Tratamento da dor nos nervos após a quimioterapia: uma opção que funciona

Depois que o tratamento do câncer termina, um efeito colateral desafiador e duradouro pode permanecer: neuropatia periférica, uma sensação de formigamento geralmente sentida nos dedos dos pés, pés dedos e mãos.

Para alguns, a sensação é desconfortável, observa Ellen M. Lavoie Smith, Ph.D., professora associada da Escola de Enfermagem da Universidade de Michigan.

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Mas para cerca de 30 por cento das pacientes com câncer de mama, a neuropatia periférica é uma sensação dolorosa. Pessoas tratadas para câncer gastrointestinal, urológico e outros também podem ser afetadas.

Este problema decorre dos medicamentos contra o câncer que causam danos às estruturas do sistema nervoso periférico e central. O dano pode levar a anormalidades duradouras no modo como o cérebro processa os sinais de dor.

Retrocessos e progresso

O problema foi esquecido e pouco estudado, diz Smith. Os provedores não podem perguntar sobre neuropatia porque não é um efeito colateral com risco de vida. A neuropatia é um sintoma difícil de descrever, então os pacientes nem sempre o trazem para a conversa.

Os pacientes também podem evitar contar a seus médicos e enfermeiras sobre a dor por medo de que a dosagem de quimioterapia seja reduzida.

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A pesquisa de Smith apontou para uma solução: um estudo de 2013 que ela liderou sugere que o antidepressivo duloxetina, conhecido comercialmente como Cymbalta, pode ajudar a aliviar a sensações dolorosas de formigamento.

No estudo, os pesquisadores analisaram 231 pacientes com câncer que relataram neuropatia periférica dolorosa. Eles foram designados aleatoriamente para receber duloxetina ou um placebo por cinco semanas.

Os pesquisadores descobriram que 59% dos pacientes que receberam duloxetina relataram redução da dor, enquanto apenas 39% dos que tomaram o placebo o fizeram.

“Houve mais de 50 estudos testando intervenções para neuropatia e nenhum deles revelou um tratamento eficaz”, disse Smith. “Exceto este.”

A duloxetina foi projetada para tratar dores causadas por danos ao sistema nervoso central. Este tipo de antidepressivo age contra a dor, aumentando a quantidade de neurotransmissores que interrompem os sinais de dor para o cérebro.

Pesquisas mostram que a droga também funciona para outros tipos de dor central, como dor diabética e fibromialgia.

Validando a fonte de alívio

Embora a duloxetina seja aprovada pelo FDA para tratar muitos tipos de dor centralizada – como neuropatia diabética e fibromialgia – ela não está aprovada para neuropatia induzida por quimioterapia .

Devido a fortes evidências, no entanto, as seguradoras geralmente cobrem o pagamento. Atualmente, é o único tratamento para neuropatia induzida por quimioterapia recomendado pela American Society of Clinical Oncology.

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A duloxetina é administrada em pequenas doses no tratamento da dor da neuropatia, portanto os efeitos colaterais são mínimos.

Os resultados do estudo de Smith ressaltam o valor do diálogo e da empatia no tratamento da neuropatia periférica após a quimioterapia – um tópico que os pacientes podem ter dificuldade em verbalizar.

No início de sua carreira, Smith estava cuidando de uma paciente com câncer de mama que tinha dores terríveis de neuropatia. Mas não havia uma causa óbvia.

“Esta mulher se sentia louca, mas eu acreditei nela”, disse Smith, observando que as descobertas de sua pesquisa anos depois cimentaram essa emoção.

“A duloxetina é válida para pacientes com câncer . Quando funciona, isso sugere que a dor é real. ”

Para obter mais informações sobre o tratamento da dor relacionada à quimioterapia, ligue para a Cancer AnswerLine em 800-865-1125.