Sono REM vs. Não REM: os estágios do sono

Durante o sono, o cérebro percorre repetidamente quatro estágios distintos do sono REM e não REM em uma sequência específica. Essa sequência muda um pouco entre a primeira e a segunda metade do sono. Conforme o sono progride em uma série de quatro a cinco ciclos de sono ao longo da noite, o tempo gasto no estágio REM fica mais longo e o tempo gasto no sono N3 fica mais curto, disse Quan.

O Live Science pediu a Quan uma explicação mais detalhada sobre o que acontece no corpo e no cérebro durante cada uma dessas quatro fases do sono.

Sono não REM

Estágio N1

Quando uma pessoa fica sonolenta, ela está entrando no sono N1, disse Quan. Nesse primeiro estágio do sono não REM, a pessoa está fazendo a transição entre estar acordada e adormecer.

Esta é uma forma relativamente leve de sono que dura cerca de 5 a 10 minutos. Durante esse estágio, as taxas de coração e respiração começam a diminuir, os movimentos dos olhos também diminuem e os músculos relaxam. A temperatura corporal diminui e as ondas cerebrais, se observadas em um eletroencefalograma (EEG) em um laboratório do sono, diminuiriam.

Uma pessoa pode ser facilmente acordada do sono N1, e esse indivíduo pode não pensar que ele ou ela estava dormindo, disse Quan. O sono N1 é o primeiro estágio inserido ao tirar uma soneca.

É normal que uma pessoa experimente “empurrões hipnóticos”, também conhecidos como “o sono começa”, durante o sono N1, disse Quan. Este é um puxão muscular breve e repentino que pode acontecer junto com uma sensação de queda quando uma pessoa está na cama, disse ele. Quando ocorre, esse movimento repentino pode ou não acordar uma pessoa que está dormindo.

Adultos passam a menor quantidade de tempo no estágio N1 de sono, o que representa cerca de 5 por cento do seu tempo total de sono, disse Quan.

Estágio N2

Logo após o fim do sono N1, uma pessoa entra este segundo estágio do sono não REM, que normalmente dura de 10 a 25 minutos, Quan disse ao Live Science. Também é considerado um período de sono leve.

Durante esse estágio, o movimento dos olhos para, a frequência cardíaca diminui, as ondas cerebrais ficam mais lentas e os músculos relaxam ainda mais.

Conforme os ciclos de sono se repetem ao longo da noite, uma pessoa passa mais tempo no estágio N2 do sono do que em qualquer outro estágio do sono, de acordo com o National Institutes of Health. Os adultos passam cerca de 55% de seu tempo total de sono no estágio N2, disse Quan.

Estágio N3

O sono não REM então progride para o terceiro estágio, que é frequentemente referido como “onda lenta”, “delta” ou sono “profundo”. (Ondas “Delta” são um tipo de onda cerebral lenta normalmente vista durante esta fase no EEG em um laboratório de sono.)

O sono N3 é um período de sono profundo que é necessário para um indivíduo se sentir revigorado para o dia seguinte. Uma pessoa normalmente passa mais tempo no estágio N3 durante a primeira metade do sono do que na segunda, mas não se sabe por que isso acontece.

Normalmente com duração de 20 a 40 minutos, o sono N3 é quando o cérebro se torna menos responsivo a estímulos externos e, como resultado, é mais difícil acordar uma pessoa desse estágio, disse Quan. Alguém que acordou do sono N3 está extremamente grogue e desorientado, disse Quan.

Esse torpor é uma das razões pelas quais as pessoas podem não querer cochilar por mais de 30 minutos, porque podem cair no sono N3, disse Quan.

Durante o sono N3, a frequência cardíaca e a respiração diminuem para os níveis mais baixos durante o sono. A pressão arterial cai e a temperatura corporal cai ainda mais lentamente. A atividade muscular diminui e não há movimento dos olhos. A pressão arterial cai, mas não de forma perigosa, explicou Quan.

Ele disse que este é também o estágio em que o sonambulismo e a fala durante o sono têm maior probabilidade de ocorrer. “Pesadelos e terrores noturnos também são fenômenos do sono N3”, disse Quan. (Terrores noturnos, também chamados de terrores noturnos, geralmente ocorrem em crianças e envolvem uma criança sentada na cama durante o sono e gritando, de acordo com a Clínica Mayo.)

O sono de ondas lentas ocorre por períodos mais longos em bebês e crianças pequenas, e o tempo gasto no sono N3 diminui constantemente com a idade por razões que não são claras, disse Quan.

Os adultos normalmente passam cerca de 15 por cento de seu tempo total de sono no estágio N3, disse Quan.

Sono REM

Uma pessoa entra no sono REM cerca de 90 minutos depois de adormecer e passa por todos os três estágios do sono não REM, disse Quan. O primeiro ciclo REM da noite normalmente dura cerca de 10 minutos, mas cada estágio REM subsequente fica progressivamente mais longo à medida que a noite avança, disse ele.

O sinal característico do sono REM é que os olhos de uma pessoa se movem rapidamente de um lado para o outro sob as pálpebras fechadas.

Embora esse movimento ocular não ocorra constantemente, os cientistas não sabem exatamente por que ocorre, embora alguns tenham especulado que está relacionado com o sonho.

Apoiando essa ideia, o sono REM é o estágio em que ocorre a maioria dos sonhos e imagens vívidas, disse Quan ao Live Science. As pessoas muitas vezes não se lembram muito de seus sonhos, mas são mais propensas a se lembrar de alguns aspectos de um sonho se forem acordadas do sono REM, disse ele.

Durante esse tipo de sono, a frequência cardíaca aumenta e o sangue a pressão aumenta ligeiramente em comparação com o sono N1. A temperatura corporal cai ao seu ponto mais baixo durante o sono. Os músculos dos braços e das pernas relaxam profundamente a ponto de ficarem quase imóveis, possivelmente para evitar que as pessoas representem seus sonhos, de acordo com a Clínica Mayo.

A respiração se torna rápida e superficial, e o cérebro pode estar ainda mais ativo durante esta fase do sono do que durante a vigília, dizem os especialistas em sono. O sono REM é quando o cérebro processa as informações do dia para que possam ser armazenadas na memória de longo prazo, de acordo com a National Sleep Foundation, um grupo sem fins lucrativos que educa o público sobre o sono.

Um bebê recém-nascido pode gastar cerca de 80% de seu tempo total de sono no estágio REM do sono, enquanto os bebês passam pelo menos 50 por cento do seu tempo de sono no sono REM, de acordo com o NIH. Em comparação, a maioria dos adultos gasta 20 a 25 por cento do seu tempo total de sono no sono REM, disse Quan.

A proporção de tempo gasto neste estado de sono permanece relativamente constante durante a idade adulta, mas pode cair em pessoas com 65 anos ou mais, disse Quan. Ele acrescentou que o sono tende a ser mais leve em adultos mais velhos, que experimentam mais “microdespertares”, ou picos para a vigília. Mas esses breves despertares não afetam se um adulto mais velho se sente ou não revigorado pela manhã, disse Quan.