Título completo: Breve resumo da Lei das Espécies Ameaçadas (ESA)

A Lei das Espécies Ameaçadas (“ESA”) é uma lei federal promulgada em 1973 para proteger espécies ameaçadas e ameaçadas de extinção (em extinção). Uma espécie ou subespécie está em perigo se estiver “em perigo de extinção em toda ou uma parte significativa de sua distribuição”. Uma espécie ameaçada é aquela que provavelmente estará em perigo em um futuro próximo. Três departamentos diferentes do governo federal administram a ESA: o Departamento do Interior (animais em extinção em geral), o Departamento de Comércio (mamíferos marinhos) e o Departamento de Agricultura (plantas).
ESA facilita a recuperação de espécies de várias maneiras. Torna ilegal importar, exportar, pegar, possuir, vender ou transportar qualquer espécie em perigo ou ameaçada de extinção. Além disso, a ESA prevê que as terras necessárias para a sobrevivência das espécies sejam designadas como habitats críticos. Isso inclui terras que estão atualmente ocupadas pelas espécies listadas e terras que são importantes para sua existência continuada e futura. A proibição de “capturar” uma espécie listada inclui a destruição de habitat crítico.
A ESA contém uma série de exceções. Por exemplo, uma espécie pode ser isenta pelo Comitê de Espécies Ameaçadas (“Esquadrão de Deus”) ou não coberta, se for uma população experimental (membros de uma espécie em extinção ou ameaçada que são liberados fora da área atual da espécie para fins de conservação adicional). Outras exceções incluem ações incidentais por ações federais, questões de segurança nacional, casos difíceis, posse de um item histórico preexistente e certas ações por nativos do Alasca.
As disposições do ESA são executadas por meio de ações judiciais cidadãs, bem como por meio de penalidades civis e criminais. Uma violação criminal pode resultar em prisão e multa de até $ 50.000. Uma violação civil de uma cláusula importante pode resultar em uma multa de $ 25.000 (violação consciente) ou em uma multa de $ 12.000. A violação de uma cláusula, permissão ou regulamento menor pode resultar em uma multa de $ 500. Peixes, animais selvagens e plantas ilegalmente capturados, possuídos, vendidos ou comprados podem ser confiscados (o resultado mais comum). Se houver uma condenação criminal, os equipamentos e veículos que foram usados para violar o ESA também podem ser confiscados.
Com certas exceções, a ESA protege espécies ameaçadas de extinção ao proibir a importação, exportação, captura, posse, venda e transporte de tais espécies. Também proíbe a destruição de seu habitat crítico. As disposições da ESA são aplicadas por meio de processos judiciais, prisão, multas e confisco de cidadãos.