Teoria da escolha racional

Elementos e estrutura

Na teoria da escolha racional, os agentes são descritos por seus conjuntos imutáveis de preferências sobre todos os resultados globais concebíveis. Os agentes são considerados racionais se suas preferências são completas – isto é, se eles refletem uma relação de superioridade, inferioridade ou indiferença entre todos os pares de escolhas – e são logicamente ordenados – isto é, eles não exibem quaisquer inconsistências cíclicas. Além disso, para escolhas em que as probabilidades de resultados são arriscadas ou incertas, os agentes racionais exibem consistências entre suas escolhas, tanto quanto se esperaria de um jogador astuto.

As relações de consistência entre preferências sobre os resultados são declaradas em axiomas matemáticos; um agente racional é aquele cujas escolhas refletem a consistência interna exigida pelos axiomas da escolha racional. A teoria da escolha racional sustenta que todas as considerações pertinentes à escolha (que podem incluir atitudes em relação ao risco, ressentimento, simpatia, inveja, lealdade, amor e um senso de justiça) podem ser incorporadas nas classificações de preferência dos agentes sobre todos os estados finais possíveis. Os cientistas sociais têm acesso apenas indireto aos desejos dos agentes por meio de suas escolhas reveladas. Portanto, os pesquisadores inferem a partir do comportamento observado para reconstruir a hierarquia de preferências que regulam as decisões de um agente racional.

A teoria da escolha racional é um elemento fundamental da teoria dos jogos, que fornece uma estrutura matemática para analisar os indivíduos interações mutuamente interdependentes. Nesse caso, os indivíduos são definidos por suas preferências sobre os resultados e pelo conjunto de ações possíveis disponíveis para cada um. Como o próprio nome sugere, a teoria dos jogos representa um estudo formal de instituições sociais com regras definidas que relacionam as ações dos agentes aos resultados. Essas instituições podem ser consideradas semelhantes aos jogos de salão de bridge, pôquer e jogo da velha. A teoria dos jogos pressupõe que os agentes são oponentes racionais com ideias semelhantes que estão cientes das preferências e estratégias uns dos outros. Uma estratégia é o plano de jogo exaustivo que cada um implementará, ou o conjunto completo de instruções que outro poderia implementar em nome de um agente, que melhor se ajusta às preferências individuais em vista das contingências estruturais específicas do jogo. Essas contingências incluem o número de jogadas, a estrutura sequencial do jogo, a possibilidade de formar coalizões com outros jogadores e as preferências dos outros jogadores sobre os resultados.

Para cientistas sociais que usam a teoria dos jogos para modelar, explicar e prever resultados coletivos, os jogos são classificados em três grupos: jogos puramente cooperativos em que os jogadores preferem e se beneficiam conjuntamente dos mesmos resultados ; jogos puramente competitivos em que o ganho de uma pessoa é a perda de outra; e jogos mistos, incluindo o dilema do prisioneiro, que envolvem motivos variados de cooperação e competição. A teoria dos jogos é um exercício matemático na medida em que os teóricos se esforçam para resolver o resultado coletivo de várias formas de jogo, considerando sua estrutura e as preferências dos agentes. As soluções de equilíbrio são de maior interesse porque indicam, seguindo o conceito de equilíbrio de Nash, que, dadas as ações de todos os outros agentes, cada agente está satisfeito com sua estratégia de jogo escolhida. As soluções de equilíbrio têm a propriedade de estabilidade na medida em que são geradas espontaneamente em função das preferências dos agentes. A resolução de jogos é complicada pelo fato de que um único jogo pode ter mais de uma solução de equilíbrio, não deixando nada claro qual será o resultado coletivo. Além disso, alguns jogos não têm nenhuma solução de equilíbrio.

Uma característica desconcertante da teoria dos jogos está relacionada à suposição de reflexividade por parte dos agentes: os agentes devem escolher estratégias em resposta às suas crenças sobre quais estratégias os outros escolherão . Essa ideia de reflexividade leva alguns pesquisadores a associar o individualismo metodológico à teoria dos jogos. Essa é a suposição de que o indivíduo é a unidade central de análise para compreender os resultados coletivos na política e na economia. No entanto, como o uso da teoria dos jogos para entender as interações em populações estudadas em biologia evolutiva deixa claro, a suposição de reflexividade e uma visão do indivíduo que poderia sustentar uma compreensão liberal de política e economia não são essenciais. Mesmo assim, depois de fazer essa observação, muitos dos que adotam a teoria dos jogos nas ciências sociais a consideram consistente com abordagens individualistas que veem o indivíduo como o único determinante das preferências, objetivos e valores pessoais.Entre os maiores sucessos da teoria da escolha racional no final do século 20 está sua ampla reformulação da compreensão de como e por que os mercados e a democracia funcionam para respeitar as escolhas individuais.