The Swamp Fox (Português)
No início de 1781, o líder da milícia da Guerra Revolucionária Francis Marion e seus homens estavam acampando na Ilha de Snow, Carolina do Sul, quando um oficial britânico chegou para discutir um troca de prisioneiros. Como um miliciano lembrou anos depois, um café da manhã com batatas-doces estava assando no fogo e, após as negociações, Marion, conhecida como “Raposa do Pântano”, convidou o soldado britânico para tomar o café da manhã. De acordo com uma lenda que cresceu da anedota muito repetida, o oficial britânico foi tão inspirado pela “desenvoltura e dedicação dos americanos à causa – apesar da falta de provisões, suprimentos ou uniformes adequados – que prontamente trocou de lado e apoiou a independência americana. Por volta de 1820, John Blake White descreveu a cena em uma pintura a óleo que agora está pendurada no Capitólio dos Estados Unidos. Em sua versão, o Casaco Vermelho vestido com elegância parece desconfortável com a banda desorganizada de Marion, que o encara com desconfiança das sombras de um pântano da Carolina do Sul.
O filme de 2000 O Patriota exagerou a lenda do Swamp Fox para toda uma nova geração. Embora Francis Marion liderasse ataques surpresa contra os britânicos e fosse conhecido por sua astúcia e desenvoltura, Mel Gibson interpretou o protagonista inspirado em Marion de The Patriot como um herói de ação. “Uma das coisas mais idiotas que o filme fez”, diz Sean Busick, professor de história americana na Athens State University, no Alabama, “foi transformar Marion em um Rambo do século 18”.
Muitas das lendas que cercam a vida e as façanhas do Brigadeiro General Francis Marion foram apresentadas por ML “Parson” Weems, co-autor da primeira biografia de Marion, A Vida do General Francis Marion. “Tenho me esforçado para lançar algumas idéias e fatos sobre Genl. Marion nas vestes e trajes de um romance militar”, escreveu Weems em 1807 a Peter Horry, o oficial da Carolina do Sul em cujas memórias o livro foi baseado. Weems também escreveu uma biografia extremamente popular de George Washington em 1800, e foi ele quem inventou a história apócrifa da cerejeira. A vida de Marion “recebeu um embelezamento semelhante.
Felizmente, o verdadeiro Francis Marion não foi inteiramente obscurecido por sua lenda – historiadores como William Gilmore Simms e Hugh Rankin escreveram biografias precisas. Baseados apenas nos fatos,” Marion merece ser lembrado como um dos heróis da Guerra pela Independência “, diz Busick, que escreveu a introdução de uma nova edição de Simms” The Life of Francis Marion, lançada em junho de 2007.
Marion nasceu na plantação de sua família no Condado de Berkeley, Carolina do Sul, provavelmente em 1732. O filho mais novo da família, Francis era um menino pequeno com pernas malformadas, mas estava inquieto, e por volta dos 15 anos ingressou no tripulação de um navio e navegou para as Índias Ocidentais. Durante a primeira viagem de Marion, o navio afundou, supostamente depois que uma baleia o abalroou. A tripulação de sete homens escapou em um bote salva-vidas e passou uma semana no mar antes de desembarcar. Após o naufrágio, Marion decidiu permanecer em terra, conseguindo a plantação de sua família até que ele se juntou à milícia da Carolina do Sul aos 25 para lutar na Guerra da França e Índia.
A maioria dos heróis da Revolução não eram os santos que biógrafos como Parson Weems gostariam que fossem, e Francis Marion foi um homem de sua época: possuía escravos e lutou em uma campanha brutal contra os índios Cherokee. Embora não seja nobre pelos padrões de hoje, a experiência de Marion na Guerra da França e da Índia preparou-o para serviços mais admiráveis. Os Cherokee usaram a paisagem a seu favor, Marion descobriu; eles se esconderam no sertão da Carolina e montaram emboscadas devastadoras. Duas décadas depois, Marion aplicaria essas táticas contra os britânicos.
Em 1761, depois que sua milícia derrotou os Cherokees da área, Marion voltou a cultivar. Ele teve sucesso o suficiente para comprar sua própria plantação, Pond Bluff, em 1773. Em 1775, Marion foi eleito para o primeiro Congresso Provincial da Carolina do Sul, uma organização em apoio à autodeterminação colonial. Depois das Batalhas de Lexington e Concord em 19 de abril de 1775, o Congresso Provincial votou para levantar três regimentos, comissionando Marion um capitão no segundo. Suas primeiras atribuições envolveram vigiar a artilharia e construir o Forte Sullivan, no porto de Charleston, na Carolina do Sul. Quando ele viu o combate durante a Batalha de Fort Sullivan em junho de 1776, Marion agiu bravamente. Mas por grande parte dos três anos seguintes, ele permaneceu no forte, ocupando o tempo tentando disciplinar suas tropas, que ele considerou um bando desordenado e bêbado que insistia em aparecer descalço para a chamada. Em 1779, eles se juntaram ao Cerco de Savannah, que os americanos perderam.
