Uma aventura indonésia na esteira de Alfred Russel Wallace

Navegamos pelo arquipélago Raja Ampat, que compreende cerca de 1.000 ilhas cársticas de pedra calcária cobertas de selva, muitas com pequenas vilas de pescadores de palafitas agarradas a elas, a água como claros como vidro lapidado, os canais pontilhados com pequenas ilhotas em forma de cogumelo equilibradas em colunas esguias que pareciam ir tombar com o menor toque da esteira de Ombak Putih. Pegamos as tendas e balançamos sob uma saliência rochosa, onde pinturas ocres em cavernas – peixes, tartarugas, golfinhos, cuja idade ninguém sabe – ficavam ao lado das marcas de mãos que costumamos encontrar em locais de arte antigos, como saudações de mortos.

Em Tomolol, nadamos por meia milha através de uma caverna stígia, cheia de estalactites. Então, nas proximidades, depois de pagar uma taxa aos ciganos do mar de Sama-Bajau que apareceram, armados com arcos e flechas, em uma jangada de bambu coberta que era sua casa flutuante, nadamos em uma pequena lagoa abarrotada de medusas gigantes medusas douradas. Seus tentáculos não tinham ferrão, sua casa isolada estava livre de predadores, seus corpos gelatinosos pulsando como corações batendo enquanto me envolviam. “Este é o mais perto que você pode chegar de experimentar como seria um mergulho nos mares pré-cambrianos”, disse George.

E então, como fizemos todos os dias do cruzeiro, os marinheiros nos deixaram para mergulhar em um recife remoto fabuloso próximo a um deserto clássico ilha que tínhamos, como sempre tivemos, para nós mesmos. Raja Ampat foi apelidado de “fábrica de espécies” por conservacionistas, que afirmam que os vastos jardins de corais intocados e a vida marinha têm a maior densidade e variedade do planeta – 1.459 espécies de peixes e mais de 550 corais duros (mais de 75 por cento do total mundial). Naquele dia, nadei com uma tartaruga-de-pente rara e criticamente ameaçada de extinção, o olhar de seus olhos velados e encobertos de alguma forma parecendo uma repreensão. Observei tubarões de recife passar voando, vi enormes peixes papagaio cabeça-vermelha, peixes-leão e baiacus gigantes, e me perdi em vastos cardumes, milhares de fortes, de fuzileiros de cauda amarela e ídolos mouros, peixes-morcego e peixes cirurgiões. Encontrei uma cobra marinha em uma ravina estreita e voei sobre uma mesa enorme, leque e corais cerebrais, mariscos gigantes e esponjas de barril. Eu não poderia imaginar o que Wallace teria feito das estranhas e maravilhosas adaptações deste mundo submarino se ele tivesse sido capaz de visitá-lo.

Depois, sentamos no deck com margaritas enquanto o mar engolia
sol. Uma coluna de 100.000 morcegos frugívoros gigantes se ergueu de seu poleiro em uma ilha próxima e escureceu o céu âmbar enquanto se alimentavam, águias marinhas matando os
retardatários – sobrevivência dos mais aptos em ação vívida.

Em um de nossos últimos dias, tivemos outra largada às 3h30, desta vez para rastrear a ave-do-paraíso de Wilson. Destas espécies altamente embelezadas, cada uma com adaptações exclusivas, a Wilson estava entre as mais impressionantes. Mesmo Wallace nunca viu um.

Enquanto caminhávamos, George explicava outra das grandes descobertas de Wallace. Intrigado com o fato de que o estreito, mas profundo canal de água entre Bali e Lombok e Borneo e Sulawesi parecia marcar uma linha de fronteira distinta da fauna – a oeste, macacos, tigres, elefantes (todos mamíferos placentários); a leste, marsupiais – Wallace concluiu que durante várias eras glaciais e mudanças no nível do mar, os arquipélagos nos lados da Eurásia e da Australásia teriam sido massas de terra sólidas e unidas aos continentes principais. Nenhum dos mamíferos, e em grande medida a flora e os pássaros (e as pessoas, pois também havia uma divisão etnográfica distinta), cruzaria o estreito canal de águas profundas que sempre atuou como uma barreira. A linha ficou conhecida como Linha Wallace.

Depois de um par de horas, chegamos a um ponto na selva onde uma lona cinza havia sido erguida com algumas fendas. A poucos metros de nós estava um Wilson macho, do tamanho de um tordo, pulando no chão, penas iridescentes da cauda encaracoladas como um bigode em guidão, um solidéu turquesa brilhante na cabeça, pés de azul safira e faixas de cor primária – amarelo e vermelho brilhantes – em todo o corpo, como se uma criança tivesse enlouquecido com a caixa de tinta. O pássaro estava ocupado arrumando sua “área de exibição” de folhas e gravetos.

A Linha Wallace pode fornecer uma explicação de como essas criaturas abertamente extravagantes evoluíram.Sem qualquer predador natural ou competição pelas abundantes nozes e frutas, as aves do paraíso fêmeas selecionam um parceiro não pelos critérios usuais de eficiência – força, capacidade de forrageamento, velocidade – mas efetivamente pelo quão sexy são. Pense na corte de Luís XIV.

A mulher, sem graça em comparação, apareceu para o show. O homem entrou em sua rotina – filmado apenas pela primeira vez em 1996 – dançando, girando, chamando por ela, com urgência, saudade, flexionando seu colarinho verde fluorescente para que todo seu corpo se tornasse um disco viridescente brilhante, o interior de sua boca agora fluorescente também, para que parecesse a ela uma explosão de luz e cor. A poucos metros de distância, George e eu mal conseguíamos respirar.

“Esta é uma das coisas de história natural mais surpreendentes que já vi”, sussurrou George. “Talvez seja um bom trabalho Wallace nunca ter visto. Ele pode ter tido um ataque cardíaco. ”

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