test drive mostra o padrão que você pode esperar. Quando você compra seu novo carro, pode não ser o carro real que você fez no test drive, mas deve ser do mesmo modelo e, portanto, ter um desempenho semelhante. Agora, suponha que você receba seu carro novo e ele não corresponda ao carro que você fez em um test drive. Talvez ele não acelere também ou alguns acessórios estão faltando. Você poderia razoavelmente voltar ao showroom, apontar as deficiências e consertar, substituir ou mesmo pedir seu dinheiro de volta.
O test drive foi seu “controle positivo” – ele definiu o padrão, mostrava o que deveria acontecer. Se você não tivesse feito o test drive, talvez não tivesse percebido que seu novo carro estava com defeito. É por isso que os controles positivos são tão úteis – eles dizem o que esperar se as coisas correrem bem.
Controles negativos. Um controle negativo é o oposto de um controle positivo. Ele diz a você o que deve acontecer se sua intervenção experimental não fizer nada. Suponha que você tenha ouvido que adicionar beterraba ralada à mistura para bolo de chocolate torna o sabor uniforme melhor. Então você vai para a cozinha e faz um bolo de chocolate com beterraba e o gosto é ótimo! Mas, espere! Como você sabe que é melhor do que o seu bolo de chocolate normal? A única maneira de testar isso é assando um chocolate bolo usando sua receita normal – em vez de adicionar beterraba você só t use os ingredientes regulares. Este é o seu “controle negativo” – ele define o padrão se você não fizer nada para alterar a receita. Portanto, agora você pode comparar o bolo enriquecido com beterraba com o normal e ver se realmente há uma diferença.
Exemplos científicos.
Para cientistas, os controles positivos são muito úteis porque nos permitem ter certeza de que nossa configuração experimental está funcionando corretamente. Por exemplo, suponha que queremos testar o quão bem um novo medicamento funciona e criamos um teste de laboratório para fazer isso. Testamos o medicamento e ele funciona, mas funcionou tão bem quanto deveria? A única maneira de ter certeza é compará-lo com outro medicamento (o controle positivo) que sabemos que funciona bem. O medicamento de controle positivo também é útil porque nos diz que nosso equipamento experimental está funcionando corretamente. Se o novo medicamento não funcionar, podemos descartar um problema com nosso equipamento, mostrando que o medicamento de controle positivo funciona.
O “controle negativo” define o que às vezes chamamos de “linha de base”. Suponha que estejamos esting uma nova droga para matar bactérias (um antibiótico) e, para fazer isso, vamos contar o número de bactérias que ainda estão vivas em um tubo de ensaio após adicionarmos a droga. Poderíamos configurar um experimento com três tubos.
- Um tubo pode conter o medicamento que queremos testar.
- O segundo tubo contém nosso controle positivo (um medicamento diferente que sabemos que matará as bactérias)
- O último tubo é o nosso controle negativo – contém um medicamento que sabemos não ter efeito sobre as bactérias. Isso nos diz quantas bactérias estariam vivas se não matássemos nenhuma delas.
Se a nova droga estiver funcionando, deve haver menos células vivas no primeiro tubo em comparação com o último tubo e, idealmente, o número de células ainda vivas (se houver) deve ser o mesmo no primeiro e no segundo tubo.
Portanto, “controles” são importantes para os cientistas porque nos ajudam a validar o desempenho de nossos configuração experimental e nos diz quais efeitos podemos razoavelmente esperar observar.
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