O papel de Marion na guerra mudou de curso após um estranho acidente em março de 1780.Participando de um jantar na casa de Charleston de um colega oficial, Marion descobriu que o anfitrião, de acordo com o costume do século 18, havia trancado todas as portas enquanto brindava à causa americana. Os brindes continuaram e Marion, que não bebia, sentiu-se encurralado. Ele escapou pulando de uma janela do segundo andar, mas quebrou o tornozelo na queda. Marion deixou a cidade para se recuperar no país, com o feliz resultado de não ter sido capturado quando os britânicos tomaram Charleston em maio.
Com o exército americano em retirada, as coisas pareciam ruins na Carolina do Sul. Marion assumiu o comando de uma milícia e teve seu primeiro sucesso militar naquele agosto, quando liderou 50 homens em um ataque contra os britânicos. Escondido na densa folhagem, a unidade atacou um acampamento inimigo por trás e resgatou 150 prisioneiros americanos. Embora muitas vezes em menor número, a milícia de Marion continuaria a usar táticas de guerrilha para surpreender regimentos inimigos, com grande sucesso. Como os britânicos nunca sabiam onde Marion estava ou onde ele poderia atacar, eles tiveram que dividir suas forças, enfraquecendo-os. Agulhando os inimigo e patriotismo inspirador entre os habitantes locais, diz Busick, Marion “ajudou a tornar a Carolina do Sul um lugar inóspito para os britânicos. Marion e seus seguidores desempenharam o papel de Davi para o Golias britânico. “
Em novembro de 1780, Marion ganhou o apelido de que é lembrado até hoje. O tenente-coronel britânico Banastre Tarleton, informado do paradeiro de Marion por um prisioneiro fugitivo, perseguiu a milícia americana por sete horas, cobrindo cerca de 26 milhas. Marion escapou para um pântano e Tarleton desistiu, praguejando: “Quanto a esta maldita raposa velha , o próprio Diabo não conseguiu pegá-lo. “A história se espalhou, e logo os moradores – que odiavam a ocupação britânica – estavam torcendo pelo Swamp Fox.
O biógrafo Hugh Rankin descreveu a vida de Francis Marion como” algo como um sanduíche – um centro altamente apimentado entre duas fatias de pão bastante seco. “Depois da guerra, Marion voltou à vida tranquila de um fazendeiro cavalheiro. Aos 54, ele finalmente se casou com um primo de 49 anos, Mary Esther Videau. Ele comandou uma brigada de milícia em tempo de paz e serviu na Assembleia da Carolina do Sul, onde se opôs à punição de americanos que permaneceram leais aos britânicos durante a guerra. Defender a anistia para os legalistas estava “entre as coisas mais admiráveis que ele já fez, “diz Busick. Em 17 90, Marion ajudou a escrever a constituição do estado da Carolina do Sul e depois se aposentou da vida pública. Após um longo declínio na saúde, Francis Marion morreu em sua plantação, Pond Bluff, em 27 de fevereiro de 1795.
Francis Marion nunca comandou um grande exército ou liderou uma grande batalha. As histórias da Guerra Revolucionária tendem a se concentrar em George Washington e suas campanhas diretas no norte, em vez de pequenas escaramuças no sul. No entanto, o Swamp Fox é um dos personagens mais duradouros da guerra. “Sua reputação é certamente bem merecida”, diz Busick. Embora as coisas parecessem ruins para os americanos após a queda de Charleston, a astúcia, desenvoltura e determinação de Marion ajudaram a manter o causa da independência americana viva no Sul.
Em dezembro de 2006, dois séculos após sua morte, Marion voltou a ser notícia quando o presidente George W. Bush assinou uma proclamação em homenagem ao homem descrito na maioria das biografias como o “fiel servo Oscar, escravo pessoal de “Marion”. Bush expressou os agradecimentos a uma “nação grata” pelo “serviço de Oscar Marion … nas Forças Armadas dos Estados Unidos”. Identificado pela genealogista Tina Jones, sua parente distante, Oscar é o afro-americano que cozinha batata-doce na pintura de John Blake White no Capitólio. Oscar provavelmente “ajudou a cozinhar e consertar roupas, mas também teria lutado ao lado de Marion, “diz Busick.” Não temos como saber se Oscar teve alguma influência sobre se ele partiu ou não para a campanha com Marion, embora eu ache que é seguro presumir que se ele quisesse fugir para os britânicos, ele poderia facilmente ter feito então. “Os historiadores sabem muito pouco sobre Oscar, mas os poucos detalhes de sua história acrescentam um novo interesse à lenda do Raposa do Pântano.